Antes de profundizar en la definición de alexitimia y autismo, me gustaría pintar un cuadro en su mente. Imagínese vivir en un mundo donde las emociones no parecen existir, sin indicios claros de ira, tristeza o felicidad. Tanto es así que ni siquiera existe una categorización de estas emociones: una realidad neutral donde todos lucen iguales y hablan igual. ¿Cómo sería ese mundo para ti?
Para las personas con alexitimia, esta imagen no está muy lejos de su experiencia cotidiana. Las personas con esta afección tienen sentimientos pero les resulta difícil reconocer sus propias emociones o las de los demás. La palabra alexitimia se deriva de los términos “lexis” que significa combinación de palabras; “thymos” que significa estado de ánimo o emoción; y “a” que representa una falta de. En definitiva, es la falta de palabras o términos para expresar emociones o estados de ánimo. La enfermedad fue introducida por primera vez en el campo de la psiquiatría por Peter E. Sifneos a principios de los años 1970.
Algunos de los síntomas de la alexitimia se superponen con los del trastorno del espectro autista (TEA); Esto ha planteado dudas sobre si la alexitimia es una forma de autismo. Este artículo analizará las similitudes entre los dos y determinará si existe evidencia sustancial para estar de acuerdo con esta afirmación. La comprensión de la relación entre el autismo y la alexitimia podría ayudar a los padres a comprender mejor la condición de sus hijos y permitir una mejor práctica de intervención para ayudar a mejorar la regulación emocional de sus hijos.
¿Qué es la alexitimia?
La alexitimia se define como la incapacidad de reconocer o identificar las propias emociones. Las personas que tienen alexitimia tienen en común la incapacidad de verbalizar sus emociones debido a la falta de conciencia de la emoción o a una posible confusión de los sentimientos emocionales.
Se ha descubierto que esta afección se superpone con los síntomas del trastorno del espectro autista (TEA). Se ha descubierto que la alexitimia es muy prevalente en individuos del espectro y, durante las últimas dos décadas, se han realizado estudios para investigar la relación entre los dos. Para comprender esta superposición, analicemos más a fondo los síntomas de la alexitimia.
¿Cuáles son los síntomas de la alexitimia?
Según Poquérusse, et al. (2018), las características de la alexitimia incluyen:
- Dificultad para identificar sentimientos y distinguir entre sentimientos y sensaciones corporales de excitación emocional.
- Dificultad para describir sentimientos a otras personas.
- Capacidad reducida para fantasear e imaginar.
- Estilo cognitivo orientado hacia el exterior y ligado a estímulos.
- Poca toma de perspectiva y dificultad para comprender y describir las emociones de los demás.
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La falta de conciencia emocional afecta la capacidad del individuo para comprender su estado emocional subjetivo; a un individuo le resulta difícil interpretar o reconocer estímulos emocionales verbales o no verbales, como la expresión facial o el tono de voz. A su vez carecen de regulación emocional. Del mismo modo, puede tener dificultades para comprender las emociones de los demás, lo que deriva en dificultades en la interacción social.
Niveles de regulación emocional
Los tres niveles de regulación emocional son:
- Iniciar una respuesta causada por las emociones.
- Inhibir los desencadenantes de emociones
- Modular las respuestas emocionales.
Nuestro entorno es la principal fuente desencadenante de cualquier estímulo, incluidos los estímulos emocionales. La forma en que respondemos a esos estímulos depende de qué tan bien regulamos estos aportes emocionales. La regulación emocional nos ayuda a filtrar todas las entradas y centrarnos en las importantes para que no provoquen miedo o estrés.
Las personas con autismo y alexitimia tienen dificultades para regular las emociones debido a la dificultad para identificarlas. A su vez, resulta difícil prestar atención a la representación semántica de esas emociones porque no pueden identificar cuál es el desencadenante emocional y cómo lidiar con las emociones resultantes cuando ocurre.
¿Es la alexitimia una forma de autismo?
Como se mencionó, una persona con alexitimia tiene dificultades con la interacción social y las relaciones sociales, para comprender las intenciones y actitudes de los demás, dificultades para reconocer las expresiones faciales y reconocer los tonos emocionales del habla, los movimientos/expresiones corporales y tomar decisiones que tengan en cuenta las punto de vista de los demás. Paralelamente, algunas personas con autismo luchan con estos elementos.
En ambas condiciones, los rasgos sintomáticos incluyen tanto dificultades de comunicación como dificultades sociales. Mientras que algunas personas autistas pueden experimentar dificultades con el procesamiento cognitivo de sus emociones, identificarlas y describir sus sentimientos.
La alexitimia en el TEA es común tanto en individuos de bajo como de alto funcionamiento, por lo que las dificultades con el reconocimiento emocional son exclusivas de la capacidad neurocognitiva. Otra similitud general entre la alexitimia y el TEA es el constructo de la empatía, donde algunos estudios han encontrado que los niveles de empatía parecen ser bajos.
Todas estas similitudes apuntan a una posible coexistencia de alexitimia con autismo. Sin embargo, no está respaldado ni claro que la alexitimia sea una forma de autismo. Sin embargo, parece claro que la alexitimia puede ocurrir en la población con autismo.
Autismo y alexitimia: teoría de la mente
La teoría de la mente es una habilidad sociocognitiva que define la capacidad de pensar tanto en el estado mental de los demás como en el propio. Los estados mentales a los que aquí se hace referencia son: emociones, sentimientos, creencias y pensamientos.
Según la teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget, los pensamientos y las comunicaciones de los niños suelen ser egocéntricos: el niño es incapaz de ver el punto de vista de los demás y asume que los demás sienten, piensan, oyen y sienten de la misma manera que él. Con la edad, estos rasgos egocéntricos se desvanecen y emerge la teoría de la mente.
