Si su hijo se tira nerviosamente del cabello cuando está estresado, puede haber una razón subyacente para el comportamiento. Aquí hay formas de ayudarlos.
¿Ha notado una calva en la cabeza de su hijo o que le falta cabello en las cejas? Puede que se estén arrancando el pelo.
En lugar de regañar a su hijo, puede ser una buena idea preguntarse qué podría causar que su hijo se tire del pelo.
La tricotilomanía es un trastorno de arrancamiento del cabello que ocurre cuando uno arranca repetidamente el cabello de cualquier parte del cuerpo, lo que lleva a una pérdida visible del cabello. Este trastorno es diferente a la alopecia, conocida como caída del cabello, que es un síntoma de la tricotilomanía.
El trastorno comienza en la niñez y los expertos alguna vez creyeron que era raro. Pero, la evidencia reciente sugiere que la tricotilomanía puede ser más común de lo que se pensó inicialmente.
Una revisión de 2017 citó una encuesta anterior que encontró que de 2534 estudiantes, el 0,6 % tenía el trastorno, y también puede ser significativamente más común en las mujeres. Según datos más recientes publicados en un estudio de 2020, el 1,7 % de una gran muestra de adultos informaron tener tricotilomanía.
El estigma de la tricotilomanía puede hacer que las personas se lo oculten a sus seres queridos, ya que puede cambiar su apariencia. Pero tomarse el tiempo para aprender sobre la tricotilomanía y cómo tratarla puede ayudar a disminuir ese estigma.
La causa exacta de la tricotilomanía no se comprende bien.
La tricotilomanía se clasificó una vez como un trastorno del control de los impulsos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 4ª edición (DSM-4). Sin embargo, en 2013, el DSM-5 comenzó a clasificarlo como una condición relacionada con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
A veces, la tricotilomanía puede ser un síntoma de ciertas condiciones de salud mental en los niños. También puede ser un mecanismo de afrontamiento para que su hijo lidie con el estrés.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
El TOC es una afección de salud mental en la que una persona tiene repetidamente pensamientos intrusivos o angustiosos (obsesiones) y rituales (compulsiones). El TOC puede hacerle sentir que no tiene control sobre su vida.
El DSM-5 agrupa la tricotilomanía como una condición relacionada con el TOC.
Arrancarse el cabello puede ser un síntoma de TOC, pero las dos condiciones son distintas entre sí.
Muchas personas con TOC se jalan el cabello porque les da una sensación de gratificación. Pero, una persona con tricotilomanía puede no experimentar esa misma sensación cuando se arranca el cabello, especialmente los niños.
Los médicos no necesariamente recomiendan el mismo tratamiento para ambas condiciones. Sin embargo, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se consideran tratamientos de primera línea tanto para el TOC como para la tricotilomanía.
Ansiedad y depresión
Las personas con tricotilomanía a menudo también reciben un diagnóstico de ansiedad o depresión.
La ansiedad se puede caracterizar como sentimientos de miedo, pavor o inquietud. Otros síntomas de ansiedad incluyen:
- transpiración
- inquietud
- frecuencia cardíaca rápida
Algunos síntomas comunes de la depresión pueden ser:
- sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza
- no disfrutar de las cosas que antes te gustaban
- problemas para concentrarse
- irritabilidad
- cambios en su apetito o hábitos de sueño
Según una investigación de 2019, es común que las personas con tricotilomanía también tengan otra afección de salud mental. El investigador encontró que el 50% de las personas con tricotilomanía también tienen depresión, ansiedad o ambas. Pero solo un 26% estimado tiene un diagnóstico de TOC.
Los niños con ansiedad pueden inconscientemente arrancarse el cabello en respuesta a sentimientos de ansiedad. A menudo, es posible que no recuerden cómo se arrancaron el cabello.
Mecanismo de supervivencia
Hay indicios de que la tricotilomanía se produce por la gratificación que se siente con la actividad. Otros pueden simplemente tener la necesidad de hacerlo. Pero, otra posibilidad es que su hijo se tire del pelo para hacer frente al estrés o la preocupación.
Trastorno de acicalamiento
Los trastornos de acicalamiento son comunes e incluyen tirar del cabello con pellizcos en la piel y morderse las uñas. Estos actos son repetitivos y pueden dañar el cuerpo.
Su hijo puede tener sentimientos de vergüenza ya que no puede controlar el comportamiento. Pero es posible que pueda ayudarlos a evitar sentimientos de vergüenza al explicarles el instinto detrás de tirar del cabello.
Su hijo también puede sentir la necesidad de extirpar partes de su cuerpo y activarse cuando ve que le crece vello en lugares específicos de su cuerpo.
Si ven el cabello como una imperfección, pueden halar el cabello como una forma de acicalarse. Generalmente sigue una sensación de alivio.
Un estudio de 2009 encontró que 1 de cada 3 personas con TOC tiene un trastorno de acicalamiento. Además, si su hijo experimenta tricotilomanía, es más probable que se rasque la piel o se muerda las uñas.
Hay muchas opciones de tratamiento para ayudar a los niños con síntomas de tricotilomanía.
Reducir el estrés en casa
Dado que la tricotilomanía a menudo puede ser una respuesta al estrés en los niños, considere hacer cambios en el entorno de su hijo para reducir el estrés.
Terapia cognitiva conductual (TCC)
La terapia cognitiva conductual (TCC) a menudo se considera un tratamiento de primera línea para la tricotilomanía.
Trabajando con el terapeuta de su hijo, puede aprender diferentes intervenciones para probar en casa. Algunos ejemplos pueden incluir:
- colocar un calcetín sobre la mano de su niño pequeño para desalentar el comportamiento
- Proporcionar un juguete inquieto para el niño y dirigirlo hacia él cuando comience a tirar de su cabello.
- colocando vendajes en sus dedos índices para aumentar su conciencia del comportamiento
Entrenamiento de reversión de hábitos
El entrenamiento de reversión de hábitos es una forma de TCC que consta de tres partes principales:
- Conciencia. El niño se da cuenta de sus tirones de pelo y sus factores desencadenantes.
- Competir por la respuesta. Se identifica una acción para tomar el lugar de arrancarse el cabello.
- Apoyo social. Los seres queridos que rodean al niño elogian sus comportamientos positivos y les recuerdan que usen su entrenamiento.
En general, esta terapia es un tratamiento eficaz y de bajo riesgo para la tricotilomanía.
Medicamento
El médico de su hijo puede recetarle ISRS para la tricotilomanía. Pero los medicamentos por sí solos pueden no ser suficientes para ayudar a su hijo a controlar sus síntomas.
Para lograr la máxima eficacia, lo mejor es complementar el medicamento con terapia.
La tricotilomanía es una afección de salud mental que generalmente comienza en la niñez.
Si comienza a ver signos de que su hijo se está arrancando el cabello o experimenta una pérdida de cabello inexplicable, es una buena idea buscar el consejo de un médico lo antes posible. El tratamiento es mucho más efectivo cuando se inicia temprano.
Hay ayuda disponible para usted y su hijo. Para encontrar un terapeuta, puede buscar a través del sitio web de la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión o pedirle una referencia a un pediatra.
Lo más importante que debe recordar es nunca avergonzar a su hijo por su comportamiento, ya que eso puede empeorar el tirón del cabello y hacer que sea más probable que oculte el comportamiento. El amor y el apoyo pueden contribuir en gran medida a su recuperación.