Jugar videojuegos puede ser un pasatiempo inmersivo. Pero si los juegos interfieren negativamente con su vida, es posible que tenga un trastorno por juegos en Internet.
Como jugador, es fácil encontrarse pasando horas jugando uno de sus videojuegos favoritos, desde World of Warcraft y Fortnite hasta Candy Crush. Pero hay una diferencia entre los juegos como un pasatiempo divertido y enriquecedor y los juegos excesivos que impactan negativamente en su vida.
Este último se conoce como trastorno de los juegos de Internet (IGD). Conocer los síntomas de este comportamiento compulsivo puede garantizar que tu pasatiempo sea saludable y no potencialmente problemático.
El trastorno del juego es una afección de salud mental que involucra el juego compulsivo de videojuegos que interfiere significativamente con su capacidad para funcionar en áreas importantes, como la escuela, el trabajo o la vida personal, durante un período prolongado.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció el trastorno de los juegos de Internet como una condición de salud mental diagnosticable en su Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª Revisión (ICD-11) en 2018.
El trastorno de los juegos de Internet también es la única adicción conductual, o «patrón de comportamiento excesivo», que figura en la sección III del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición (DSM-5). IGD se considera un trastorno de adicción no relacionado con sustancias y un subtipo de trastorno de adicción a Internet.
El DSM-5 hace no clasificar la IGD como un diagnóstico formal, sin embargo, debido a la actual falta de evidencia que la respalde como una condición única.
No existe un consenso entre los médicos y los investigadores sobre el trastorno del juego o los criterios de diagnóstico del DSM-5. Hay un debate en curso sobre cuál debería ser la línea que separa los juegos de alto nivel y los juegos problemáticos y si IGD patologiza el comportamiento normal de los adolescentes.
Algunos comentarios académicos califican los criterios establecidos por el DSM-5 como restrictivos y carentes de claridad.
Pero esto no lo hace menos válido para aquellos que viven con compulsiones obsesivas y abrumadoras de jugar videojuegos.
De hecho, puede sentirse tan real como cualquier otra adicción, dice la psicoterapeuta Hanly Banks Callahan, LPC, MA de The Zilker Center, un centro de salud mental para adolescentes que se enfoca principalmente en los trastornos del juego. “Puede evitar que las personas realicen tareas diarias, mantengan trabajos, relaciones y realmente los consuman”.
En el ICD-11 de la OMS y el DSM-5 de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el trastorno de los juegos de Internet se caracteriza por los siguientes comportamientos, que duran 12 meses o más:
- falta de control sobre el tiempo dedicado a jugar
- priorizar el juego sobre otros intereses, tareas importantes y responsabilidades diarias
- juego continuo o intensificado a pesar de las consecuencias negativas
- deterioro significativo del funcionamiento en la vida personal, familiar, social, laboral o escolar
- negar u ocultar los hábitos de juego o la cantidad de tiempo que se dedica a jugar
- usar videojuegos para escapar de las emociones negativas
Si los síntomas anteriores son graves, la CIE-11 dicese puede hacer un diagnóstico antes de los 12 meses. El ICD-11 también señala que el comportamiento de juego puede ser en línea o fuera de línea, uno de los puntos que algunos médicos y académicos llaman confuso.
Según Olivia Grace, psicóloga clínica que se especializa en terapia para la adicción a los videojuegos en The Mindful Gamer, otros síntomas del trastorno de los juegos en Internet incluyen:
- pensamientos obsesivos sobre videojuegos o juegos de Internet
- pérdida de interés en otros pasatiempos o actividades
- bajo rendimiento laboral y relaciones tensas
- falta de concentración o motivación
- falta de compromiso social fuera de las comunidades de juego
- síntomas de ansiedad o depresión
- aislamiento
- disminución de la salud física y la higiene
- fatiga visual digital o lesiones por esfuerzo repetitivo
Grace agrega que es posible que una persona con IGD no presente todos estos síntomas y que la intensidad de estos varíe para diferentes personas. Pero “si el juego compulsivo está teniendo un impacto negativo significativo en su vida, entonces puede ser el momento de actuar”.
Conexión con la salud mental y otros efectos
Una revisión de la literatura de 2012 encontró evidencia de que el juego excesivo está asociado con varias condiciones de salud mental, que incluyen:
No está claro si el trastorno del juego causa estas condiciones de salud mental o viceversa.
Algunas personas pueden usar los videojuegos como un método de afrontamiento para ayudarlos a lidiar con los síntomas de un diagnóstico primario, como la ansiedad o la depresión. En estos casos, el tratamiento efectivo para las condiciones primarias de salud mental puede mejorar cualquier problema que surja en torno a los juegos.
La revisión de 2012 también analizó los estudios de neuroimagen en IGD y encontró que el juego excesivo aumentaba la actividad cerebral en regiones típicamente asociadas con la adicción. También concluye que la IGD podría causar neuroadaptación, lo que significa cambios en la estructura y función del cerebro.
Un estudio de 2017 indicó que las personas transgénero que participan en juegos problemáticos suelen ser más jóvenes, con depresión y problemas interpersonales.
La mala salud mental también se asocia comúnmente con los jugadores que cumplen con los criterios de IGD en comparación con los jugadores que no cumplen con el umbral de compulsión, según un estudio de 2021. Pero al igual que con las condiciones de salud mental relacionadas, no está claro si hay una causa y un efecto.
