Trastorno del procesamiento sensorial versus autismo: comprensión de las diferencias

El trastorno del procesamiento sensorial (SPD) a menudo se confunde con el trastorno del espectro autista (TEA) debido a las similitudes y conexiones que existen. Si bien los dos tienen muchas similitudes, el SPD es a menudo un síntoma comórbido del TEA, pero no todos los niños con trastorno del procesamiento sensorial tienen autismo.

¿Qué es el autismo?

El autismo es un trastorno del desarrollo que, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª Edición (DSM-5), tiene ciertos criterios para su diagnóstico. El desarrollo humano ocurre en etapas con hitos que se cumplen o superan con el tiempo. Durante las primeras etapas del desarrollo de un niño, los niños comienzan a comunicarse y socializar, comenzando con sus padres, mientras reaccionan y muestran emociones. Las deficiencias que persisten en estas áreas podrían ser un problema. Un niño puede repetir ciertos comportamientos o tener gestos o intereses restrictivos. Algunos niños pueden mostrar conductas de estimulación, como aleteos de manos y ruidos repetitivos, mientras que otros pueden necesitar que se coloque un juguete exactamente en el mismo lugar cada vez, y no les gusta cualquier interrupción o cambio.

El autismo puede hacer que un niño aprenda, reaccione y preste atención a los detalles de manera diferente. Si una discapacidad intelectual o un trastorno del desarrollo intelectual no es la única causa de estas deficiencias, con una socialización y comunicación de un niño por debajo de lo típico para su nivel de desarrollo, esto podría ser un signo de autismo. Debido a que no existe una prueba médica para diagnosticar, un médico necesitaría observar los hitos del desarrollo y el comportamiento del niño, teniendo en cuenta al mismo tiempo cualquier opinión de los padres sobre el niño.

El trastorno del espectro autista (TEA) recibe su nombre debido al espectro de trastornos dentro de la categoría. Estos incluirían el trastorno autista, el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS).

Se desconocen las causas del autismo; sin embargo, algunos factores pueden ser biológicos (posiblemente relacionados con tener padres mayores) o genéticos (en los que las condiciones cromosómicas crean una mayor probabilidad de tener TEA y tener un hermano con la afección genera un mayor riesgo). ) También se han considerado factores ambientales, y los medicamentos recetados, el ácido valproico o la talidomida, mientras se usan durante el embarazo, se han asociado con un mayor riesgo.

Si bien no existe cura para el autismo, el tratamiento temprano es mejor para el desarrollo, ya que la terapia ayuda a los retrasos en el habla, la marcha y la interacción social. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) establece que un niño menor de 36 meses que pueda tener un retraso en el desarrollo posiblemente podría calificar para servicios dentro de su distrito local.

¿Qué es el trastorno del procesamiento sensorial?

El procesamiento sensorial es la forma en que el cerebro de una persona percibe la información sensorial y cómo esa persona responde a esa información. Una persona con trastorno del procesamiento sensorial (SPD) tiene un deterioro en la forma en que su cerebro procesa la información sensorial que se utiliza para regular el comportamiento y la función/rendimiento motor, como el equilibrio, la marcha y la coordinación. Pueden reaccionar a estímulos sensoriales de una manera social o emocionalmente negativa, y esto podría afectar su comportamiento o la forma en que otras personas responden a ellos.

Originalmente llamada “disfunción de integración sensorial”, se dice que afecta aproximadamente al 5-16% de los niños en edad escolar en general. Muchos niños con SPD pueden ser extremadamente sensibles a la forma en que se sienten, se ven o suenan ciertas cosas; pueden distraerse más fácilmente; y es posible que les falten sus habilidades motoras finas.

El procesamiento sensorial implica ocho componentes: los cinco sentidos (gusto, olfato, oído, vista y tacto); así como otros tres componentes. La función vestibular y la propiocepción a veces se denominan “sexto y séptimo sentido”.

