A medida que aumentaban las tasas de divorcio en los EE. UU. al final de la Segunda Guerra Mundial, también aumentaban los temores sobre el estado del matrimonio y la vida familiar. Las tasas vertiginosas enviaron a muchas parejas a buscar asesoramiento de expertos para reforzar sus matrimonios.
Durante este tiempo, ganó terreno la idea de que el matrimonio podía salvarse y prevenirse el divorcio con suficiente trabajo, según Kristin Celello, profesora asistente de historia en Queens College, City University of New York, en su fascinante libro Cómo hacer que el matrimonio funcione: una historia del matrimonio y el divorcio en los Estados Unidos del siglo XX. Una gran cantidad de expertos intervinieron para ayudar a las parejas estadounidenses a fortalecer sus uniones, y con algunas sugerencias interesantes.
Sin embargo, estos expertos no eran necesariamente terapeutas capacitados ni siquiera alguien que tuviera algo que ver con la psicología. Tome al experto en matrimonio Paul Popenoe, por ejemplo. Era increíblemente conocido y estableció uno de los primeros centros de asesoramiento matrimonial de Estados Unidos en la década de 1930, aparecía regularmente en los medios y contribuía a Diario de la casa de las damas — y él era un horticultor.
Las prescripciones matrimoniales de la década de 1950 podrían resumirse en una frase: Era principalmente el trabajo de una mujer fomentar un matrimonio feliz y alejarlo del divorcio.
El matrimonio como carrera
Para empezar, los consejeros matrimoniales alentaron a las mujeres a pensar en el matrimonio como una carrera satisfactoria. Como escribe Celello:
Emily Mudd, por ejemplo, describió los muchos roles que las mujeres tenían que asumir cuando se convertían en esposas. Citó con aprobación a una “esposa moderna y prominente” que explicó: “Ser una esposa exitosa es una carrera en sí misma, que requiere, entre otras cosas, las cualidades de una diplomática, una mujer de negocios, una buena cocinera, una enfermera capacitada, una maestra de escuela, una política y una chica glamorosa”.
Los expertos también creían que las esposas eran responsables del éxito profesional de sus maridos. Dorothy Carnegie, cuyo marido era el gurú de la autoayuda Dale Carnegie, publicó Cómo ayudar a su esposo a salir adelante en 1953. Presentó una variedad de sugerencias y citó ejemplos personales. Por ejemplo, debido a que a su esposo le costaba recordar los nombres, ella se aprendía los nombres de los invitados a la fiesta antes de los eventos e incorporaba sus nombres en la conversación.
La cultura corporativa en realidad dictaba que una esposa podía hacer o deshacer la carrera de su esposo. Al contratar o ascender a un empleado, las empresas supuestamente consideraban a su esposa. Celello cita al millonario hecho a sí mismo RE Dumas Milner en un artículo en Buen cuidado de casa:
Nosotros, los empleadores, nos damos cuenta de la frecuencia con la que la esposa equivocada puede quebrar al hombre adecuado. Esto no significa que la esposa sea necesariamente mala para el hombre, sino que sea mala para el trabajo. Por otro lado, más a menudo de lo que se piensa, la esposa es el factor principal en el éxito del esposo en su carrera.
Hacer frente al alcohol, las aventuras y el abuso
Incluso cuando el alcohol, las infidelidades o el abuso eran el problema de un matrimonio fallido, las esposas seguían siendo responsables de hacer que el matrimonio funcionara y, en primer lugar, de hacer que sus maridos se descarriaran, bebieran o fueran violentos.
Por ejemplo, los expertos sugirieron que las esposas consideraran lo que estuvieran haciendo o no haciendo para que sus maridos las engañen. Arreglar su comportamiento podría traer a sus maridos de vuelta a casa. Si un esposo regresaba a casa, también era deber de su esposa asegurarse de que no hiciera trampa en el futuro.