Varios factores pueden hacer que los juegos pasen de ser un pasatiempo a una compulsión, o un trastorno de los juegos en Internet:
Desensibilización a la dopamina
no es tanto el juegos que son adictivos pero el acto de jugar (y su efecto en nuestro cerebro). Esto se debe a que los videojuegos son extremadamente estimulantes y provocan la liberación de altos niveles de dopamina al jugar.
Grace explica que este aumento de dopamina se siente bien para el jugador en el momento, pero puede hacer que sus receptores cerebrales se vuelvan insensibles con el tiempo. “Entonces deben jugar más durante más horas para sentir el mismo nivel de satisfacción que solían sentir”.
Evasión
Los jugadores a menudo juegan para escapar del estrés o distraerse de otras emociones difíciles o problemas de la vida real. “Los juegos tienen la capacidad única de sumergir a un individuo y distraerlo de estas sensaciones desde la comodidad de su hogar”, dice Grace.
«Cuando [people with compulsions] no pueden lidiar con sus emociones negativas, se sienten abrumados y recurren a los videojuegos nuevamente, y el ciclo continúa”, dice, y señala que este escapismo puede exacerbar los problemas existentes.
El escapismo se ve tanto en los juegos problemáticos como en los altamente comprometidos y no es necesariamente una estrategia de afrontamiento dañina. Un estudio de 2016 encontró que el escapismo puede ser un mecanismo de afrontamiento positivo, proporcionando un foro para aliviar el estrés y desarrollar la confianza en uno mismo.
Sentido de pertenencia
Los juegos multijugador son una excelente manera de construir comunidades y conectarse virtualmente con personas de ideas afines. Esto es especialmente cierto si eres naturalmente introvertido o te sientes ansioso en entornos sociales fuera de línea.
“Como humanos, nuestra necesidad de interacción social debe ser satisfecha, y los videojuegos ofrecen esto sin tener que encontrarnos cara a cara”, dice Grace. “El anonimato de interactuar en línea lo hace muy atractivo para quienes son tímidos o sufren de ansiedad social”.
Factores de identidad
El trastorno del juego puede afectar a personas de todos los géneros y edades. Pero los estudios de neuroimagen descritos en un estudio de 2018 sugieren que los hombres tienen una predisposición genética a ser más susceptibles a los juegos compulsivos.
“En resumen, explica que las áreas del cerebro que responden a las cualidades adictivas de los juegos, como los comportamientos basados en recompensas, muestran más actividad en los hombres que en las mujeres”, dice Grace.
Gratificación instantánea
“Los videojuegos crean desafíos que son alcanzables y consistentes, que nos acortan y nos distraen de objetivos importantes fuera de los juegos”, dice Grace, y señala que los humanos tienden a sentirse bien cuando terminan las tareas.
Ella explica que los juegos pueden ser adictivos porque estamos instantáneamente gratificados por completar estos logros en el juego. Este sistema de recompensas finalmente conduce a un comportamiento reforzado (p. ej., más juegos).
El soporte está disponible para personas con problemas de juego o una relación poco saludable con los juegos.
Terapia
Trabajar con un terapeuta puede ayudarlo a encontrar la causa raíz del juego obsesivo y ofrecerle habilidades de afrontamiento útiles para manejar mejor las compulsiones que surgen.
Un estudio de 2018 sugirió que la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser un enfoque eficaz para reducir los síntomas entre las personas con trastornos del juego.
Consciencia
Para las personas con trastornos del juego, Grace señala que «una gran parte de [treatment] es aprender a manejar sanamente sus pensamientos para que puedan actuar de manera racional y coherente con sus valores”.
Las prácticas de meditación de atención plena pueden ayudarlo a sobrellevar y desarrollar la autoconciencia. “La importancia de esto es ayudar al jugador a conectarse con la presencia de pensamientos negativos que lo llevan al juego o al escapismo”, agrega.
descansos de juego
Banks Callahan señala que tomar descansos y tomar conciencia del uso del tiempo frente a la pantalla son dos claves importantes para sanar su relación con los juegos. “Padres, maestros y adolescentes [also] hay que ser consciente de la fatiga mental y [compulsions] eso puede venir con el uso excesivo de pantallas y juegos”.
programas residenciales
Los programas de desintoxicación son otra opción de recuperación a largo plazo para aquellos cuya condición es más severa, donde tomar descansos puede no ser una tarea fácil.
“Esta es una gran opción si está más allá del punto de autocontrol”, dice Banks Callahan. “Un programa residencial se beneficiaría al ayudar a encontrar nuevas salidas, pasatiempos más saludables y terapia inclusiva”.
El trastorno de los juegos de Internet es una condición de salud mental reconocida en el ICD-11 y el DSM-5, que requiere más investigación. Ya sea que esté o no etiquetado oficialmente como una «adicción» o tenga otro nombre como «juego problemático», el juego puede convertirse en una obsesión poco saludable e impactar negativamente en su vida.
Si siente una pérdida de control sobre cuánto tiempo pasa jugando videojuegos, hable con un profesional de la salud mental para saber si tiene un trastorno por juegos en Internet.
No tienes que renunciar por completo a la diversión y la comunidad de los juegos para descubrir más control. En cambio, busque opciones positivas para manejar el juego excesivo para asegurarse de que el tiempo que pasa en línea y las relaciones en persona sean gratificantes.