Los eventos traumáticos pueden causar el desarrollo repentino de un trastorno de estrés agudo (TEA), que presenta un grupo de síntomas como ansiedad y evitación.
El TEA es una condición relacionada con un factor estresante o una experiencia traumática. Puede provocar ansiedad, síntomas del estado de ánimo, disociación y evitación. Los signos pueden ser similares a los síntomas del PTSD, pero estas condiciones difieren según la duración de los síntomas.
Las personas que desarrollan ASD generalmente muestran síntomas de inmediato, y los signos pueden durar de 3 días a 1 mes después de la exposición a un factor estresante traumático.
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, se estima que entre el 13 % y el 21 % de los sobrevivientes de accidentes automovilísticos desarrollan TEA, y entre el 20 % y el 50 % de los sobrevivientes de agresiones, violaciones y tiroteos masivos lo desarrollan.
Las personas con trabajos específicos tienen más probabilidades de desarrollar TEA, como:
- oficiales de policía
- personal militar
- trabajadores de desastres y rescate
- trabajadores de la salud
- personas que trabajan en campos que conllevan un alto riesgo de eventos traumáticos
Algunos síntomas de ASD se superponen con otros trastornos de salud mental, por lo que puede ser difícil distinguir entre ASD y PTSD, por ejemplo.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5) dice que para recibir un diagnóstico de TEA, una persona debe tener los siguientes síntomas y circunstancias:
- exposición directa o indirecta a un evento traumático o estresante, incluida la muerte real o amenazada, lesiones graves o violación sexual
- síntomas que ocurrieron dentro de 3 días a 1 mes del factor estresante y duran al menos 3 días
- angustia significativa que afecta o perjudica la vida diaria de una persona, como interferir con el trabajo y las actividades sociales
- establecer un evento particular como la causa raíz de los síntomas, descartando otras causas potenciales como condiciones físicas, medicamentos o alcohol
- nueve o más de los síntomas de TEA en cualquiera de estas cinco categorías:
- intrusión
- estado de ánimo negativo
- disociación
- evitación
- excitación
No es posible autodiagnosticarse TEA. Un diagnóstico de TEA debe provenir de la evaluación de un profesional de la salud mental o un profesional de la salud.
Síntomas intrusivos
Los síntomas intrusivos suelen ser eventos recurrentes, como recuerdos, pesadillas o escenas retrospectivas.
Pueden recordarle el factor estresante traumático. O pueden hacerte sentir como si estuvieras reviviendo repetidamente el evento, causándote una angustia intensa.
Los síntomas intrusivos incluyen:
- recuerdos angustiosos del evento traumático
- malos sueños o pesadillas relacionadas con el evento
- reacciones disociativas o flashbacks como si el evento fuera recurrente
- angustia psicológica o fisiológica intensa cuando se expone a señales que se asemejan o simbolizan el evento
Si bien todos pueden experimentar pensamientos intrusivos de vez en cuando, estos eventos son especialmente incómodos para las personas con TEA.
Experimentar recuerdos angustiosos involuntarios, pesadillas y flashbacks puede hacerte sentir que el evento traumático está sucediendo repetidamente. Esto puede incitar sentimientos de miedo y desesperanza.
En algunos casos, otras señales sensoriales como sonidos e imágenes que simbolizan o se asemejan al evento traumático pueden desencadenar síntomas intrusivos. Esto puede conducir a una reacción disociativa en la que pierdes por completo tu conciencia en el momento actual.
Estado de ánimo negativo
El estado de ánimo negativo se caracteriza por la incapacidad persistente de experimentar emociones positivas como la felicidad. Puede sentirse incapaz de sentir nada más que miedo, desesperanza y tristeza debido al evento traumático.
Incluso puede sentirse insensible a otras emociones. Puede volverse emocionalmente insensible. Generalmente, una persona con bajo estado de ánimo tiene dificultad para expresar emociones positivas y, a menudo, experimenta pensamientos negativos.
