Es posible aumentar la esperanza de vida de las personas con esquizofrenia con un estigma reducido, un mejor acceso médico y otros esfuerzos de salud pública.
La esquizofrenia y la esperanza de vida pueden ser un tema complejo. Si bien la esquizofrenia en sí misma no es necesariamente una causa común de muerte, las personas diagnosticadas con esta afección pueden tener una expectativa de vida más baja que las personas sin la afección.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la expectativa de vida promedio de las personas con esquizofrenia en los Estados Unidos puede reducirse en 28,5 años.
La esperanza de vida más baja de la esquizofrenia podría estar relacionada con condiciones de salud que comúnmente ocurren junto con este trastorno, como:
- cardiopatía
- diabetes
- enfermedad del higado
Las personas con esquizofrenia suelen tener una mayor probabilidad de experimentar la muerte por suicidio que las personas sin esquizofrenia. El NIMH estima que el 4,9% de las personas que viven con esquizofrenia mueren por suicidio, particularmente en las primeras etapas de aparición y desarrollo.
Pero es importante saber que los expertos en salud pública, los profesionales de la salud mental y la comunidad de esquizofrenia en general pueden ofrecernos décadas de investigación y experiencia vivida para comenzar a comprender, y posiblemente cambiar, los resultados de la esperanza de vida de las personas con esta afección.
Las personas con esquizofrenia a menudo tienen 3,5 veces más probabilidades de morir cada año que las personas sin el diagnóstico, según un estudio de 2015. La esquizofrenia puede sustraer una media de 14,5 años a la esperanza de vida de una persona.
La disminución de la esperanza de vida entre las personas con enfermedades mentales graves oscila entre los 10 y los 25 años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La investigación de 2020 encontró que abordar los factores de riesgo ajustables podría aumentar la esperanza de vida en personas con esquizofrenia en 7 años.
Clara S. Humpston, PhD, investigadora de la Universidad de Birmingham, divide las razones de la menor esperanza de vida en tres categorías.
Estas comorbilidades y condiciones relacionadas a menudo se superponen y, a veces, pueden ser potencialmente mortales para las personas con esquizofrenia, que incluyen:
- Biológico: enfermedad cardiovascular, cáncer (particularmente cáncer de pulmón), diabetes, influenza, deficiencias en el desarrollo neurológico
- Personal: soledad y aislamiento, estilo de vida poco saludable (como comer alimentos menos nutritivos debido a los costos más bajos), abuso de sustancias, estar en un cuerpo más grande
- Social: muerte accidental, suicidio, estrés extremo, trauma, pobreza debido a mayores tasas de desempleo
Suicidio
La influencia del suicidio no se puede exagerar en las conversaciones sobre las muertes de esta población. Un estudio de 2021 encontró que las personas con esquizofrenia pueden enfrentar una probabilidad 4,5 veces mayor de morir por suicidio.
“Las personas con esquizofrenia se enfrentan a un grave estigma, alienación y ostracismo de su comunidad, lo que alimenta sentimientos de aislamiento, impotencia y falta de sentido de pertenencia”, dice Humpston.
Ella continúa: “Todos estos factores forman un círculo vicioso. Es difícil para un individuo romper el ciclo”.
Para comprender cómo los tratamientos antipsicóticos a largo plazo para personas con esquizofrenia impactan en las muertes, los investigadores examinaron qué causó la muerte de 66.881 pacientes con esquizofrenia y compararon esas estadísticas con 5,2 millones, la población de Finlandia.
Este estudio de 2009 encontró que tomar medicamentos antipsicóticos a largo plazo se asoció con menos muertes en comparación con no tomar antipsicóticos.
Un estudio de 2021 también compartió que no tomar medicamentos antipsicóticos puede duplicar las posibilidades de muerte.
Complicaciones por efectos secundarios
La historia sobre cómo los medicamentos para la esquizofrenia afectan los resultados de salud no es simple. Los antipsicóticos pueden tener efectos secundarios que pueden ser difíciles de controlar.
