Para los indios americanos, la tierra no pertenece a los humanos, pertenece al Gran Espíritu. A sus ojos, nadie puede poseer la tierra que no sea el Gran Espíritu atemporal y que todo lo abarca.
En 1851, el jefe Seattle, es decir, el jefe de los suquamish y otras tribus indias alrededor de Puget Sound en Washington (la ciudad de Seattle lleva el nombre del jefe), escribió una carta asombrosamente hermosa, en respuesta a un tratado propuesto bajo que los indios fueron persuadidos a vender dos millones de acres de tierra por $ 150.000.
Esta carta, que usted va a leer ahora, es considerada por algunos como una de las declaraciones ambientales más profundas jamás hechas. Que te inspire a venerar y proteger a la madre naturaleza en beneficio de todos los seres de la tierra.
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¿Cómo se puede comprar o vender el cielo, el calor de la tierra? La idea nos resulta extraña.
Si no poseemos la frescura del aire y el brillo del agua, ¿cómo los vas a comprar?
Cada parte de esta tierra es sagrada para mi pueblo. Cada brillante aguja de pino, cada orilla arenosa, cada niebla en los bosques oscuros, cada insecto del claro y del zumbido es sagrado en la memoria y la experiencia de mi pueblo. La savia que corre por los árboles lleva los recuerdos del hombre rojo.
Los muertos del hombre blanco olvidan la patria de su nacimiento cuando van a caminar entre las estrellas. Nuestros muertos nunca olvidan esta hermosa tierra, pues es la madre del hombre rojo. Somos parte de la tierra y ella es parte de nosotros. Las flores perfumadas son nuestras hermanas; el venado, el caballo, la gran águila, estos son nuestros hermanos. Las crestas rocosas, los jugos en los prados, el calor corporal del poni y el hombre, todos pertenecen a la misma familia.
Entonces, cuando el Gran Jefe en Washington envía un mensaje de que desea comprar nuestra tierra, nos pide mucho. El Gran Jefe envía un mensaje de que nos reservará un lugar para que podamos vivir cómodamente solos. Él será nuestro padre y nosotros seremos sus hijos.
Así que consideraremos su oferta de comprar nuestra tierra. Pero no será fácil. Porque esta tierra es sagrada para nosotros. Esta agua resplandeciente que se mueve en los arroyos y ríos no es solo agua sino la sangre de nuestros antepasados. Si os vendemos la tierra, debéis recordar que es sagrada, y debéis enseñar a vuestros hijos que es sagrada y que cada reflejo fantasmal en el agua clara de los lagos habla de hechos y recuerdos de la vida de mi pueblo. El murmullo del agua es la voz del padre de mi padre.
Los ríos son nuestros hermanos, sacian nuestra sed. Los ríos llevan nuestras canoas y alimentan a nuestros niños. Si os vendemos nuestra tierra, debéis recordar, y enseñar a vuestros hijos, que los ríos son nuestros hermanos y vuestros, y de ahora en adelante tenéis que dar a los ríos la bondad que daríais a cualquier hermano.
Sabemos que el hombre blanco no entiende nuestros caminos. Una porción de tierra es lo mismo para él que la otra, porque es un extraño que viene de noche y toma de la tierra lo que necesita. La tierra no es su hermana, sino su enemiga, y cuando la ha conquistado, sigue adelante. Deja atrás la tumba de su padre y no le importa. Él secuestra la tierra de sus hijos, y no le importa. La tumba de su padre y la primogenitura de sus hijos se olvidan. Trata a su madre, la tierra, ya su hermano, el cielo, como cosas para comprar, saquear, vender como ovejas o cuentas brillantes. Su apetito devorará la tierra y dejará solo un desierto.
No lo sé. Nuestros caminos son diferentes de vuestros caminos. La vista de tus ciudades duele en los ojos del hombre rojo. No hay lugar tranquilo en las ciudades del hombre blanco. Ningún lugar para escuchar el despliegue de las hojas en primavera o el susurro de las alas de los insectos. El ruido solo parece insultar los oídos. ¿Y qué hay de la vida si un hombre no puede oír el grito solitario del chotacabras o los argumentos de las ranas alrededor del estanque por la noche? Soy un hombre rojo y no entiendo. El indio prefiere el sonido suave del viento que se precipita sobre la superficie de un estanque y el olor del viento mismo, limpiado por una lluvia de mediodía, o perfumado con pino piñón.
El aire es precioso para el hombre rojo porque todas las cosas comparten el mismo aliento, la bestia, el árbol, el hombre, todos comparten el mismo aliento. El hombre blanco no parece notar el aire que respira. Como un hombre que muere durante muchos días, está insensible al hedor. Pero si os vendemos nuestra tierra, debéis recordar que el aire es precioso para nosotros, que el aire comparte su espíritu con toda la vida que sustenta.
El viento que le dio a nuestro abuelo su primer aliento también recibe su último suspiro. Y si os vendemos nuestra tierra, debéis mantenerla apartada y sagrada como un lugar donde incluso el hombre blanco puede ir a saborear el viento que es endulzado por las flores del prado.
Debes enseñar a tus hijos que la tierra bajo sus pies son las cenizas de nuestros abuelos. Para que respeten la tierra, decid a vuestros hijos que la tierra es rica con las vidas de nuestros parientes. Enseñad a vuestros hijos que hemos enseñado a nuestros hijos que la tierra es nuestra madre. Todo lo que le sucede a la tierra le sucede a los hijos de la tierra. Si los hombres escupen en la tierra, se escupen a sí mismos.
Esto lo sabemos: la tierra no pertenece al hombre; el hombre pertenece a la tierra. Todas las cosas están conectadas. Puede que seamos hermanos después de todo. Veremos. Sabemos una cosa que el hombre blanco puede descubrir algún día: nuestro Dios es el mismo Dios.
Puedes pensar ahora que lo posees a Él como deseas poseer nuestra tierra; pero no puedes. Él es el Dios del hombre, y Su compasión es igual para el hombre rojo y el blanco. Esta tierra es preciosa para Él, y dañar la tierra es despreciar a su creador. Los blancos también pasarán; quizás antes que todas las demás tribus. Contamina tu cama y una noche te asfixiarás en tus propios desechos.
Pero en tu perecer brillarás intensamente inflamado por la fuerza del Dios que te trajo a esta tierra y por algún propósito especial te dio dominio sobre esta tierra y sobre el hombre rojo.
Ese destino es un misterio para nosotros, porque no entendemos cuando todos los búfalos son sacrificados, los caballos salvajes son domesticados, los rincones secretos del bosque están cargados con el olor de muchos hombres y la vista de las colinas maduras está borrada por cables parlantes.
¿Dónde está el matorral? Desaparecido. ¿Dónde está el águila? Desaparecido.
El final de la vida y el comienzo de la supervivencia.
El discurso del Jefe Seattle fue presentado por el Dr. Glenn T. Olds en la conferencia Future Frontiers de Alaska en 1979.