Síntomas disociativos
Los síntomas disociativos implican un desapego temporal de la realidad. Cuando esto sucede, puedes sentir que tu realidad no es real.
Los síntomas disociativos incluyen:
- un sentido alterado de la realidad de uno mismo o de su entorno, como verse a uno mismo desde otra perspectiva
- amnesia o la incapacidad de recordar aspectos importantes del evento traumático
Ejemplos de disociación incluyen desrealización y despersonalización:
- En la desrealización, su entorno y sus alrededores pueden parecerle extraños o irreales. Puede sentirse separado de su realidad externa.
- En la despersonalización, sus pensamientos y emociones pueden no parecerle reales y como si pertenecieran a otra persona. Puede que te sientas separado de ti mismo.
Los síntomas disociativos también incluyen amnesia disociativa, pérdida de memoria del evento traumático. Puede olvidar aspectos importantes del factor estresante. Esto no se debe a otros factores que afecten la memoria, como una lesión en la cabeza o el uso de sustancias.
Síntomas de evitación
Querer evitar cualquier cosa que le recuerde un evento traumático es una respuesta típica. Los síntomas de evitación ocurren cuando hay un esfuerzo por evitar los desencadenantes angustiosos que le recuerdan el factor estresante traumático.
Los síntomas de evitación incluyen:
- evitar recuerdos, pensamientos o sentimientos angustiosos sobre el evento traumático
- evitar las señales externas que están estrechamente asociadas con el evento traumático
Por ejemplo, es posible que desee evitar la ubicación del evento traumático. Los sobrevivientes de accidentes automovilísticos pueden querer evitar conducir más allá del lugar donde ocurrió el accidente. Las personas que están de duelo por la muerte de un ser querido pueden tratar de evitar su hogar o lugar de trabajo.
Estas señales externas pueden provocar emociones y sentimientos negativos, por lo que es natural querer evitarlas. Sin embargo, esto puede interferir con su vida diaria.
Síntomas de excitación
Puede experimentar síntomas de ansiedad y aumento de la excitación con ASD. Estos síntomas cambian la forma en que reaccionas ante ciertas situaciones.
Los síntomas de excitación incluyen:
- sentirse «animado»
- alteración en los patrones de sueño
- irritabilidad y arrebatos de agresión verbal o física
- hipervigilancia
- dificultad para concentrarse
- una respuesta de sobresalto exagerada
Puede volverse más sensible a las amenazas potenciales o experimentar un aumento en las amenazas percibidas que antes del evento traumático. Si bien la capacidad de identificar y responder a las amenazas es parte de sus instintos de supervivencia, esta mayor sensación de estar en peligro puede afectar su rutina.
Tanto el ASD como el PTSD ocurren después de la exposición a un evento traumático o estresante. Muchos de los síntomas también se superponen, incluida la amnesia disociativa, los síntomas de evitación y los síntomas de intrusión.
Sin embargo, ASD y PTSD difieren de varias maneras:
- Un diagnóstico de PTSD requiere cumplir con un número específico de síntomas dentro de las categorías específicas. Un diagnóstico de TEA requiere al menos nueve síntomas en cualquiera de las cinco categorías.
- ASD incluye síntomas basados en el miedo, y PTSD no.
- La disociación es un subtipo de PTSD, mientras que ASD tiene una categoría completa dedicada a la disociación.
Aunque es raro, las personas con TEA pueden desarrollar TEPT. Se estima que entre el 20 % y el 90 % de la población general está expuesta a uno o más eventos estresantes extremos durante su vida, pero solo entre el 1,3 % y el 11,2 % de las personas con TEA desarrollan TEPT.
El TEA puede hacerle sentir miedo, desesperanza y ansiedad. Puede afectar negativamente su vida diaria y su capacidad para funcionar.
Si experimenta síntomas de ASD, un profesional de la salud puede ofrecerle ayuda.
¿Buscas un terapeuta, pero no sabes por dónde empezar? El recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central puede ayudar.