Humpton le dijo a Psych Central que, si bien los medicamentos antipsicóticos pueden reducir algunos síntomas de la esquizofrenia, como los delirios, pueden empeorar otros, como la falta de motivación.
«Es [what is known as] los ‘síntomas negativos’ que tienden a afectar el funcionamiento social diario y contribuyen a la discapacidad y el deterioro a largo plazo”, dice.
En un artículo de opinión personal de 2020, Humpston y el coautor Matthew R Broome, PhD, argumentaron que los médicos podrían considerar centrarse más en comprender la visión del mundo de una persona con esquizofrenia y menos en tratar de corregirla.
Este enfoque puede ayudar a los médicos a garantizar que una persona con esquizofrenia aún pueda tomar decisiones conducentes a funcionar en la vida cotidiana.
Broome y Humpston sugirieron que la comunidad médica podría lograr una mayor comprensión del sentido de identidad de un paciente al escuchar su experiencia personal, incluso si no siempre parece «real».
Incluir las voces de las personas con esquizofrenia en los medios, la investigación y la promoción podría ser un poderoso primer paso para trabajar hacia mejores resultados de salud para las personas con la afección.
El aumento de la esperanza de vida podría incluir las siguientes intervenciones:
- aumentar el acceso a la atención
- mejor formación médica
- identificación y manejo más agresivos de los factores de riesgo cardiovascular
- reducir el consumo de tabaco y el abuso de sustancias
- reducir el aislamiento a través de grupos de apoyo y defensa entre pares
- campañas de concientización sobre salud mental
- promover y proporcionar acceso a opciones de estilo de vida saludables
- intervención temprana de la psicosis
- tratamiento dirigido de los síntomas
- mejor educación para el público
- ofrecer programas de prevención del suicidio más sólidos y específicos para personas con esquizofrenia
Humpston dice: «La exclusión activa de la sociedad de las personas con enfermedades mentales graves y el estigma contra ellas han causado mucho más daño que las enfermedades mismas».
Cuando los investigadores analizaron la cantidad de lesiones entre personas con condiciones de salud mental graves en cuatro departamentos de policía de Chicago en 2008, encontraron 865 lesiones, según una investigación de 2010.
Un estudio de 2001 encontró que las personas con esquizofrenia tenían menos probabilidades de someterse a exámenes regulares de detección de cáncer.
Y la investigación de 2007 compartió que las personas con diagnósticos psiquiátricos, como la esquizofrenia, reciben un acceso desigual a los tratamientos prevenibles necesarios para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
“Tanto la comunidad médica como el público en general tienen un largo camino por recorrer en términos de cambio de actitudes”, continúa Humpston.
Trabajar juntos para cambiar las actitudes de la sociedad sobre la esquizofrenia puede ayudar a reducir el miedo y el estigma, particularmente cuando se relaciona con los comportamientos que pueden surgir a partir del diagnóstico. Este cambio de actitud puede, a su vez, fomentar conversaciones más amplias sobre el acceso equitativo a la atención médica.
Cuando existe una mayor probabilidad de muerte por cualquier condición de salud, existe una necesidad urgente de intervención e iniciativas para abordar las brechas en la comprensión, el acceso y la educación.
Con una condición históricamente tan incomprendida y envuelta en el estigma, a menudo es necesaria una mayor necesidad de más investigación e implementación de la investigación para revertir la realidad de la menor esperanza de vida para las personas con esquizofrenia.
Es importante recordar que la información sobre la expectativa de vida promedio no siempre se aplica a un individuo. Humpston dice: «Cada individuo es diferente, y las estimaciones de población no se pueden extrapolar simple o fácilmente a una sola persona».
Es posible llevar una vida saludable con esquizofrenia, incluso cuando se trata de encontrar empleo y atención culturalmente competente.
Si vive con esquizofrenia y necesita encontrar atención, la guía de Psych Central para buscar atención de salud mental puede ser el primer paso en su camino. Y si su ser querido vive con la afección, aprender las mejores formas de apoyarlo puede marcar la diferencia.