Uso del cacao entre los mayas prehispánicos

El alimento de los dioses: uso del cacao entre los mayas prehispánicos

Estamos profundamente agradecidos a la Dra. Gabrielle Vail, Investigadora de la División de Ciencias Sociales, New College of Florida (EE. UU.), por escribir especialmente para nosotros esta introducción altamente informativa sobre el importante papel que jugó el cacao entre los antiguos mayas.

Foto 1: La vaina del árbol del cacao, mostrando las semillas y la pulpa en el interior (Haga clic en la imagen para ampliar)

Muchos de los ingredientes que se utilizan en los alimentos que comemos hoy provienen originalmente de las Américas, incluido el maíz, los miembros de la familia de las calabazas y, ¡un favorito en todas partes! – chocolate, que se elabora a partir de las semillas de la planta de cacao. Originalmente domesticado en América del Sur, se sabe que el cacao estuvo presente en el área maya en algún momento del siglo V o VI a. En ese momento, sin embargo, es probable que fuera la fruta, en lugar de las semillas procesadas, lo que se comía o usaba para hacer bebidas.

Foto 2: Réplica de la tapa de una vasija encontrada en una tumba en Río Azul que contenía residuos de cacao (según lo determinado por pruebas químicas). Derecha: el glifo de cacao: ka-ka-wa (Haga clic en la imagen para ampliar)

Sabemos que el chocolate se hizo en forma de bebida en el siglo IV d.C., según varias líneas de evidencia, incluida la ortografía de la palabra cacao (como las sílabas ka-ka-wa) en vasijas de cerámica, que pruebas científicas han demostrado que se usaron como recipientes para una bebida que contenía dos elementos característicos del cacao: los compuestos teobromina y cafeína. Estos recipientes se colocaron en entierros, donde probablemente estaban destinados a proporcionar comida al difunto en su viaje al más allá. A los dolientes que participaban en los rituales funerarios también se les daba cacao para beber.

Foto 3: Las vainas de cacao crecen directamente del tronco del árbol. Los árboles necesitan un clima extremadamente húmedo para sobrevivir y prosperar (Haga clic en la imagen para ampliar)

El cacao crece en vainas directamente del tronco del árbol (es decir, no en las ramas). Para hacer chocolate, se deben cortar las vainas y extraer las semillas (también llamadas frijoles). A continuación, las semillas y la pulpa se fermentan durante varios días (hasta seis), lo que permite que las semillas germinen brevemente. Este proceso es necesario para dar el sabor a chocolate al producto final.

Foto 4: Ingredientes para preparar la bebida de cacao, incluidos los granos tostados y el saborizante de achiote (que se mezclan en la parte superior izquierda). Los frijoles serán molidos en el metate (piedra de moler) en el fondo antes de ser agregados a la bebida (Click en la imagen para agrandar)

Una vez realizada la fermentación, las habas se dejan secar al sol, proceso que suele durar una o dos semanas. Después de esto, los granos se tuestan a temperaturas que oscilan entre 99 y 104 grados C para hacer chocolate, o entre 116 y 121 grados C para hacer cacao en polvo. Una vez que esto se completa, se quita la capa exterior y los granos están listos para ser procesados ​​en chocolate, ya sea en forma sólida o en forma de bebida.

Foto 5: El Jarrón de Princeton: la corte del otro mundo con el Dios L y los Gemelos como magos (Click en la imagen para ampliar)

Las mismas vasijas de cerámica que incluyen el jeroglífico del cacao también representan a veces escenas que muestran fiestas rituales que involucran la bebida de cacao. A veces se servía una versión endulzada, pero más comúnmente se hacía una versión picante de la bebida que incluía ingredientes como chiles y achiote (ver foto 4 para una versión moderna de esta bebida). Un jarrón en el Museo de Princeton (foto 5) muestra varios rituales cortesanos que tienen lugar en un lugar sobrenatural, incluida la preparación de la bebida de chocolate. En el extremo derecho se ve a una mujer que vierte la bebida de chocolate de un recipiente a otro para formar la espuma en la parte superior, que era un componente importante de la bebida ritual.

Foto 6: Una escena de la página 12a del Códice de Dresde; tomado de ‘Die Maya Handschrift der Königlichen öffentlichen Bibliothek zu Dresden’ (Haga clic en la imagen para ampliar)

La bebida no solo se servía en ocasiones sociales y políticas especiales, sino que las semillas mismas jugaban un papel importante en la antigua cultura maya. Los gobernantes de algunas antiguas ciudades mayas exigían granos de cacao como tributo (pago de impuestos), y también servían como moneda. ¡El descubrimiento de semillas de cacao hechas de arcilla y otros materiales sugiere que la gente pudo incluso haber tratado de hacer formas falsificadas!
Los libros mayas prehispánicos (llamados códices) ilustran la importancia de los granos de cacao en contextos rituales. En esta escena (foto 6), del Códice de Dresden, el dios del sustento K’awil sostiene un recipiente con granos de cacao. El pie de foto dice “K’awil [and] el sustento del dios del maíz [is] cacao. Abundancia de comida. Otros ejemplos del uso del cacao en los códices mayas se pueden ver en el sitio web de los Códices Mayas (enlace a continuación…)

Foto 7: En esta representación de una vasija de cerámica pintada, la cabeza del dios del maíz se puede ver entre las mazorcas de cacao que crecen del árbol. Vasija alojada en el Museo Popol Vuh, Ciudad de Guatemala (Click en la imagen para ampliar)

Las semillas de cacao también se usaban en rituales para marcar ocasiones especiales, como el nacimiento de un hijo o el inicio de negociaciones matrimoniales. Sin embargo, la importancia de la planta iba más allá de los deliciosos brebajes hechos con sus semillas. El árbol de cacao en sí mismo se consideraba sagrado debido a sus asociaciones con el dios del maíz y su renacimiento en el inframundo. Según el relato relatado en el manuscrito conocido como el Popol Vuh, el dios del maíz fue sacrificado por los señores del Inframundo, pero renació cuando su cabeza fue colocada en un árbol. Una vasija relacionada con este episodio mitológico muestra la cabeza del dios del maíz creciendo de un árbol de cacao (foto 7).

