Una perspectiva única: autismo, pensamiento concreto y flexibilidad

Hola, mi nombre es Leanne Strong, tengo 24 años y tengo una forma muy leve de autismo conocida como síndrome de Asperger. Muchas personas en el espectro del autismo tienen una forma de pensar muy concreta. Muchos de nosotros tenemos dificultades para entender cuando alguien está bromeando o hablando en serio, o cuando no es necesario seguir ciertas “reglas”.

También tenemos dificultades para entender cómo te hace sentir lo que hacemos o decimos. De hecho, es posible que algunas personas en el espectro del autismo no comprendan cómo lo que hacen o dicen POSIBLEMENTE podría hacer que otras personas se sientan mal. Aquí hay algunos ejemplos de esto:

Ejemplo 1
Adam se da cuenta de que un compañero de estudios que tiene necesidades especiales más graves juega un videojuego dirigido a niños unos años más jóvenes. Adam le dice al estudiante: «Eres demasiado mayor para ese juego; ese juego es para niños más pequeños». Ese estudiante y muchos testigos podrían pensar que Adán está diciendo esto sólo para ser malo, pero ciertamente no está tratando de ser malo en absoluto. Debido a su autismo, es probable que Adam no comprenda cómo lo que dice o hace hace sentir a otras personas. De hecho, es posible que Adam no entienda cómo sus declaraciones podrían herir los sentimientos del otro estudiante. También tiene dificultades para comprender cuándo no es necesario seguir ciertas “reglas”, como les ocurre a muchas personas en el espectro del autismo.

Ejemplo # 2

La mamá de Shaniqua dice que la recogerá después de la escuela a las 2:45 pm, pero en realidad llega al área de recogida de la escuela a las 2:44. Shaniqua está muy molesta porque su madre no vino a recogerla a la hora exacta que dijo que vendría y se lo comunica muy valientemente a su madre. Shaniqua está en el espectro del autismo. Cuando su madre le dijo que la recogería de la escuela a las 2:45 p. m., esperaba que la recogiera EXACTAMENTE a las 2:45 p. m. Un niño neurotípico probablemente estaría pensando: “Bueno, son casi las 2:45 p. m., «Pero una persona en el espectro del autismo probablemente estaría pensando: «Pero todavía no son las 2:45 pm, son solo las 2:44 pm».

Ejemplo # 3

Luke escucha a Kevin hablar sobre el distrito escolar público donde su hijo comenzará el jardín de infantes el próximo otoño. Luke le dice a Kevin: «No enviaría a mis hijos a la escuela allí; ese distrito escolar es malo». Kevin (y muchos testigos) podrían pensar que Luke está tratando de hacerlo sentir mal, pero ciertamente esa NO es la intención de Luke. Luke está en el espectro del autismo. Probablemente no comprenda cómo hace sentir a otras personas lo que hace o dice. De hecho, es posible que no entienda cómo sus palabras POSIBLEMENTE podrían herir los sentimientos de Kevin. Como muchas personas en el espectro del autismo, Luke prefiere contarle a la gente tal como es (o como ha oído) en lugar de andarse con rodeos.

Ejemplo # 4

Autumn escucha a otro niño decirle a las señoras del almuerzo: «Denme un poco de lasaña», en lugar de «¿Puedo comer lasaña, por favor?». Autumn le dice a este niño: “A estas alturas ya deberías saber que debes decir por favor”. Ese niño y muchos testigos podrían pensar que Autumn solo está tratando de hacer que el otro niño se sienta mal, pero ciertamente NO está tratando de hacer que el otro niño se sienta mal EN ABSOLUTO. El otoño está en el espectro del autismo. Los adultos y los niños mayores le han enseñado desde temprana edad a decir “por favor” y “gracias”, y es posible que ella no sea consciente de que a este niño tal vez no se le haya enseñado esto.

