Tratamiento del TOC: terapia, medicamentos y más

Las terapias de exposición y conductuales han demostrado ser las terapias más efectivas para el TOC. Estas terapias caen bajo el paraguas de la terapia cognitiva conductual (TCC). Son proporcionados por profesionales de salud mental autorizados que trabajan en el campo de la salud mental.

Encontrará proveedores de terapia que trabajan en varios campos de práctica. También tienen diferentes antecedentes y formación. Algunos pueden tener títulos de doctorado (como PhD, PsyD, EdD) o maestrías (como MSW, MA, MS). Un terapeuta puede ser un:

• psicólogo
• Trabajador social
• consejero clínico
• terapeuta matrimonial y familiar

No todos los terapeutas están capacitados en ERP o están capacitados para brindarlo, especialmente para el TOC. Antes de contratar a un terapeuta, asegúrese de preguntar sobre su experiencia en ERP para el TOC y cómo se lo proporcionarían.

IOCDF recuerda a las personas que cualquier persona tiene derecho a hacer preguntas a un posible terapeuta. Te recomiendan hacer preguntas como estas:

• ¿Cómo se trata el TOC? Asegúrese de que su terapeuta mencione CBT o ERP. Si no lo hacen, querrá tener cuidado al seguir adelante.
• ¿Utiliza técnicas de prevención de exposición y respuesta? Si dice “no” o es vago, es posible que no sea el terapeuta para usted. Tenga cuidado si dicen que usan CBT pero no explican más.
• ¿Qué tipo de formación y experiencia tiene en el tratamiento del TOC? Aquí es donde desea conocer sus antecedentes y su éxito en el tratamiento del TOC. Si no lo hace, querrá reconsiderar su elección. Quiere un terapeuta que tenga experiencia con el TOC.

Para encontrar un terapeuta de ERP, considere pedirle una recomendación a su médico o buscar en el directorio de recursos de IOCDF. Todos los terapeutas en el directorio han indicado que usan la terapia ERP para tratar el TOC.

Terapia cognitiva conductual (TCC)

La terapia cognitiva conductual (TCC) para tratar el TOC implica evaluar y modificar las creencias erróneas sobre los pensamientos intrusivos. Su terapeuta también lo ayudará a reconsiderar qué tan útil o necesario es involucrarse en compulsiones.

Su terapeuta también lo ayudará a explorar experiencias y situaciones internas que conducen a pensamientos intrusivos y compulsiones. Practicarás sentándote con la incertidumbre de que los pensamientos pueden o no ser ciertos, y que nunca podrás saberlo con certeza.

Al sentarse con esta incertidumbre y evitar hacer su compulsión habitual, tendrá la oportunidad de ver que las consecuencias temidas no se hacen realidad. Con el tiempo, su ansiedad disminuirá. Esto se llama habituación. A medida que se habitúe a los sentimientos que sus obsesiones provocan, podrá reducir su dependencia de las compulsiones.

La TCC es un gran paraguas que abarca una variedad de terapias conductuales. Las dos terapias más utilizadas para el TOC son la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT).

Exposición y prevención de respuesta (ERP)

La terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) es la terapia de primera línea para el TOC. Un terapeuta te guía a través de situaciones en las que te enfrentas a tus obsesiones más temidas pero no pones en práctica ninguna compulsión. Haces esto en la oficina de un terapeuta o en la vida real.

ERP generalmente empeora la ansiedad a corto plazo, pero conduce a menos ansiedad con el tiempo a medida que aprende a tolerar sus obsesiones. Este proceso se llama habituación. Con el tiempo en ERP, su ansiedad por las obsesiones se reduce por sí sola sin necesidad de hacer compulsiones.

Las investigaciones muestran que del 50 % al 60 % de las personas con TOC mejoran después de completar un curso de terapia de exposición. Sin embargo, puede ser una terapia desafiante. Alrededor del 50 % de los pacientes no experimentan una mejora significativa y entre el 25 % y el 30 % no terminan el tratamiento.

