A Sarah le preocupa la incapacidad de su hija autista para comprender, formular y utilizar el lenguaje de forma eficaz. Decidió hablar con un médico acerca de sus preocupaciones; esa fue la primera vez que escuchó sobre un trastorno del procesamiento del lenguaje. «¿Qué significa?» pensó, y “¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo?”
La hija de Sarah es uno de los muchos niños del espectro que enfrentan los desafíos de un trastorno del procesamiento del lenguaje. En este artículo, exploraremos diferentes tipos de este trastorno y algunos de sus signos, síntomas y formas en que puede ayudar a su pequeño a superar estos problemas.
¿Qué es un trastorno del procesamiento del lenguaje?
Para tener una idea de lo que pueden experimentar las personas con un trastorno del procesamiento del lenguaje, se suele utilizar el ejemplo de llegar a un país extranjero. Puedes realizar un curso introductorio al idioma local y es posible que tengas suficiente vocabulario para arreglártelas, pero únete a un grupo de lugareños, conversa rápidamente con algunas expresiones coloquiales y podrás imaginarte con los ojos muy abiertos y sólo capaz de produciendo un: “¿Eh?”
Alternativamente, los profesionales del lenguaje dicen que la sensación frustrante de no poder nombrar una palabra, aunque esté en la punta de la lengua, es una realidad constante para quienes luchan con el procesamiento del lenguaje.
Un trastorno del procesamiento del lenguaje se caracteriza por la dificultad para recibir, reconocer y comprender el lenguaje. Este tipo de trastorno del lenguaje también podría implicar déficits en la expresión del lenguaje.
Por lo tanto, una persona con un trastorno del procesamiento del lenguaje puede tener problemas para procesar el lenguaje receptivo (lo que dicen los demás). Aún así, también puede afectar la forma en que esa persona se expresa (lenguaje expresivo).
Las personas con un trastorno del procesamiento del lenguaje (LPD) no tienen dificultades con la audición, el intelecto o incluso ciertos aspectos del lenguaje; sus déficits radican en el procesamiento del lenguaje, en otras palabras, el deterioro está relacionado con cómo su cerebro procesa o interpreta el lenguaje.
Autismo y trastornos del procesamiento del lenguaje
Cuando busque información para ayudar a su hijo a procesar el lenguaje de una manera que facilite una mejor comunicación social, es posible que las similitudes entre el autismo y un trastorno del procesamiento del lenguaje le resulten un poco inquietantes.
Quizás lea sobre niños a quienes se les diagnosticó autismo porque sus déficits en el procesamiento del lenguaje se atribuyeron erróneamente a un trastorno del espectro autista (TEA). Por otro lado, los niños que muestran síntomas límite de autismo pueden ser diagnosticados (erróneamente) con un trastorno del lenguaje o un trastorno del procesamiento auditivo, ya que sus síntomas parecen demasiado leves para cumplir con los criterios del TEA.
Un estudio que revisa las características sensoriales atípicas del autismo sugiere una actividad cerebral atípica en el procesamiento de estímulos auditivos para aquellos en el espectro. El estudio planteó algunos puntos interesantes sobre los comportamientos autistas y cómo estos pueden relacionarse con el procesamiento auditivo. El ejemplo del autor de un niño con autismo que se cubre los oídos para escuchar sonidos como los de la aspiradora introduce la pregunta de los autores de si un comportamiento tan inusual puede ser una causa de un procesamiento auditivo atípico.
Esto nuevamente apunta a la importancia de buscar un diagnóstico profesional por parte de un experto que tenga en cuenta todos los factores y el historial de su hijo; en el ejemplo anterior, el niño que se tapa los oídos ante el sonido de la aspiradora podría tener un trastorno del procesamiento sensorial. autismo o un trastorno del procesamiento auditivo (o incluso los tres).
