Para muchos niños en el espectro del autismo, leer las expresiones faciales es una lucha diaria. ¿Mi profesor está contento conmigo o irritado? ¿Mi hermana está preocupada o triste? Muchos niños con autismo pueden tener dificultades para determinar lo que otras personas piensan y sienten y, debido a esto, les cuesta participar en lo que las personas neurotípicas pueden considerar interacciones sociales normales. Uno de los mayores conceptos erróneos es que los individuos autistas carecen de emociones. Como atestiguarán la mayoría de los padres con niños con autismo, los niños con TEA no necesariamente carecen de emociones, simplemente tienen más dificultades para identificarlas. Y cuando no pueden descifrar las señales sociales básicas y comunicarse como sus compañeros, la situación puede volverse frustrante y un poco abrumadora.
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En pocas palabras, el trastorno del espectro autista (TEA) no es un trastorno único, sino un grupo de discapacidades del desarrollo con un núcleo compartido de síntomas que pueden causar considerables desafíos sociales, de comunicación y de comportamiento. Los síntomas y el nivel de habilidades y discapacidades de cada individuo varían mucho. Desde las habilidades sociales y de comunicación hasta la capacidad de mostrar emociones y empatía, todos somos muy diferentes. Y cuando aproximadamente 1 de cada 68 niños ha sido identificado con TEA según estimaciones de la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de los CDC, eso suma un número significativo de personas que podrían beneficiarse enormemente de las herramientas y técnicas de la terapia social.
Aquí hay tres excelentes apoyos visuales que los padres y maestros pueden usar para brindarles a los niños del espectro ayuda adicional para identificar sentimientos y emociones:
Gráficos de sentimientos y emociones
Un póster o un imprimible con ilustraciones de rostros de personas es una excelente opción a la hora de intentar ayudar a un niño con TEA a identificar sentimientos y emociones. La impresión de LEGO Moods titulada Cómo te sientes hoy es un ejemplo de una herramienta con la que los niños de todas las edades y diferentes géneros pueden identificarse. Identificar los sentimientos ayudará a comunicarse tanto a los padres como a los niños con autismo. Hay numerosas ideas en línea para gráficos y juegos caseros centrados en identificar emociones y herramientas prefabricadas disponibles para su compra.
Usar Lego y otros apoyos visuales para ayudar a los niños autistas a comprender las emociones
Sistema de comunicación de intercambio de imágenes (PECS)
Dado que se sabe que los niños en el espectro aprenden bien a través de ayudas visuales, PECS y/o tarjetas con imágenes pueden servir como una herramienta excelente para ayudar a un niño autista a identificar mejor diferentes emociones. Creado en 1985 por Andy Bondy y Lori Frost (basado en el libro Verbal Behavior de BF Skinner) como una herramienta de comunicación alternativa, PECS puede ser utilizado por personas afectadas por el autismo para transmitir mejor sus pensamientos y necesidades. El sistema comienza enseñando a un niño a darle una imagen de un elemento a su “compañero de comunicación” para ayudarlo a expresar algo. Los materiales no necesitan ser costosos (se pueden descargar de muchos sitios de forma gratuita) y se pueden utilizar en una variedad de entornos.
Esto se menciona con más detalle en el número 25.
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Historias sociales
Otra gran herramienta para ayudar a un niño en el espectro a identificar sentimientos y emociones es el uso de historias sociales. Desarrolladas en 1991 por Carol Gray, las historias sociales se pueden utilizar para dividir una tarea o situación social en pasos pequeños y fáciles de entender, generalmente combinados con imágenes. Según TouchAutism, una empresa dedicada a crear aplicaciones para dispositivos móviles para niños con necesidades especiales, los niños en el espectro a menudo pasan por alto las señales faciales en las que las personas suelen confiar para medir el estado de ánimo de los demás o incluso de ellos mismos. Las aplicaciones para el autismo ofrecen herramientas para ayudar a los niños a identificar sentimientos o emociones en contexto y se pueden encontrar historias sociales escritas previamente mediante una búsqueda en línea.
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Desde la capacidad de comunicarse hasta la capacidad de mostrar emociones, los niños con autismo son singularmente diferentes entre sí. Experimente con apoyos visuales para determinar qué herramientas funcionan mejor con su hijo.
Por Amy Tobik
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