La propiocepción es una sensación del movimiento o posición del propio cuerpo, de modo que si un niño levanta la mano, es consciente de que está realizando esa acción. La función vestibular es el trabajo conjunto del oído interno y el cerebro para ayudar a controlar el movimiento de los ojos, el equilibrio corporal y la conciencia de su propio cuerpo en relación con otros objetos que lo rodean.

El componente final, la interocepción, es la conciencia de lo que sucede dentro del propio cuerpo. Por ejemplo, una persona puede sentir qué tan caliente o frío está un objeto a través de su piel o saber cuándo tiene sed o hambre. Ser consciente del propio ritmo cardíaco es otro ejemplo, así como del vínculo entre las emociones y la reacción del cuerpo ante esos sentimientos.

En lo que respecta a las cuestiones sensoriales, la mayor parte de la información se refiere a dos tipos:

1. Hipersensibilidad

La hipersensibilidad ocurre cuando un niño es fácilmente estimulado por estímulos sensoriales. El niño puede tener poca tolerancia al dolor, algunos problemas de coordinación y/o podría ser sensible a ciertas imágenes o sonidos, como luces brillantes o electrodomésticos ruidosos. Un niño con esto también puede ser quisquilloso con la comida.

2. Hiposensibilidad

La hiposensibilidad ocurre cuando un niño no tiene suficiente estimulación sensorial. El niño puede tener una alta tolerancia al dolor, puede chocar contra las paredes u objetos circundantes y puede tener la necesidad de tocar o llevar a la boca objetos.

Un estudio demostró que los niños que tenían más miedo o ansiedad, así como los bebés prematuros o aquellos con complicaciones en el parto, podrían presentar más problemas sensoriales.

Algunas guías de clasificación diagnóstica incluyen el trastorno del procesamiento sensorial; sin embargo, no figura como un trastorno «oficial» en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5).

Conexiones entre el trastorno del procesamiento sensorial y el trastorno del espectro autista

Algunos expertos han descubierto que más del 80% de los niños con autismo también tienen un trastorno del procesamiento sensorial, y el DSM-5 incluye «hiper o hiporeactividad a la información sensorial», enumerándolo como uno de los comportamientos asociados con el TEA.

El Instituto STAR para el Procesamiento Sensorial de Colorado ha realizado estudios que han encontrado que «al menos tres cuartas partes de los niños con trastornos del espectro autista tienen síntomas significativos de trastorno del procesamiento sensorial, y probablemente más dependiendo de cómo se definan los síntomas significativos». Sin embargo, muchos estudios muestran que lo recíproco de este descubrimiento no es un hecho. La mayoría de los niños que tienen SPD no tienen TEA.

Roya Ostovar, PhD, es directora de la Academia Pathways del Hospital McLean en Belmont, Massachusetts y profesora adjunta de Psicología en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard. El Dr. Ostovar señaló que las personas con SPD no muestran los rasgos de alguien con autismo, como dificultades con las habilidades sociales y de comunicación o conductas de estimulación como sonidos o movimientos repetitivos.

Diferencias entre autismo y trastorno del procesamiento sensorial

Se han realizado estudios para mostrar las diferencias entre los niños con trastorno del espectro autista y trastorno del procesamiento sensorial. En un estudio, se incluyeron 210 participantes, 68 con trastorno del espectro autista, 79 con trastorno del procesamiento sensorial y 63 con desarrollo típico (TD). No se incluyó en el estudio ningún niño que tuviera TEA con SPD.

Los niños fueron calificados por hiperreactividad sensorial (SOR), donde los elementos sensoriales molestan al niño; Subreactividad sensorial (SUR), donde el niño no notó los elementos sensoriales; y Sensory Craving (SC), donde el niño necesitaba cierta estimulación sensorial. También se les puntuó según su cociente de empatía (EQ), o la facilidad o fuerza con la que reaccionaron o fueron capaces de medir los sentimientos de otra persona. Finalmente, se calificó a los niños según su Cociente de Sistematización (SQ), o qué tan interesado estaba el niño en comprender cómo funcionaban los componentes internos de una máquina.