Un diagnóstico de TEA o de un trastorno del procesamiento del lenguaje sólo debe realizarlo un profesional. Esto es crucial ya que los síntomas de los trastornos del lenguaje pueden imitar los del TEA o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
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La interacción entre el autismo y el LPD
El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición neurológica que afecta varias áreas del desarrollo, incluida la comunicación y la interacción social. Muchas personas en el espectro pueden experimentar diversos grados de dificultades en el procesamiento del lenguaje, que incluyen:
- Problemas de procesamiento auditivo: Los niños con autismo y un trastorno del procesamiento del lenguaje pueden tener dificultades para procesar la información auditiva, como comprender el lenguaje hablado, discernir diferentes tonos de voz y filtrar el ruido de fondo.
- Desafíos de recuperación de palabras: Algunos niños pueden mostrar dificultades para recuperar y recordar palabras durante las conversaciones. Esto a menudo lleva a pausas frecuentes, a buscar las palabras adecuadas e incluso a recurrir a expresiones alternativas.
- Interpretación literal: Algunos niños con autismo y un trastorno del procesamiento del lenguaje tienden a interpretar el lenguaje literalmente, lo que genera malentendidos y dificultades para comprender modismos, metáforas y lenguaje abstracto.
- Estructura y sintaxis de la oración: Es común que las dificultades en el procesamiento del lenguaje afecten la capacidad de comprender estructuras de oraciones complejas y reglas gramaticales. Esto dificulta que los niños del espectro sigan conversaciones o instrucciones.
Tipos de trastornos del procesamiento del lenguaje
Existen varios tipos de trastornos del procesamiento del lenguaje y cada uno de ellos afecta diferentes aspectos de la comprensión del lenguaje. Los tipos más comunes incluyen el trastorno del procesamiento auditivo, el trastorno del lenguaje expresivo y el trastorno del lenguaje receptivo.
Trastorno del procesamiento auditivo
El trastorno del procesamiento auditivo implica dificultades para procesar e interpretar con precisión la información auditiva. Los niños del espectro pueden tener dificultades para distinguir entre sonidos, seguir instrucciones habladas o filtrar los ruidos de fondo.
Los niños con trastorno del procesamiento auditivo central pueden tener déficits relacionados con el procesamiento de estímulos auditivos específicos; por ejemplo, en una clase con mucho ruido de fondo, sus déficits en el procesamiento auditivo pueden hacer imposible distinguir el ruido del habla.
Sólo un audiólogo puede diagnosticar el TPA, y los padres deben consultar con uno si sospechan que su hijo puede tener déficits en el procesamiento de información auditiva. Su hijo puede mostrar ansiedad cuando tiene que escuchar cuando hay ruido de fondo (los padres a menudo ven esto como “dificultad auditiva” en ambientes ruidosos), puede tener dificultad para seguir instrucciones verbales o usted observa cómo la mayoría de sus sus déficits auditivos desaparecen cuando una habitación se calma.
Trastorno del lenguaje expresivo
El trastorno del lenguaje expresivo se caracteriza por dificultades para transmitir pensamientos, ideas y emociones a través del habla, algo que a menudo se encuentra en niños con autismo. Es posible que tengan un vocabulario limitado, dificultades con la gramática y la estructura de las oraciones, y dificultades para iniciar o mantener conversaciones.
Trastorno del lenguaje receptivo
El trastorno del lenguaje receptivo está relacionado con dificultades para comprender y procesar el lenguaje. Los niños pueden tener dificultades para comprender el lenguaje hablado o escrito, lo que genera malentendidos y confusión.
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Signos y síntomas de LPD
Los signos y síntomas de los trastornos del procesamiento del lenguaje pueden variar según el tipo específico y la gravedad del trastorno. A continuación se muestran algunos signos comunes asociados con diferentes aspectos del procesamiento del lenguaje:
- Dificultades en la adquisición de vocabulario: Los niños autistas con trastorno del procesamiento del lenguaje suelen tener un vocabulario limitado para su edad. Puede que les resulte difícil aprender nuevas palabras o recordar sus significados.
