Trauma Infantil: Efectos y Síntomas en Niños y Adultos

El trauma infantil, también conocido como trauma del desarrollo, es cualquier experiencia significativa que abruma la capacidad de un niño para funcionar y sobrellevar la situación.

El trauma generalmente involucra circunstancias que se perciben como altamente amenazantes, física, emocional o ambas. Pero lo que es traumático para ti puede no serlo para otra persona, y viceversa.

El trauma infantil no es un diagnóstico formal en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 5.ª edición (DSM-5).

En cambio, aparece como un posible factor que contribuye a varias afecciones de salud mental, como la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo.

Debido a esto, no existe una lista formal de causas o síntomas de trauma.

Lo que puede afectar a un niño puede no tener el mismo impacto en otro.

En general, las experiencias traumáticas para un niño pueden incluir:

Abuso

Descuido

• físico
• emocional
• financiero

trauma medico

• enfermedades crónicas
• hospitalizaciones
• procedimientos médicos
• transporte de emergencia
• accidentes
• otras experiencias que involucran dolor o lesión

Desafíos del hogar

• divorcio dificil
• enfermedad mental familiar
• exposición a la violencia doméstica y la violencia de pareja íntima
• trastorno familiar por uso de sustancias
• parientes encarcelados
• pérdida de un ser querido, repentina o anticipada

Adversidad ambiental e influencias sociales

• desastres naturales (presenciar, experimentar o perder seres queridos a uno)
• falta de vivienda
• pobreza y otros desafíos económicos
• racismo
• acoso
• actos de violencia, incluidos los delitos de odio y el terrorismo
• discriminación

El trauma infantil puede tener efectos a largo plazo que afectan la forma en que vive su vida como adulto. Se puede experimentar una multitud de efectos traumáticos mucho después de que el shock inicial se haya desvanecido.

Por ejemplo, la investigación de 2010 indica que el trauma infantil está relacionado con tasas significativamente más altas de condiciones crónicas de salud física y mental entre los adultos.

Efectos a largo plazo del trauma infantil

Por el lado de la salud mental, uno de los diagnósticos más comunes asociados con el trauma es el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El PTSD a menudo es el resultado de la exposición a un evento traumático durante la niñez o la edad adulta. Este evento puede ser un incidente de una sola vez o una ocurrencia repetitiva.

Aproximadamente el 3,5% de los adultos en los Estados Unidos experimentan síntomas de PTSD cada año, y se estima que 1 de cada 11 recibirá un diagnóstico de PTSD en su vida.

Los síntomas del TEPT incluyen:

Pero no todos los eventos traumáticos resultan en PTSD.

También se pueden desarrollar otras condiciones de salud mental al experimentar un trauma infantil. No son mutuamente excluyentes. A veces, puede vivir con síntomas de dos o más de estas condiciones.

Algunos de los más comunes incluyen:

Su salud física a largo plazo también puede cambiar como resultado de lo que experimentó cuando era niño.

El trauma infantil se ha relacionado con mayores posibilidades de:

Síntomas que no son un diagnóstico formal

A veces, experimentar un evento traumático de la infancia no resulta en una condición diagnosticable.

Los factores de protección, como ciertos tipos de temperamento o una sólida red de apoyo, pueden amortiguar algunos de los efectos del trauma.

Es posible que algunas personas no experimenten efectos adversos significativos y duraderos del trauma.

A veces, los resultados del trauma son menos notorios o perjudiciales, pero aún están presentes. Esto se verá diferente para cada persona.

Tal vez desarrolló una fobia a las aves, o puede confiar en tácticas de manipulación en sus relaciones.

Otros efectos pueden ser más perjudiciales para su vida adulta.