La teoría de la mente informa nuestra capacidad para comprender a los demás, hacer inferencias sobre las formas de pensar y sentir de los demás; esto es especialmente importante para desarrollar habilidades sociales. Algunas personas autistas y/o personas con alexitimia luchan con esto debido a las dificultades para comprender sus propias emociones y las de los demás.
Esto lleva a comprender que una persona con dificultades para procesar y definir emociones no necesariamente carece de una teoría de la mente sino que no puede hacerlo porque su procesamiento emocional está alterado, dificultando la interpretación de sus propios estados mentales y de sus emociones. los de otros.
¿Se puede tener alexitimia sin autismo?
Es importante señalar que la alexitimia no es autismo, sino simplemente un procesamiento emocional distorsionado que coexiste entre personas con TEA. La alexitimia es un constructo psicológico que se define por las dificultades en la procesión de las emociones y, por lo tanto, no debe considerarse como un diagnóstico de una afección.
Como sabemos, el autismo se caracteriza por una variedad de rasgos. Estos rasgos difieren en cada individuo del espectro, por lo que encontramos que existe una amplia heterogeneidad de competencia emocional dentro de la población autista. Teniendo esto en cuenta, se puede dar a entender que, aunque las investigaciones respaldan que la alexitimia coexiste con el autismo, la alexitimia puede ocurrir sin un diagnóstico de autismo y que no todas las personas en el espectro tienen alexitimia. Las dos condiciones pueden ocurrir sin la presencia de la otra.
Alexitimia y otras condiciones.
Los estudios de alexitimia que se centran en su relación con los trastornos alimentarios han encontrado correlación entre personas con trastornos alimentarios en comparación con aquellos en un grupo de control «saludable».
Se ha descubierto que las personas con trastornos alimentarios tienen dificultades para identificar y comunicar sus sentimientos. Esto se debe a que las personas con dificultades para procesar las emociones recurren a prácticas desadaptativas como mecanismo de afrontamiento; Estas conductas alimentarias desadaptativas incluyen purgas, restricciones dietéticas y atracones.
Nowakowski, et al. (2013) afirma que cuando a los niños se les enseña que las emociones son negativas, es decir, aterradoras o inaceptables, esto les lleva a creer que esas emociones no deben expresarse. Cuando la persona siente esas emociones, le surgen emociones secundarias como la culpa o la vergüenza. A esto le siguen comportamientos desadaptativos para afrontar esas experiencias.
El estudio de Nowakowski, et al. encontró que las personas con trastornos alimentarios tienen altos niveles de dificultad para identificar y describir sus emociones; esto posiblemente se deba a una falta de regulación emocional.
Intervenciones para la alexitimia
Las terapias o el entrenamiento que enseñan señales sociales y etiqueta de comunicación son beneficiosos tanto para el autismo como para la alexitimia, incluso en ausencia de alexitimia. A continuación se ofrecen algunos consejos o ideas para enseñarle a su hijo el reconocimiento emocional.
1. Apoyos visuales
- Utilice imágenes visuales con emociones para enseñarle a su hijo a reconocer expresiones faciales emocionales.
- Enséñale a tu hijo los diferentes tipos de emociones a través de imágenes y practica imitando esas expresiones con el lenguaje corporal.
2. Terapia cognitivo-conductual (TCC) para el reconocimiento de emociones
- La TCC suele ser un tratamiento eficaz para la regulación o gestión de las emociones. Las técnicas de terapia cognitiva ayudan a las personas a identificar y evaluar creencias y nociones inexactas centradas en las emociones.
- El núcleo de la TCC para enseñar regulación emocional es la atención plena. Mindfulness enseña a las personas a identificar sus emociones y a explorar aspectos de las emociones a través de sus cuerpos.
- Para las personas con alexitimia, existen técnicas establecidas que les ayudarán a reconocer, afrontar y expresar de manera coherente emociones que pueden no ser obvias para ellos y a recordar mejor los recuerdos emocionales.
3. Reevaluación cognitiva
- La reevaluación cognitiva tiene como objetivo alterar nuestra forma de pensar, para enseñarnos una forma alternativa y adaptativa de ver una situación. Para niños con alexitimia y autismo, esta técnica podría ayudarlos a comprender que un estímulo determinado no necesariamente está diseñado para causarles daño.
- Al combinar la TCC con la reevaluación cognitiva, un niño puede aprender que ciertas emociones, ya sean tristes, felices o enojadas, tienen un propósito.
Finalmente…
La alexitimia no es necesariamente un diagnóstico clínico, sino que explica un tipo de personalidad que puede ocurrir en la población general. La prevalencia de alexitimia es más significativa entre los individuos autistas. Las investigaciones indican que la alexitimia y las dificultades con el procesamiento emocional están estrechamente relacionadas con la depresión y la ansiedad.
La incapacidad de reconocer las propias emociones puede conducir a la depresión debido a la incapacidad de definir y comprender los conflictos internos tal como son y expresarlos o explicarlos a los demás. Por tanto, una persona con alexitimia y/o autismo que experimenta dificultades con la regulación emocional o el reconocimiento de emociones puede experimentar ansiedad y depresión.
Algunos niños autistas experimentan una variedad de desafíos en las habilidades sociales y la regulación emocional que causan ansiedad o comportamientos agresivos. Este desafío podría deberse al hecho de que a algunos niños autistas les puede resultar difícil comprender el mundo que los rodea. En un «mundo neurotípico», la experiencia de los individuos autistas no se comprende completamente y aún queda mucho por hacer para crear conciencia sobre el autismo en nuestra sociedad.
Si este es el caso, es posible que el niño no necesariamente tenga alexitimia sino que necesite el entrenamiento necesario…