Para comprender mejor la esquizofrenia, es mejor aprender más sobre la ciencia detrás de los síntomas y las historias de quienes los han experimentado.
Nuestra comprensión de la esquizofrenia ha mejorado dramáticamente durante el último siglo.
Los avances en medicina han llevado a una mejor comprensión de cómo funciona el trastorno, lo que ha llevado al desarrollo de tratamientos más efectivos.
Pero tener un conocimiento científico de la esquizofrenia es muy diferente a saber cómo se siente a nivel personal.
Aproximadamente 20 millones de personas en todo el mundo viven con esquizofrenia. Ellos son los que realmente entienden cómo se siente la condición desde adentro.
Aprender más sobre la evidencia científica detrás de los principales síntomas, así como las experiencias profundamente personales de algunas de las personas que han vivido con el trastorno, puede permitirle comprender mejor esta condición desafiante y crónica.
La esquizofrenia es un trastorno psicológico complejo que afecta aproximadamente a 1,5 millones de personas en los Estados Unidos. Deteriora los pensamientos, el juicio, el comportamiento y la capacidad de interpretar la realidad.
Los síntomas de la esquizofrenia se pueden dividir en síntomas positivos, negativos y cognitivos.
Los síntomas positivos “agregan” algo extra a cómo se sentía la persona antes del inicio. Estos son los síntomas de la psicosis que más a menudo asociamos con la esquizofrenia, que incluyen:
- Alucinaciones. Esto significa percibir cosas que no son consistentes con la realidad objetiva. Puede incluir los cinco sentidos (ver, oír, sentir, saborear u oler), pero las alucinaciones auditivas son las más comunes, particularmente escuchar “voces”.
- Alucinaciones. Estas son creencias falsas fijas que persisten a pesar de la evidencia de lo contrario. Los delirios paranoides (o persecutorios) son los más comunes.
- Pensamiento y habla desorganizados. Esto puede incluir mala memoria de trabajo, pensamiento inflexible o pensamiento y habla confusos que no tienen sentido lógico para los demás. Por ejemplo, una persona puede saltar de un tema a otro durante una conversación.
- Movimientos desorganizados o anormales. Esto se refiere a movimientos repetitivos o tal vez agitados o infantiles. También puede incluir catatonia, que es cuando una persona parece estar aturdida o “congelada”.
Los síntomas negativos “quitan” la personalidad del individuo y pueden parecer menos síntomas de un trastorno mental. Estos pueden incluir:
- apatía
- pérdida de interés en las actividades sociales
- emociones embotadas
- pérdida de motivación
- anhedonia (incapacidad para sentir placer)
- falta de espontaneidad o iniciativa
- dificultades de concentración
- déficits en la fluidez de palabras
Las personas con síntomas cognitivos pueden tener dificultades para:
- procesar información y tomar decisiones
- usar la información que aprendieron
- concentrarse o prestar atencion
¿Cómo se trata la esquizofrenia?
La esquizofrenia se trata con mayor eficacia mediante una combinación de medicamentos y terapia de conversación (psicoterapia).
Si bien los medicamentos como los antipsicóticos ayudan a reducir síntomas como las alucinaciones y los delirios, la psicoterapia puede ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida al:
- aliviar el estrés
- enseñar métodos de autocuidado
- ayudar a sobrellevar los delirios y las alucinaciones
- mejorar las habilidades sociales y laborales si es necesario
Algunas investigaciones indican que una combinación de medicamentos, terapia individual y familiar, y educación y empleo con apoyo (SEE, por sus siglas en inglés) puede ser particularmente beneficiosa para quienes se encuentran en la etapa inicial de la enfermedad.
Los avances en tecnología y medicina han llevado a nuevos conocimientos científicos sobre los posibles mecanismos detrás de la esquizofrenia. Los estudios sugieren que la esquizofrenia probablemente involucre diferentes partes del cerebro.
Mucha investigación se ha dedicado a investigar el papel de diferentes sustancias químicas del cerebro, tales como:
Estos químicos, llamados neurotransmisores, juegan un papel en cómo pensamos, sentimos, nos comportamos y nos movemos.
El sistema inmunológico también puede estar involucrado en el trastorno.
disfunción de la dopamina
Presentada por primera vez en la década de 1960, la disfunción de la dopamina es una de las hipótesis más antiguas sobre la esquizofrenia.
La dopamina es una sustancia química cerebral vital involucrada en muchas funciones importantes que a menudo damos por sentadas, como:
- motivación
- memoria
- atención
- premio
- la regulación de los movimientos corporales
La teoría de la disfunción de la dopamina en la esquizofrenia está respaldada por:
Las investigaciones sugieren que los síntomas positivos de la esquizofrenia (alucinaciones y delirios) están relacionados con receptores de dopamina hiperactivos (receptores D2) en ciertas partes del cerebro.
Al mismo tiempo, los síntomas negativos de la esquizofrenia, como la reducción de la motivación y la falta de memoria, están relacionados con la hipoactividad de los receptores de dopamina (receptores D1) en otras partes del cerebro.
Los medicamentos antipsicóticos actuales pueden tratar los síntomas positivos de la esquizofrenia bloqueando los receptores D2. Pero estos medicamentos no son efectivos para tratar los síntomas negativos.
