Peregrinaje a la Montaña Quebrada: Un Ritual Nahua para Cultivos Abundantes
Este artículo ha sido escrito especialmente para nosotros por Alan Sandstrom, Profesor Emérito de Antropología en la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue Fort Wayne, Indiana (EE.UU.). La información sobre rituales tradicionales que involucran sacrificios de sangre es muy rara en el registro etnográfico de Mesoamérica, y este artículo nos brinda una valiosa perspectiva sobre la reverencia perdurable por los paisajes sagrados heredados de los ancestros aztecas de los nahuas, hace siglos…
Foto 1: Mujeres nahuas bailando con fardos de maíz sagrado. (Click en la imagen para agrandar)
Muchos pueblos nahuas hoy remontan su ascendencia a los antiguos aztecas. Sin embargo, 500 años de historia a veces violenta separan a los mesoamericanos del siglo XVI de la gente moderna. Este largo lapso de tiempo hace que sea sorprendente que muchas creencias y costumbres de los nahuas contemporáneos y otros grupos nativos americanos de hoy se parezcan tanto a las descripciones registradas por los cronistas españoles.
Foto 2: La montaña sagrada vista desde el santuario de abajo. (Click en la imagen para agrandar)
Una característica importante compartida por las civilizaciones antiguas y modernas es la reverencia por las características geográficas como cuevas, montañas, lagos, manantiales y ríos. El paisaje en sí es sagrado y juega un papel importante en las creencias y rituales religiosos, tanto entonces como ahora. Por ejemplo, es una creencia común entre los nahuas de hoy que espíritus poderosos viven en lugares específicos a lo largo del campo. Algunos pueden vivir en la cima de cierta montaña, o tal vez en una hendidura en una roca donde el agua brota de un manantial.
Foto 3: Los peregrinos se acercan a la montaña sagrada. (Click en la imagen para agrandar)
Para ganarse el favor de estos espíritus, las personas deben viajar periódicamente a estos lugares sagrados y entregar regalos a los seres que residen allí. Debido a estas creencias, tanto los pueblos antiguos como los modernos de Mesoamérica organizan peregrinaciones para visitar los lugares sagrados en las regiones donde viven.
Me gustaría describir las peregrinaciones que los nahuas del norte de Veracruz, México, realizaron en 1998 y 2001 a la montaña sagrada más importante de la región. Esta imponente formación terrestre se llama Postectli. Es un núcleo rocoso de 2,000 pies de altura de un antiguo volcán ubicado en el municipio de Chicontepec en el estado de Veracruz.
Foto 4: Una vista lejana de Broken Mountain en una mañana brumosa. (Click en la imagen para agrandar)
El nombre Postectli significa «roto» porque la montaña parece como si estuviera rota en la cima. La gente dice que en un tiempo Postectli conectó los cielos con la tierra pero que Dios se molestó cuando las hormigas se arrastraron y dañaron su jardín. Rompió la cima de la montaña, y los seres humanos y los dioses han estado separados desde entonces. Postectli es también el lugar donde Seven Flower, el espíritu del maíz, se escondió cuando la gente intentaba matarlo. Los espíritus del trueno abrieron la montaña y lo liberaron, restaurando así el regalo del maíz a los seres humanos.
Foto 5: Personas dedicando ofrendas en la cueva del espíritu del agua. (Click en la imagen para agrandar)
La montaña contiene pequeñas cuevas cerca de la cumbre que se dice que son los hogares de los espíritus del trueno y Apanchanej, el Habitante del Agua. Los espíritus de las semillas que sustentan la vida humana viven con ella en la cueva. Este poderoso espíritu femenino controla la lluvia y la envía a los campos de maíz cuando los cultivos necesitan nutrirse. Sin Apanchanej, la vida sería imposible. Vive encima de Postectli, pero al mismo tiempo, habita en todos los cuerpos de agua, incluidos manantiales y ríos.
Foto 6: La gente se une a la peregrinación a Broken Mountain. (Click en la imagen para agrandar)
Estos son lugares que también visitan los peregrinos. En los mitos, Apanchanej a veces se representa como Tonantsij, “Nuestra Madre Sagrada”, a quien se reconoce en todo México como la Virgen de Guadalupe.
Las peregrinaciones nahuas son organizadas por un especialista en rituales llamado tlamatiquetl en lengua náhuatl. La palabra significa «persona de conocimiento», y cualquiera puede aspirar a convertirse en tal chamán-sacerdote si está dispuesto a someterse al largo y agotador aprendizaje. Para organizar una peregrinación, una persona de conocimiento primero debe avisar a amigos y ayudantes en su propio pueblo y en las comunidades vecinas.
Foto 7: Especialistas en rituales nahuas cortan imágenes de papel de los espíritus. (Click en la imagen para agrandar)
Los participantes se reúnen varios días antes de la romería propiamente dicha para preparar las ofrendas y la decoración de los altares. Una peregrinación típica requiere el corte de imágenes de papel de seres espirituales. Además de miles de espíritus de papel cortado, la gente también prepara una gran cantidad de adornos florales y contribuye con pollos y pavos de sacrificio, pan, incienso de copal, alcohol y muchos artículos comprados en tiendas como galletas saladas, galletas y refrescos para utilizarse como ofrendas.
Foto 8: Un primer plano de las imágenes sagradas de papel recortado. (Click en la imagen para agrandar)
Las imágenes de papel vestidas de espíritus semilla que se guardan todo el año en una caja de madera especial en el altar de la casa del especialista en rituales deben sacarse con cuidado, quitarse y lavarse sus diminutos trajes de tela, y las imágenes volver a vestirse antes de que pueda comenzar la peregrinación. Las peregrinaciones nahuas son rituales complicados que involucran muchas actividades diferentes.