Imagen 8: Esta ilustración, basada en un panel tallado del sarcófago del conocido gobernante del siglo VIII Pakal de Palenque, representa a la madre de Pakal, Lady Sak K’uk’, renaciendo como un árbol de cacao (Haga clic en la imagen para ampliar)

Este episodio mitológico también tiene que ver con la creación de los humanos, de quienes se dice que se formaron a partir de semillas de maíz que se encuentran dentro de la montaña de Paxil. Allí no solo se encontró maíz, sino también las semillas de varias plantas, incluido el cacao, que el dios del sustento K’awil transportó a la tierra (ver foto 6), donde se lo conoció como «el alimento de los dioses».
La historia del viaje del dios del maíz al Inframundo, su muerte allí a manos de los señores del Inframundo y su posterior renacimiento también se puede interpretar como una alegoría relacionada con la siembra de las semillas de maíz (que están enterradas en la tierra), el crecimiento de la planta de maíz y la eventual cosecha de las mazorcas de maíz. Muchos mayas de hoy, al igual que sus antepasados ​​del período Clásico (250-900 EC), creen que los antepasados ​​vuelven a la vida en forma de árboles.

Foto 9: La leyenda que acompaña a esta ilustración en la página 52c del Códice de Madrid dice “Chaak y Lady Earth reciben su cacao” (Click en la imagen para ampliar)

Informes escritos durante los siglos XVI y XVII por frailes españoles (después de la conquista y colonización del área maya) destacan la importancia del cacao en ciertos rituales, incluida una ceremonia en la que se usaba para ungir a los niños que habían llegado a la pubertad. Las representaciones del cacao de la época prehispánica muestran que también se entregaba como ofrenda como parte de los rituales agrícolas, ceremonias en las que los participantes se desangraban como ofrenda a los dioses y en rituales matrimoniales. Algunos de los muchos contextos en los que aparece se pueden ver en la base de datos de códices mayas en línea (enlace a continuación…)
El cuadro 9, del Códice de Madrid, representa un ritual de matrimonio. Se muestra a los dos participantes sosteniendo un panal de miel, que fue una de las ofrendas dadas. La bebida de cacao también era una parte importante del ritual y se puede ver en el recipiente colocado entre las dos figuras, representado por la ortografía glífica ka-ka (la Washington Está perdido).

Foto 10: ¡Consíguelo todo de ‘my-pod’…! (Click en la imagen para agrandar)

Lecturas y recursos sugeridos:-
• Coe, Sophie y Michael D. Coe, La verdadera historia del chocolateTámesis y Hudson, Nueva York, 2013
• Vail, Gabrielle y Christine Hernández. La base de datos y el sitio web de los códices jeroglíficos mayas. Disponible en línea en www.mayacodices.org. [Do search on “cacao.”]

Fuentes de imágenes: –
• Fotos 1, 3 y 4: fotos de y cortesía de Gabrielle Vail
• Foto 2: foto de Ian Mursell/Mexicolore
• Pix 5 (K511) y 7 (K5615): imágenes cortesía de Justin Kerr, de Maya Vase Database (ver enlace a continuación)
• Foto 6: Ilustración de: E. Förstemann, Die Maya Handschrift der Königlichen öffentlichen Bibliothek zu Dresden. Mit 74 Tafeln en Chromo-Lightdruck. Verlag der A. Naumannschen Lichtdruckeret, Leipzig, 1880
• Imagen 8: ilustración y cortesía de Simon Martin
• Foto 9: imagen escaneada con permiso de nuestra propia copia de la edición facsímil de ADEVA del Códice de Madrid (Códice Tro-Cortesiano), Graz, Austria, 1967
• Foto 10: imagen escaneada de nuestra propia copia de Cacao: todo al respecto por ‘Historicus’, Londres, Sampson Low, Marston & Co. Ltd., 1896.

Este artículo fue subido al sitio web de Mexicolore el 01 de agosto de 2014

Conozca más sobre el uso de los granos de cacao como moneda en el México antiguo…

Web Mayacodices.org

Sitio web de la base de datos de jarrones mayas de Justin Kerr

Esto es lo que otros han dicho:

1 A las 19:21 del martes 4 de agosto de 2020, Georgina escribió:

Me gustaría pedir cambios en el lenguaje utilizado para describir cómo los europeos impactaron a la llamada América. (España en este caso) invaden en lugar de conquistar. Se llevaron consigo enfermedades desconocidas aquí. ¡Por lo tanto, nunca hubo una conquista! ¡Es hora de enseñar a las futuras generaciones la verdadera historia de la invasión de todo un Continente!

Mexicolore responde: Gracias por escribirnos. Excelente punto. De hecho, ya hemos comenzado a hacer cambios significativos en la forma en que presentamos esto. Nuestra sección principal sobre esto solía llamarse ‘Conquista española’; ahora se llama ‘Invasión española’. Y nuestra ‘Cuenta Regresiva de Encuentros’ en la misma sección se subtitula ‘nuestra guía del quinto centenario de la invasión española a México…’ Seguiremos por este camino…