De hecho, ha habido una investigación limitada sobre los síntomas negativos de la esquizofrenia, y los tratamientos para estos síntomas se consideran una gran necesidad no satisfecha.
Y aunque los medicamentos antipsicóticos ayudan con éxito a la mayoría de las personas con esquizofrenia, alrededor de un tercio todavía muestra algunos síntomas positivos persistentes a pesar del tratamiento.
Esto sugiere un mecanismo más complejo detrás de los síntomas. Algunas investigaciones indican que las alteraciones de glutamato, GABA, acetilcolina y serotonina pueden estar involucradas en los síntomas de la esquizofrenia.
disfunción del glutamato
El glutamato es una sustancia química excitatoria del cerebro, y algunas investigaciones, incluidos estudios genéticos, sugieren que también puede desempeñar un papel en la esquizofrenia.
Por ejemplo, los investigadores encontraron que los síntomas psicóticos ocurren cuando se bloquea un receptor de glutamato específico, llamado receptor de N-metil-D-aspartato (NMDA). Los receptores NMDA juegan un papel importante en varios procesos mentales, incluida la memoria de trabajo.
Aún así, es más difícil identificar el papel del glutamato en la esquizofrenia porque, a diferencia de la dopamina, que sigue ciertas vías, el glutamato se produce en todo el cerebro. Por lo tanto, la disfunción en este sistema podría estar relacionada con una amplia gama de problemas en una multitud de formas.
Si bien la evidencia crece, se necesita más investigación para determinar el papel del glutamato en la esquizofrenia.
Sistema inmunitario
Algunas investigaciones también implican al sistema inmunitario en la esquizofrenia.
Por ejemplo, un estudio encontró que una barrera hematoencefálica con fugas puede hacer que el sistema inmunitario se involucre de manera inadecuada en el sistema nervioso central. La inflamación resultante puede contribuir a los síntomas observados en condiciones psiquiátricas, como la esquizofrenia.
Aunque la ciencia puede ayudarnos a comprender cómo la esquizofrenia puede afectar el cerebro, incluso las mejores investigaciones del mundo no pueden explicar qué siente gusta tener el trastorno.
Muchas personas que viven con esquizofrenia han escrito relatos perspicaces de sus experiencias con el trastorno.
En su libro clásico, «Sobrevivir a la esquizofrenia: un manual para familias, pacientes y proveedores», el psiquiatra e investigador de esquizofrenia E. Fuller Torrey, MD, cita a personas con esquizofrenia que describen el trastorno en detalle.
Una persona expresa el miedo que implica no tener el control de su propia mente:
Mi mayor temor es este cerebro mío… Lo peor que se puede imaginar es estar aterrorizado de la propia mente, la misma materia que controla todo lo que somos y todo lo que hacemos y sentimos.
Las personas con esquizofrenia a menudo experimentan cambios en sus sentidos. Puede ser que los ruidos, incluidos los ruidos de fondo, les parezcan más fuertes o que su percepción visual se vea afectada.
El Dr. Torrey cita la experiencia de una persona:
Los colores parecen ser más brillantes ahora, casi como si fueran pinturas luminosas. No estoy seguro de si las cosas son sólidas hasta que las toco.
Para la persona con esquizofrenia, estos cambios en la percepción pueden mejorar la apariencia de algo o hacer que se vuelva feo o aterrador.
Además, este tipo de sobrecarga sensorial puede dificultar mucho la socialización con los demás. El Dr. Torrey cita la experiencia de un joven:
Las situaciones sociales eran casi imposibles de manejar. Siempre me mostré distante, ansiosa, nerviosa o simplemente rara, captando fragmentos tontos de conversaciones y pidiéndoles a las personas que las repitieran y me dijeran a qué se referían.
En sus muy elogiadas memorias «The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness», Elyn R. Saks, autora y profesora de derecho, psicología, psiquiatría y ciencias del comportamiento, describe su viaje con la esquizofrenia, incluida la confusión que implica perder tu “centro”:
Pero explicar lo que he llegado a llamar ‘desorganización’ es un desafío completamente diferente. La conciencia pierde poco a poco su coherencia. El centro de uno cede. El centro no puede aguantar. El ‘yo’ se vuelve una neblina, y el centro sólido desde el cual uno experimenta la realidad se rompe como una mala señal de radio.
La esquizofrenia es un trastorno complejo que puede provocar síntomas desafiantes si no se trata.
Sin embargo, con el tratamiento adecuado que incluye medicamentos y psicoterapia, y un buen sistema de apoyo, muchas personas con esquizofrenia experimentan una gran mejoría en los síntomas y llevan una vida plena.
Los investigadores continúan desentrañando los mecanismos detrás de la esquizofrenia mediante el uso de técnicas de imagen avanzadas y estudios genéticos y de comportamiento. Estos enfoques son alentadores para tratamientos nuevos y efectivos.
Si cree que usted o alguien que conoce puede tener síntomas de esquizofrenia, considere realizar nuestro breve cuestionario para obtener más información. Aún así, tenga en cuenta que solo un profesional de la salud mental puede diagnosticar correctamente la afección.
Si está interesado en obtener más información sobre cómo vivir con esquizofrenia, considere escuchar nuestro podcast «Inside Schizophrenia».