Esto es lo que le dijo una consejera del Instituto Estadounidense de Relaciones Familiares a una mujer cuyo esposo tuvo una aventura después de 27 años de matrimonio:
Hemos encontrado en nuestra experiencia, que cuando un esposo deja su hogar, puede estar buscando refugio de un ambiente desagradable. ¿Será que su esposo siente que no es comprendido ni apreciado en su propia casa? ¿Qué podría haber en sus relaciones con él que podría hacerlo sentir de esa manera? ¿Pudo haber enfatizado su contribución a su matrimonio de tal manera que menospreció el papel que él ha desempeñado y, por lo tanto, lo incomodó en su presencia?
Los expertos también tuvieron ideas sobre cómo lidiar con el abuso físico en el matrimonio. Como escribe Celello en Hacer que el matrimonio funcione:
Clifford Adams aseguró así a las esposas cuyos maridos eran propensos a la violencia que seguir un programa de evitar discusiones, complacer los caprichos de sus maridos, ayudarlos a relajarse y compartir sus cargas “fomentaría la armonía” en el hogar y las convertiría en “esposas felices”.
Divorciados Anónimos
Divorcees Anonymous (DA) era una organización que ayudaba a las mujeres a evitar el divorcio, escribe Celello. Curiosamente, fue iniciado por un abogado llamado Samuel M. Starr. Una vez más, se trataba de lo que la mujer podía hacer para salvar el matrimonio.
Una mujer buscó la ayuda del fiscal de distrito cuando descubrió que su esposo la estaba engañando. Aparentemente, según Starr, el problema era que la mujer parecía décadas mayor, vestía ropa desaliñada y tenía el cabello fibroso. Las mujeres de la organización la llevaron al salón de belleza y le cosieron ropa nueva. También trabajaron con ella a diario en “su mente y su corazón, así como su apariencia”. Cuando se consideró que había mejorado, el fiscal fijó una cita con ella y su esposo. Después de eso, cuenta la historia que el marido dejó de ver a su amante y volvió a casa.
Terapia de pareja
Cuando la mayoría de las parejas asistían a consejería matrimonial, en realidad veían al consejero por separado. La Asociación Estadounidense de Consejeros Matrimoniales creía que «las conferencias conjuntas con ambos cónyuges pueden ser útiles, pero son difíciles y potencialmente peligrosas».
encontrar un marido
La carrera de una mujer como esposa no solo comenzó con su caminata por el altar, señala Celello. Comenzó cuando ella comenzó a buscar a su pareja. Las mujeres tenían que persuadir a las parejas potenciales para que se casaran, ya que se entendía que las mujeres se beneficiaban más del matrimonio. En esencia, la mujer tuvo que trabajar por su propuesta, como la autora de Cómo hacer que proponga matrimonio lo describió. En concreto, el autor escribe:
Depende de usted ganarse la propuesta, librando una campaña digna y de sentido común diseñada para ayudarlo a ver por sí mismo que el matrimonio en lugar de la soltería es la piedra angular de una vida plena y feliz.
Además de realizar una campaña digna, las mujeres también necesitaban trabajar sobre sí mismas, como una serie de cuatro partes en 1954 en Diario de la casa de las damas sugirió. En él, una mujer soltera de 29 años escribió sobre sus sesiones de asesoramiento en un «Curso de preparación para el matrimonio» en el Instituto Americano de Relaciones Familiares. Aprendió que necesitaba reducir sus expectativas, mejorar su apariencia y trabajar en sus problemas de intimidad, lo cual hizo y finalmente consiguió un novio.
(No ha cambiado mucho. Todavía existen libros sobre cómo conseguir que un chico se case contigo).
En realidad, según Celello, muchos maridos valoraban sus relaciones y estaban dispuestos a trabajar en ellas. Pero el consejo de la década de 1950 atribuyó abrumadoramente la responsabilidad del éxito de una relación a la esposa.