Foto 9: Un altar nahua. (Click en la imagen para agrandar)
Las características más importantes de las peregrinaciones involucran la construcción de altares elaboradamente decorados y la dedicación de ofrendas a seres espirituales seleccionados que están relacionados con la abundancia de cultivos. Incluyendo todo el tiempo dedicado a prepararlo, una peregrinación puede durar 10 días o más. Durante una peregrinación, los participantes duermen muy poco.
Foto 10: Una ceremonia de limpieza nahua en preparación para la peregrinación. (Click en la imagen para agrandar)
Una vez que se completan los preparativos, los especialistas en rituales realizan una ceremonia de limpieza en la que dedican ofrendas a los espíritus del viento que causan enfermedades y a las figuras peligrosas que habitan Mictlan, el Lugar de los Muertos. Varias veces durante la peregrinación repiten este ritual de limpieza. Está diseñado para alejar a los espíritus peligrosos que puedan ser atraídos por los hermosos altares, la música sagrada de guitarra y violín y las valiosas ofrendas.
Foto 11: Una ofrenda ritual de sangre transmite poder a los espíritus benéficos. (Click en la imagen para agrandar)
A continuación, los participantes colocan imágenes de papel en el altar principal del santuario del pueblo. Allí, la gente rocía la sangre de los pollos y pavos sacrificados sobre el papel como ofrenda especial. Luego se decora el altar y se colocan ofrendas alrededor. Se ofrecen obsequios más pequeños a Apanchanej en un manantial cercano.
Foto 12: Una peregrinación nahua a Broken Mountain. (Click en la imagen para agrandar)
Después de una vigilia de toda la noche, los participantes cargan las imágenes de papel cortado, las decoraciones y los artículos que se ofrecerán y comienzan la caminata de 12 horas hasta la base de Postectli. Llegan al final de la tarde e inmediatamente comienzan a decorar un altar en un santuario ubicado en la base de la montaña sagrada. Después de otra noche de música y danzas sagradas, los peregrinos vuelven a cargar y comienzan la difícil y, a menudo, peligrosa caminata hacia Postectli.
Foto 13: Los peregrinos pasan junto a un hombre que sostiene un implemento ritual. (Click en la imagen para agrandar)
Alrededor de un tercio del camino hacia la cima, la gente se detiene para descansar y decorar un altar dedicado a los espíritus de las nubes. Después de una hora o dos, reanudan su ascenso y se detienen de nuevo en un lugar llano a unos dos tercios del camino. Aquí decoran otro altar más al agua. Cerca hay dos pequeñas hendiduras en la roca, que se dice que son los hogares de Apanchanej y sus compañeros espíritus del trueno. Es desde estas aberturas que envían la lluvia a los campos de los granjeros que se encuentran muy abajo.
Foto 14: Una vista del campo circundante desde Postectli. (Click en la imagen para agrandar)
Después de treinta minutos más de escalada, los peregrinos llegan a la cima de Postectli. Alcanzar la cumbre es el clímax de todo el esfuerzo y gasto que sufragan los participantes en la peregrinación a Postectli. Llegan exhaustos y descansan un rato antes de construir tres altares más. Erigieron un altar a la colina, otro a la luna y, lo más espectacular de todo, un altar de plataforma circular dedicado al sol.
Foto 15: Los peregrinos exhaustos alcanzan la cima del Postectli. (Click en la imagen para agrandar)
La vista desde la cumbre, rodeado de hermosos altares y toda la gente agolpada, es impresionante.
Los rituales nahuas están diseñados para crear armonía con las fuerzas espirituales que los rodean. La gente logra este objetivo crítico dedicando regalos a los espíritus y sacrificando su sueño, tiempo, riqueza y esfuerzo sincero, y así muestra su profundo respeto por el cosmos y todos sus habitantes.
Foto 16: Los nahuas hacen un sacrificio de sangre a los espíritus de las nubes. (Click en la imagen para agrandar)
Incluso las peligrosas figuras del inframundo y los espíritus causantes de enfermedades reciben sus regalos de comida, tabaco, bebida y flores. Los peregrinos desean recompensar a los espíritus benéficos por las cosechas pasadas, la buena fortuna y la belleza que existe en el mundo. Al hacer ofrendas, demuestran su compromiso de mantener el cosmos en una condición equilibrada. A cambio de respetar y prestar atención a las prácticas rituales, la gente espera que las fuerzas espirituales continúen proporcionando los recursos de los que depende la vida misma.
Foto 17: Un altar nahua al sol en la cumbre. (Click en la imagen para agrandar)
Los rituales nahuas son eventos hermosos y atractivos que reconocen las deudas que las personas tienen con los espíritus. Cuando expresan respeto y gratitud, los seres humanos alientan el flujo de beneficios que llueven desde todos los rincones del cosmos.
Todas las fotos cortesía de y © Alan R. Sandstrom y Pamela Effrein Sandstrom
Este artículo fue subido al sitio web de Mexicolore el 26 de febrero de 2012
Lea el artículo de Alan Sandstrom ‘¿Qué pasó con los dioses aztecas después de la conquista?’
Lea una descripción sensible (2019) de la tradicional peregrinación al volcán Iztaccíhuatl por parte de los pobladores
Esto es lo que otros han dicho:
1 A las 5:28 a. m. del martes 13 de marzo de 2012, Imogen escribió:
bueno pero odio la foto del pavo y la sangre porque no creo en la crueldad animal