Psicoterapia asistida por caballos: cómo ayuda

La psicoterapia asistida por caballos es una forma de terapia que incorpora caballos. Es un tratamiento experiencial en el que los participantes se asocian con caballos en un tratamiento de salud mental. Un terapeuta de salud mental con licencia y un especialista en equinos colaboran para supervisar y dirigir estas sesiones.

Condiciones para las que se usa

La psicoterapia basada en equinos se puede usar para una variedad de afecciones de salud mental tanto en niños como en adultos, que incluyen, entre otras, las siguientes:

Otras condiciones médicas con las que las terapias basadas en equinos pueden ayudar podrían incluir:

• parálisis cerebral
• demencia
• Síndrome de Down
• recuperación del accidente cerebrovascular
• lesión cerebral traumática

La psicoterapia asistida por caballos puede consistir en interactuar y conectarse con los caballos mediante:

• acicalar y acariciar al caballo
• bañando al caballo
• llevar al caballo a las áreas designadas
• alimentando al caballo
• actividades recreativas y orientadas a objetivos, ya sea individualmente o en grupo

Según los investigadores, el enfoque más estandarizado de la Equine Assisted Growth and Learning Association (EAGALA) se centra en actividades desmontadas y en el suelo, que no suelen incluir la equitación.

Los caballos generalmente están desensillados y libres para acercarse o alejarse del cliente, y viceversa.

Este enfoque de autodistanciamiento permite modelar los límites y las conexiones que veríamos en las interacciones de persona a persona.

Los terapeutas equinos ayudan a brindar capacitación en seguridad y observaciones sobre el comportamiento de los caballos. Los terapeutas certificados también se aseguran de que la experiencia sea segura, tanto física como emocionalmente, para el participante.

Los terapeutas también pueden incorporar técnicas cognitivo-conductuales que permitan a los clientes hablar más libremente sobre sus emociones o ansiedad sin sentirse limitados.

Por ejemplo, supongamos que un caballo parece exhibir ciertas emociones. En ese caso, los clientes pueden señalar estas emociones como una forma de hablar sobre las suyas y reformular las distorsiones cognitivas existentes.

Las sesiones también pueden seguir el marco SPUD de EAGALA, que significa cambios, patrones, aspectos únicos y discrepancias.

SPUD es un marco de observación y escucha reflexiva que captura los comportamientos, actividades y movimientos tanto del cliente como del caballo. En la técnica, un terapeuta puede:

• hacerle preguntas
• hacer declaraciones de observación para usted
• te invito a contar tu historia, si te sientes cómodo

Este tipo de entorno de baja presión permite a los participantes abrirse si así lo deciden.

Si bien la investigación sobre la psicoterapia asistida por equinos es limitada, ya que es un tratamiento emergente, lo que sugiere la investigación existente es que la terapia asistida por equinos y otras psicoterapias asistidas por animales pueden funcionar porque:

Calma y calma el sistema nervioso

Una de las razones por las que las terapias asistidas por animales pueden ser tan efectivas es que los animales pueden ayudar a regular el sistema nervioso, encontró un estudio de 2016. El contacto con animales puede promover las hormonas del bienestar (endorfinas) y ayudar a calmar un sistema nervioso sobreactivado que se ve abrumado por:

• trauma
• ansiedad
• sintomas depresivos

Promover un apego saludable

Los animales como los caballos pueden ser un conducto a través del cual los humanos aprenden y vuelven a aprender patrones de apego saludables.

El trauma y otras condiciones de salud mental pueden alterar la forma en que nos unimos y vinculamos con los demás. Los clientes pueden “transferir” las lecciones productivas de la vida y los lazos afirmativos que experimentan con los caballos u otros animales a sus relaciones adultas.

Los caballos son animales sociales que pueden percibir las emociones y su entorno con mayor conciencia. Pueden modelar para los humanos un sentido de conexión.

Los participantes también pueden sentir un mayor sentido de propósito a medida que asumen más responsabilidad por los caballos.

Cultivar el aprendizaje social y la conexión

Las personas que experimentan traumas u otras afecciones de salud mental también pueden experimentar aislamiento social e hipervigilancia, una mayor sensación de temor de que se avecina un peligro.

Los caballos u otros animales pueden ser una fuerza tranquilizadora para las personas con dificultades sociales. Con un animal, puedes:

• explora tu autopercepción
• aprende cómo te comportas en las relaciones
• comunica tus emociones sin temor a ser avergonzado o juzgado

Las personas pueden usar sus interacciones con los caballos como una plataforma de lanzamiento para identificar cómo se pueden sentir.

Dado que los caballos pueden exhibir un instinto de «vuelo» similar al de los humanos, las personas pueden relacionarse con ellos fácilmente.

El comportamiento de un caballo también puede ser una vía o una metáfora para desentrañar su propia historia. Por ejemplo, un participante que observa una pelea de dos caballos puede hacer preguntas sobre la pelea y examinar un conflicto reciente en sus propias vidas.

Los caballos también pueden proporcionar retroalimentación inmediata a las personas, lo que ayuda a los participantes a tomar conciencia de su comportamiento y habilidades sociales.

Mejorar la relación cliente-terapeuta

Una base tan segura entre el animal y el cliente también ayuda a promover la alianza entre el terapeuta y el participante, abriendo líneas de comunicación que pueden no ocurrir en la terapia de conversación.

A medida que los clientes experimentan reducciones en su ansiedad, depresión y aislamiento social, pueden experimentar una mayor regulación emocional.

La psicoterapia asistida por caballos es un tratamiento complementario basado en la evidencia que incorpora interacciones con caballos. Es una colaboración entre el participante, el terapeuta y el especialista en equinos.

Esta forma de terapia se puede utilizar para tratar una serie de condiciones médicas y de salud mental.

Las actividades como acicalarse, acariciar y otras actividades grupales e individuales recreativas a menudo se combinan con técnicas de la terapia de conversación para desempacar sus emociones y patrones de pensamiento con menos inhibición.

Los caballos pueden proporcionar un espacio seguro donde los participantes pueden explorar su ansiedad, traumas y miedos sin sentirse abrumados o juzgados. Los caballos también brindan la oportunidad de practicar la resolución de problemas y habilidades sociales. Incluso pueden ayudar con estilos de apego dañinos.

Si está interesado en participar en la psicoterapia basada en equinos, puede hablar con un profesional de la salud mental para considerar si sería útil para usted.

También puede visitar la Asociación de aprendizaje y crecimiento asistido por equinos para encontrar un programa cerca de usted.

El trauma, la ansiedad, la depresión y otras condiciones de salud mental pueden ser abrumadoras. No tienes que enfrentarlos solo. Puede recibir el apoyo de sus compañeros humanos, y también de los animales que lo apoyan.