Ver patrones en el mundo puede ser natural. Pero una fijación en los patrones o la asignación de significado donde no lo hay puede significar algo más.
Mucha gente se ha dedicado voluntariamente a la inofensiva búsqueda de patrones. Mirar las estrellas, por ejemplo, para detectar formas repetidas puede ser una diversión divertida en una cálida tarde de verano.
Esta inclinación a encontrar patrones en información no relacionada se conoce como patrón o apofenia. Es un proceso relacionado con el aprendizaje y la predicción de resultados en la vida cotidiana.
Mientras que ver patrones puede ser parte de la función cerebral natural, buscar patrones obsesivamente o el significado de los patrones puede ser un signo de una condición de salud mental.
Tu cerebro está conectado para notar patrones. La investigación de 2018 sugiere que es parte de su proceso de aprendizaje: cómo hace predicciones y determina la probabilidad.
Si, por ejemplo, nota que su manzano produce las manzanas más grandes después de una primavera lluviosa, puede comenzar a predecir qué años serán abundantes en función de la precipitación.
Aprendió a través de patrones qué esperar para su cosecha de manzanas.
Notar patrones puede ser crucial, pero el cerebro a veces puede formar patrones a partir de datos sensoriales no relacionados en procesos conocidos como apofenia y pareidolia.
En estas situaciones, los patrones que identifiques no tienen una verdadera relevancia para la realidad o el aprendizaje.
Es natural poder detectar patrones, incluso al azar.
“Apophenia es el término general para la tendencia humana a ver patrones en datos sin sentido que pueden involucrar los sentidos visuales, auditivos u otros”, explica el Dr. Harold Hong, psiquiatra de Raleigh, Carolina del Norte.
Señala que la pareidolia es una forma específica de apofenia que se refiere a ver patrones visuales en estímulos visuales aleatorios o ambiguos, como ver una cara en las nubes.
La apofenia y la pareidolia son ocurrencias comunes, dice Hong, y los desafíos a menudo solo se presentan cuando alguien se obsesiona con patrones o detalles específicos que otros perciben como aleatorios.
“Si bien ambos fenómenos son tendencias humanas naturales, pueden volverse preocupantes si alguien comienza a fijarse excesivamente en patrones específicos”, dice, y señala que la apofenia puede ser frecuente en ciertas afecciones de salud mental, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
La apofenia es la percepción de patrones significativos en cualquier información no relacionada, incluidos sonidos, imágenes o experiencias. Incluye el fenómeno visual específico de la pareidolia.
Los ejemplos comunes de apofenia incluyen:
- reunir eventos no relacionados (teorías de conspiración)
- ver objetos en las nubes
- identificar una cara en su comida o bebida
- poder distinguir pareidolias comunes, como la cara del «hombre en la luna»
- tomar decisiones audaces basadas en un patrón percibido de suerte
- hacer grandes generalizaciones basadas en un pequeño grupo de muestra (por ejemplo, todas las manzanas deben ser rojas porque solo he visto manzanas rojas)
- sensación de que siempre está viendo la misma secuencia numérica o la misma hora en el reloj
Tanto la apofenia como la pareidolia se consideran «errores tipo I» cognitivos o falsos positivos: creencias de que las cosas son reales cuando no lo son.
La causa exacta de los errores de tipo I no se comprende bien, pero la investigación de 2017 teoriza que es una consecuencia natural de la asociación de memoria, lo que puede conducir a un sesgo cognitivo.
En otras palabras, los patrones ayudan a tu cerebro a tomar decisiones preliminares a través de la asociación en lugar de un conocimiento profundo.
Cuanto menos comprendas los estímulos, más probable será que busques patrones para explicarlos.
Patrones excesivos
La apofenia problemática que interfiere con su funcionalidad o vida diaria puede deberse a más que un proceso de aprendizaje activo.
“Hay algunas condiciones de salud mental que pueden caracterizarse por ver patrones excesivos, como el TOC, la esquizofrenia y el autismo”, dice Hong. “Aún así, es crucial tener en cuenta que no todas las personas que experimentan estas condiciones verán patrones extremos”.
Como un error cognitivo de tipo I, la apofenia también puede aparecer junto con condiciones que presentan síntomas de psicosis, según una investigación de 2020. Esto puede incluir creencias falsas y experiencias sensoriales inexactas.
La apofenia también puede ser el resultado de anomalías cerebrales fisiológicas o daños que afectan las áreas del cerebro responsables del aprendizaje.
¿Ver patrones significa que tienes una alta probabilidad de experimentar psicosis?
Si bien la búsqueda de patrones puede ocurrir con condiciones que involucran la distorsión de la realidad, un estudio de 2022 encontró que la percepción falsa puede ocurrirle a cualquier persona en las circunstancias adecuadas y no es indicativa de psicosis.
Si siente que ver patrones controla su vida, hay maneras de ayudar a romper el ciclo de repetición.
Orientación profesional
Hablar con un profesional de la salud o de la salud mental puede ayudar a identificar las causas subyacentes de la apofenia. Su experiencia puede estar relacionada con condiciones de salud mental o cambios estructurales en el cerebro.
“Un experto en salud mental puede ayudarlo a evaluar si puede estar experimentando un nivel anormal de comportamiento de búsqueda de patrones y cuál es la mejor manera de abordarlo”, indica Hong.
Aumentando tu conciencia
Además de la orientación profesional, Hong sugiere llevar un diario para realizar un seguimiento de cómo está viendo los patrones.
“Esto puede ayudarlo a ser más consciente de su comportamiento de búsqueda de patrones y puede ayudarlo a encontrar otras formas de enfrentarlo”, dice.
Redirigir el enfoque
Cuando ver patrones se vuelve excesivo, pueden ser tan desagradables como cualquier forma de pensamiento intrusivo. Al igual que la rumiación de ansiedad, la obsesión por patrones puede beneficiarse de las técnicas de distracción.
Hong recomienda participar en otras actividades que desvíen el enfoque de patrones específicos, como el ejercicio, pasar tiempo con la familia o los amigos, o adquirir nuevos pasatiempos.
Si necesita dejar de ver patrones, puede beneficiarse de las técnicas de puesta a tierra que utilizan otros estímulos sensoriales para volver a centrar sus pensamientos.
Ver patrones es una función natural del cerebro humano destinada a ayudarte a aprender. A veces puede encontrar patrones en la aleatoriedad, un proceso conocido como apofenia.
Cuando la búsqueda de patrones se vuelve obsesiva, excesiva o controla las decisiones que toma a lo largo del día, es posible que experimente algo más que patrones. Es posible que viva con una afección de salud mental.
La orientación profesional, las prácticas de concientización y la distracción activa pueden ayudar a evitar que los patrones de visualización se vuelvan intrusivos.