- Desafíos en la estructura de la oración: Los niños del espectro pueden tener dificultades para formar oraciones gramaticalmente correctas. Es posible que tengan dificultades para usar los tiempos verbales apropiados y organizar las palabras.
- Comunicación social deteriorada: es común que las dificultades en el procesamiento del lenguaje afecten las interacciones sociales. Los niños pueden tener dificultades para iniciar conversaciones, responder adecuadamente o comprender un lenguaje no literal.
Si sospecha que las dificultades en el procesamiento del lenguaje son la causa de los problemas de comunicación social de su hijo, esté atento a comportamientos como:
- Vocabulario limitado y dificultad para adquirir nuevas palabras.
- Frustrado al expresarse, emociones o ideas.
- Uso de muchos rellenos como “uh” mientras lucha por encontrar las palabras correctas.
- Es posible que pueda dibujar o señalar un objeto, pero le cuesta nombrarlo.
Causas y factores contribuyentes
Las causas y los factores que contribuyen al LPD pueden ser multifacéticos y, a menudo, implican una combinación de factores genéticos, neurológicos, ambientales y de desarrollo. Aunque pueden variar de un individuo a otro, aquí hay algunos claves que pueden contribuir al desarrollo de estos trastornos:
- Diferencias de conectividad neuronal: Las investigaciones sugieren que las diferencias en la conectividad y la estructura cerebral pueden contribuir a los desafíos en el procesamiento del lenguaje en niños con autismo.
- Predisposición genética: Hay evidencia que sugiere que la genética juega un papel crucial en el desarrollo del lenguaje. Los niños con antecedentes familiares de trastornos del lenguaje pueden ser más susceptibles a esta afección.
- Factores ambientales: La exposición a ciertos factores ambientales durante períodos críticos del desarrollo puede influir en la aparición y gravedad de un trastorno del procesamiento del lenguaje.
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Diagnóstico y evaluación: trastorno del procesamiento del lenguaje
El diagnóstico y evaluación de los trastornos del lenguaje implica una evaluación integral realizada por profesionales calificados. Hay tres tipos de enfoques más comunes: enfoque multidisciplinario, evaluación del habla y el lenguaje y pruebas del desarrollo neurológico.
Enfoque multidisciplinario
El diagnóstico de los trastornos del procesamiento del lenguaje en el contexto del autismo requiere una evaluación integral que involucre a logopedas, psicólogos y otros profesionales.
Evaluación del habla y el lenguaje
Una evaluación exhaustiva de las habilidades del habla y el lenguaje de un niño ayuda a identificar áreas específicas de dificultad, lo que permite estrategias de intervención personalizadas.
Pruebas de desarrollo neurológico
Las evaluaciones del desarrollo neurológico pueden proporcionar información sobre los factores neurológicos subyacentes que contribuyen al desarrollo de los trastornos del procesamiento del lenguaje.
Estrategias de intervención
Las estrategias de intervención para los trastornos del procesamiento del lenguaje están diseñadas para abordar los desafíos específicos que enfrenta un individuo en la comprensión y el uso del lenguaje. Estas estrategias deben adaptarse a las necesidades del niño. A menudo incluyen intervenciones de logopedia, comunicación aumentativa y alternativa y comunicación social.
Terapia del lenguaje
La logopedia juega un papel importante en la mejora de las habilidades lingüísticas. Los terapeutas trabajan para mejorar el vocabulario, la estructura de las oraciones y las estrategias de comunicación, a veces utilizando la robótica como tecnología de asistencia.
Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA)
Para los niños con trastornos graves del procesamiento del lenguaje, los métodos CAA, como tableros de comunicación o dispositivos electrónicos, pueden ayudar a lograr una comunicación eficaz.
Intervenciones de comunicación social
La comunicación efectiva es crucial para construir relaciones y participar en actividades sociales. Las intervenciones centradas en mejorar las habilidades sociales y la comunicación pueden ayudar a los niños con autismo a participar mejor en conversaciones y comprender las señales sociales.