Estas estadísticas subrayan la necesidad de elegir un proveedor que sea experto en ERP y que pueda colaborar con usted para identificar y resolver problemas. El ERP es un proceso gradual que funciona mejor cuando se realiza a un ritmo desafiante pero manejable, en el que usted permanece en el asiento del conductor.

Terapia de aceptación y compromiso. (ACTO)

La terapia de aceptación y compromiso (ACT) es una terapia basada en la atención plena en lo que se denomina la «tercera ola» de terapias conductuales. Se enfoca en crear una vida significativa aprendiendo a no dejarse abrumar por sus pensamientos y sentimientos. Aprendes a resolver los problemas de la vida y avanzar en tu vida, incluso mientras experimentas tus obsesiones.

Obtienes la flexibilidad para continuar con la vida diaria y otras actividades mientras dejas que tus obsesiones y ansiedades vayan y vengan. Te vuelves capaz de elegir acciones que hacen avanzar tu vida, aunque tus pensamientos y sentimientos no estén bajo tu control.

El beneficio de este enfoque es que puede cambiar sus acciones sin tener que confrontar sus obsesiones y ansiedad, como lo hace en ERP.

Exposición imaginaria (IE)

Si la idea de confrontar sus obsesiones en el mundo real a través de CBT o ERP lo incomoda demasiado, puede pedirle a su terapeuta que comience con la exposición imaginal (IE). En la terapia IE, enfrentas tus obsesiones y ansiedades en tu imaginación.

En IE, creas una historia sobre ti mismo en una situación que involucra tu obsesión, que termina en el peor resultado posible. Usted escribe la historia, la graba o se la cuenta a su terapeuta. Lo lees, escuchas o te lo dices a ti mismo muchas veces al día hasta que se vuelve menos aterrador.

A medida que te acostumbras a la ansiedad de enfrentar repetidamente tu peor escenario, la ansiedad en torno a tu obsesión disminuye gradualmente.

Los terapeutas expertos pueden comenzar con exposiciones imaginativas como parte de la terapia del TOC. Esto le permite enfrentar indirectamente obsesiones particulares por las cuales tiene un miedo o una ansiedad abrumadores. Escribir una historia sobre su pensamiento obsesivo en IE le ofrece una manera de comenzar a enfrentar su miedo.

IE es especialmente útil para las personas con TOC que luchan más con pensamientos, imágenes e impulsos angustiosos internos, y no tanto con rituales observables. Este tipo de TOC a veces se denomina TOC obsesivo puro.

IE también le permite estar expuesto a pensamientos obsesivos que no se pueden actuar legal o moralmente en la vida real, como matar a alguien. No puedes matar a alguien en la vida real, pero puedes escribir una historia sobre eso y enfrentar la obsesión indirectamente.

La EI siempre debe realizarse como parte de la terapia bajo la guía de un terapeuta. Las emociones fuertes pueden resultar de escribir una historia tan poderosa. Querrá un terapeuta que pueda ayudarlo a lidiar con cualquier reacción que pueda tener.

Los antidepresivos son los principales medicamentos para tratar el TOC. Son muy efectivos cuando se usan junto con la terapia. A veces, la terapia CBT y ERP se prueba primero sin medicación, especialmente con niños más pequeños.

Los antidepresivos llamados inhibidores de la recaptación de serotonina (SRI, por sus siglas en inglés) son los que se recetan con mayor frecuencia para tratar el TOC. Solo están disponibles a través de profesionales médicos con licencia, como su médico de atención personal (PCP) o un psiquiatra.

Siete SRI están disponibles en los Estados Unidos. Seis de estos se llaman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) porque regulan solo un neurotransmisor llamado serotonina en el cerebro.