Ejemplo # 5

Una vez, cerca del final del noveno grado, una maestra me dijo algo que hirió mis sentimientos. Más tarde, cuando le dije que lo que dijo hirió mis sentimientos, me explicó por qué lo dijo en lugar de disculparse. Estaba muy enojado con ella y decidí que NO me agradaba. Esto se debió a que recordé que los adultos siempre me habían enseñado a decir “lo siento” si hería los sentimientos de alguien, y no me di cuenta de que a esta maestra tal vez no le habían enseñado esto. Tampoco me di cuenta de que no siempre es necesario seguir las “reglas”.

Ejemplo # 6

Si estuviera en el parque y un niño que no reconociera me pidiera que jugara con él, diría “¡NO!” Eso no fue porque realmente no quisiera jugar con ese niño (como se podría pensar): fue porque recordé que los adultos siempre me habían enseñado a decir no a los extraños, y no entendía que a veces las reglas no es necesario seguirlo.

Entonces, ¿cómo podemos enseñar a las personas del espectro sobre la flexibilidad? Aquí hay algunas formas en que podemos:

• Temple Grandin (una destacada profesora, autora y oradora que casualmente tiene autismo) escribió un artículo en el que menciona mezclar pintura blanca y negra para ilustrar la teoría, pero puedes usar los colores que quieras.
• Puedes utilizar las diferentes estaciones. La primavera y el otoño son las zonas “grises” entre el verano y el invierno. La primavera es cuando todo empieza a crecer, las flores empiezan a florecer y el aire exterior empieza a calentarse. El otoño es cuando el aire exterior comienza a enfriarse y las hojas gradualmente cambian de color y se caen de los árboles. A veces, el comienzo de la primavera todavía parece invierno y, a veces, el final de la primavera ya parece verano. A veces, el comienzo del otoño todavía parece verano y, a veces, el final del otoño ya parece invierno.
• Puedes utilizar los diferentes momentos del día. El amanecer y el atardecer son las áreas “grises” entre la luz del día y la oscuridad.
• La próxima vez que su hijo salga a esperar el autobús escolar, pídale que preste atención a las señales de advertencia del autobús. Si las luces amarillas del autobús parpadean, significa que los niños subirán o bajarán pronto. Todos los demás vehículos en la carretera deben estar listos para detenerse. Si las luces rojas del autobús están parpadeando y la señal de alto está apagada, eso significa que los niños están subiendo o bajando ahora mismo. Por ley, todos los demás vehículos en la carretera deben detenerse y no pueden volver a circular hasta que se cierre la señal de alto y se apaguen las luces rojas.
• Muestre a la persona un semáforo (esto debería ser fácil de hacer mientras está en el automóvil o en el autobús) y explíquele qué significan las luces de diferentes colores. Si la luz verde está encendida, significa seguir/continuar. Si la luz amarilla está encendida, significa que debe proceder con precaución (reduzca la velocidad y esté preparado para detenerse si es necesario). Si la luz roja está encendida, eso significa ¡ALTO! Si la luz tiene una flecha y está encendida, eso significa que solo es seguro/inseguro ir en esta dirección.
• Si a la persona le gusta cocinar u hornear (o ambas), pídale que siga una receta. Si hay algún ingrediente que no tienes, mira si tienes algún ingrediente que puedas usar como sustituto. Por ejemplo, puedes decir: “Esta receta requiere mantequilla, pero aquí no tenemos mantequilla. Sin embargo, tenemos margarina, así que ¿qué tal si usamos margarina en lugar de mantequilla?
• Si a la persona le gusta ir de compras, puedes hacerle una lista de compras. Puedes montar una tienda imaginaria en tu casa o habitación y hacer que la persona pretenda buscar los artículos de la lista, o puedes llevarla a una tienda real para que realmente pueda buscar los artículos. Si hay algún artículo que está agotado, se puede ver si hay otro artículo que la persona pueda encontrar como sustituto. Por ejemplo, puedes decir: «Aquí no tienen chispas de chocolate, pero sí M&M’s, entonces, ¿qué tal si compras M&M’s en lugar de chispas de chocolate?».

Este artículo apareció en el número 66: Cómo encontrar la calma y el equilibrio

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