Descubrieron que en cuanto a la subreactividad sensorial, el grupo con TEA obtuvo una puntuación más alta que el grupo con SPD, que obtuvo una puntuación más alta que el grupo con TD. En cuanto a la hiperreactividad sensorial, los grupos ASD y SPD fueron relativamente iguales, pero mucho más altos que el grupo TD. Para Sensory Craving, los grupos ASD y SPD fueron más o menos iguales entre sí, pero con puntuaciones más altas que el grupo TD. En la categoría de Cociente de Sistematización, los niños con TEA obtuvieron puntuaciones más altas que los grupos SPD y TD.

Finalmente, en lo que respecta al Coeficiente de Empatía, los niños con TEA obtuvieron puntuaciones inferiores que los SPD y TD, aunque los niños con SPD obtuvieron puntuaciones inferiores que los niños TD en esta área. Las puntuaciones del cociente de empatía también se vieron afectadas por el género, y las niñas obtuvieron puntuaciones más altas que los niños. El grupo con TEA mostró dificultades en empatía, con puntuaciones más altas en sistematización en comparación con ambas áreas en los grupos con SPD y TD, quienes obtuvieron puntuaciones en el rango promedio. Utilizar la empatía y la sistematización como factor para ayudar a diferenciar entre el trastorno del espectro autista y el trastorno del procesamiento sensorial ayudará a mejorar los criterios de diagnóstico que se utilizan.

En el Hospital Infantil Benioff de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), se llevó a cabo un estudio que analizó las conexiones estructurales del área sensorial del cerebro en niños con TEA, SPD y niños con desarrollo típico. Con un tipo avanzado de imágenes por resonancia magnética (MRI) llamada imagen por tensor de difusión (DTI), se tomó una medición para recopilar información sobre los tractos de materia blanca de los cerebros de los tres grupos. La materia blanca contiene las conexiones que unen diferentes áreas del cerebro que ayudan a la persona con la cognición, la percepción y el movimiento para que pueda ver algo, contemplarlo y actuar en consecuencia. A través de las imágenes, los investigadores pudieron ver el curso de los “cables” de la materia blanca, así como la cohesión.

El estudio se realizó en hombres de entre 8 y 12 años, 16 de los cuales tenían un trastorno del procesamiento sensorial, 15 con autismo y 23 con un desarrollo típico. Elysa Marco, MD, neuróloga pediátrica cognitiva y conductual especializada en niños con trastorno del procesamiento sensorial, autismo y otras afecciones del desarrollo neurológico, dirigió el estudio que reveló que solo el grupo con TEA tenía deficiencias en la parte del cerebro que ayuda a reconocer las emociones faciales y la memoria. y procesamiento social. Los niños con SPD mostraron más desconexión cerebral en algunos de los tractos relacionados con problemas sensoriales que los sujetos con autismo. Estos tractos anormales de materia blanca en la parte posterior del cerebro son donde se encuentran los sistemas de procesamiento sensorial.

El autor principal del estudio y profesor de Radiología e Imágenes Biomédicas y Bioingeniería en UCSF, Pratik Mukherjee, MD, PhD, determinó que debido a la ubicación de las anomalías, esto podría indicar que el SPD se distingue de otros trastornos del desarrollo neurológico. Él cree que es importante encontrar las razones neurológicas detrás del TEA y el SPD y señalar áreas de superposición y distinción. También cree que los hallazgos de su investigación podrían proporcionar una raíz biológica para el SPD que luego podría medirse y utilizarse para diagnósticos futuros.

Un estudio anterior realizado en 2006 con gemelos demostró que si un niño era hipersensible a la luz o al sonido, el otro también tendría esa sensibilidad, revelando el posible elemento genético.

SPD o TEA: encontrar el diagnóstico correcto

Es importante que los padres encuentren un profesional que pueda proporcionar el diagnóstico correcto, lo antes posible, para que los niños puedan recibir el tratamiento adecuado. Muchos médicos intentarán ayudar a aliviar los problemas sensoriales mientras tratan el trastorno del espectro autista, si ese diagnóstico se aplica.

Varias habilidades que un niño aprende a realizar en diferentes niveles de edad se denominan…