Los efectos secundarios a veces ocurren con los ISRS. A menudo desaparecen a medida que su cuerpo se acostumbra al medicamento. Los efectos secundarios de los ISRS pueden incluir:

• aumento de peso
• nerviosismo e inquietud
• insomnio
• náuseas
• disfunción sexual
• diarrea

El séptimo fármaco, la clomipramina, es un SRI no selectivo, lo que significa que afecta a otros neurotransmisores además de la serotonina. Aunque la clomipramina se ha usado durante más tiempo para tratar el TOC y se ha estudiado más, puede tener efectos secundarios más graves que los ISRS. Estos incluyen problemas de presión arterial y latidos cardíacos irregulares.

Por esta razón, los ISRS generalmente se prueban antes que la clomipramina. Para el TOC grave, la clomipramina a veces se usa en combinación con un ISRS. Si los SRI no funcionan para usted, su médico puede recetarle medicamentos psiquiátricos más fuertes. Dado que los SRI pueden interactuar con otros medicamentos, es importante que le informe a su médico todos los medicamentos que toma.

La FDA ha aprobado cinco SRI para tratar el TOC en adultos y algunos para niños. Incluyen:

• Clomipramina (Anafranil): aprobado para adultos y niños a partir de 10 años
• Fluoxetina (Prozac): aprobado para adultos y niños a partir de 7 años
• Fluvoxamina: aprobado para adultos y niños a partir de 8 años
• Paroxetina (Paxil, Pexeva): aprobado solo para adultos
• Sertralina (Zoloft): aprobado para adultos y niños a partir de 6 años

Algunos medicamentos se usan con éxito en el tratamiento del TOC aunque su etiqueta no indique la aprobación de la FDA para ese uso o para un grupo de edad en particular. Esto se llama uso no indicado en la etiqueta. Por ejemplo, estos tres ISRS a veces se usan de forma no autorizada para tratar el TOC:

• Paxil: se usa comúnmente para tratar el TOC en niños, aunque no está aprobado por la FDA para ese propósito
• Citalopram (Celexa): comúnmente utilizado por adultos para tratar el TOC, aunque no está aprobado por la FDA para ese propósito
• Escitalopram (Lexapro): comúnmente utilizado por adultos para tratar el TOC, pero no aprobado por la FDA o ese propósito

Es importante que informe a su médico sobre cualquier dificultad que experimente con la medicación. Pueden cambiar su medicamento o su dosis para ayudarlo. Los medicamentos no ayudan a todas las personas con TOC, pero muchas personas sí se benefician. Para aquellos que se benefician de la medicación, la investigación muestra que los síntomas del TOC se reducen entre un 40 % y un 60 %.

El TOC puede ocurrir tanto en la niñez como en la edad adulta. El TOC puede ser difícil de notar en la infancia porque los niños a menudo ocultan los síntomas por vergüenza o vergüenza. Además, los padres y tutores a veces consideran los síntomas como solo una fase de la infancia. Cada niño es quisquilloso con la comida o quisquilloso con la ropa en algún momento, ¿verdad?

Bueno, sí. Pero el TOC no es lo mismo que ser quisquilloso o quisquilloso. Las obsesiones de los niños no se centran solo en la ropa o la comida. Las obsesiones de los niños pueden centrarse en los mismos temas que las de los adultos, como

• contaminación
• perfeccionismo
• dañarse a uno mismo o a los demás
• pensamientos sexuales no deseados
• moralidad o religión

Si las obsesiones y compulsiones de su hijo consumen mucho tiempo y son lo suficientemente perturbadoras como para interrumpir la escuela, la higiene y las interacciones sociales, se puede considerar el TOC. Por lo general, los síntomas del TOC aparecen gradualmente durante varias semanas o meses.

Sin embargo, un tipo de TOC pediátrico provoca síntomas de TOC repentinamente, aparentemente de la noche a la mañana. Se asocia con una infección, generalmente faringitis estreptocócica, y se denomina trastorno neuropsiquiátrico autoinmune pediátrico asociado con estreptococo (PANDAS). Una afección relacionada, el síndrome neuropsiquiátrico pediátrico de inicio agudo (PANS), causa síntomas similares pero sigue un…