El trauma infantil puede afectar cómo usted:

• Construir lazos en las relaciones. Puede tener miedo de confiar plenamente en alguien o tener miedo de comprometerse en una relación.
• Expresa o regula tus emociones. Puede tener dificultad para decir lo que está pensando sin un estallido emocional.
• Responde a las figuras de autoridad. Es posible que sienta un intenso disgusto o desconfianza hacia las figuras de autoridad.
• Manejar situaciones estresantes. Puede sentirse abrumado más fácilmente en momentos de estrés o tener una menor tolerancia a la frustración.
• Comportarse socialmente. Puede evitar ciertos tipos de eventos sociales o hablar con ciertas personas.
• Realizar en la escuela o el trabajo. Es posible que esté distraído o no pueda concentrarse con claridad.
• Visualice su futuro éxito. Puede dudar de que tenga la capacidad de llegar lejos en la vida.

Cuando ha experimentado un trauma infantil, es posible que no se dé cuenta de cómo afecta su vida como adulto.

Los efectos pueden ser sutiles, como encerrarte en un trabajo que odias, por ejemplo. En el fondo, esta elección puede deberse a dudas sobre sí mismo como resultado del trauma que experimentó.

Solo un profesional de la salud mental puede ayudarlo a explorar e identificar cómo lo ha afectado el trauma infantil.

Al igual que los adultos, los niños pueden desarrollar PTSD y otras condiciones de salud mental como resultado de un trauma.

Según una investigación publicada en 2019, el trauma puede duplicar las posibilidades de que un niño desarrolle una afección de salud mental.

Sin embargo, los síntomas del trauma en los niños suelen ser complejos. La edad juega un papel importante: los niños en edad preescolar no tendrán las mismas oportunidades para expresarse que los niños en la escuela intermedia.

Los síntomas relacionados con la edad del trauma infantil pueden incluir:

Niños de preescolar

• llanto y gritos excesivos
• retrasos en el desarrollo del lenguaje
• agresión
• hipervigilancia o estado de alerta
• pesadillas recurrentes
• pérdida de apetito
• fluctuaciones de peso
• apego o ansiedad por separación de los cuidadores adultos
• evitación de algunos adultos
• representar el trauma durante el juego
• síntomas físicos, como dolores de cabeza y de estómago
• hiperactividad
• inquietud
• habilidades sociales deterioradas
• cambios repentinos en el comportamiento

niños de primaria

• dificultad para dormir
• pesadillas
• cambios en la concentración y el rendimiento escolar
• espanto
• ansiedad
• expresar culpa o vergüenza
• hablando constantemente del evento
• cambios repentinos en el comportamiento

Niños de secundaria y preparatoria

• consumo de sustancias
• comportamientos de autolesión
• trastornos de la alimentación
• actividad sexual peligrosa
• impulsividad
• arrebatos de ira
• comportamientos que los ponen en peligro
• depresion y ansiedad
• retiro social no típico

TEPT en niños

Los síntomas del TEPT en los niños son similares a los de los adultos.

Los niños pueden experimentar particularmente:

• representar el incidente traumático en el juego
• cambios repentinos en el comportamiento
• episodios de intensa irritabilidad e ira
• desconfianza o miedo a los demás
• sintomas de depresion
• pegajosidad
• negación de eventos
• ausencia de emociones positivas
• evitación de lugares y personas
• cambios en los patrones de sueño
• mojar la cama
• reticencia a quedarse solo aunque sea por un momento

Los niños pueden exhibir estos comportamientos por varias razones, incluidas otras condiciones de salud mental, condiciones físicas o respuestas cotidianas al estrés.

Es común tener días en los que se sientan abrumados, agotados o deprimidos.

Cuando los síntomas persisten, o si no hay una causa aguda aparente (estrés por exámenes escolares, desempeño), un evento traumático puede ser una posibilidad.

Es muy recomendable buscar el apoyo de un profesional de la salud mental. Solo ellos pueden diagnosticar y tratar una afección con precisión.

Los síntomas del trauma infantil tanto en niños como en adultos pueden variar en gravedad. Depende de factores protectores, recursos, así como del evento en sí.

Incluso cuando los efectos del trauma no son tan evidentes para ti, hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarte a procesar las emociones no resueltas.

Como mecanismo de afrontamiento, es posible que no esté completamente consciente del impacto que ha tenido el trauma infantil en su vida.

En todos los casos, los síntomas del trauma pueden manejarse y la curación es posible.