El trastorno bipolar puede afectar la vida cotidiana y las relaciones, pero también puede imprimir un patrón de efectos en el cerebro.
Los investigadores aún están explorando la relación entre los impactos visibles del trastorno bipolar, como los episodios del estado de ánimo, y los impactos invisibles, como la forma en que cambia el cerebro.
Una vez conocido como depresión maníaca, el trastorno bipolar implica cambios en el estado de ánimo que pueden incluir los altibajos de la manía o la hipomanía y los bajos de la depresión.
Aproximadamente 1 de cada 100 adultos vive con trastorno bipolar. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales 5ª edición, revisión del texto (DSM-5-TR), existen tres tipos:
- Trastorno bipolar I. Vivir con el trastorno bipolar I significa que experimenta episodios de manía y, a veces, también episodios depresivos.
- Trastorno bipolar II. Este diagnóstico involucra al menos un episodio de depresión y un episodio de hipomanía, una forma menos severa de manía.
- Trastorno ciclotímico. También llamado ciclotimia o trastorno bipolar III, este tipo involucra episodios de depresión e hipomanía durante un período de al menos 2 años, pero estos episodios no son lo suficientemente graves como para cumplir con los criterios del DSM-5-TR para el trastorno bipolar I o bipolar II.
Aprender más sobre los impactos del trastorno bipolar en la mente podría aumentar nuestra comprensión de cómo apoyar mejor a las personas con trastorno bipolar y mejorar las opciones de tratamiento en el futuro.
El trastorno bipolar afecta varias partes del cerebro, incluida su materia gris y estructuras específicas como el hipocampo.
Menos materia gris
En su cerebro, la materia gris forma la capa más externa y es responsable de muchas funciones que hacen posible la vida diaria, que incluyen:
- procesamiento de información sensorial
- control de los impulsos
- movimiento y reflejos
- almacenar recuerdos
El trastorno bipolar está relacionado con volúmenes más bajos de materia gris:
- Un estudio de 2020 relacionó la reducción de materia gris en el cerebro de personas con trastorno bipolar con niveles más altos de inflamación.
- Una revisión de la literatura de 2018 encontró cantidades más bajas de materia gris en regiones específicas del cerebro de las personas con trastorno bipolar: la corteza prefrontal y la corteza temporal, que son responsables de planificar y almacenar recuerdos.
Un estudio de 2015 también sugiere que el trastorno bipolar podría causar adelgazamiento en las regiones frontal y temporal del cerebro.
hipocampo más pequeño
Un estudio de 2016 vinculó el trastorno bipolar con el encogimiento del hipocampo, una parte del cerebro que soporta:
El estudio no encontró grandes diferencias en el tamaño del hipocampo entre las personas con trastorno bipolar I y bipolar II. Descubrió que, en comparación con el grupo de control, las personas con trastorno bipolar I tenían hipocampos mucho más pequeños.
Desequilibrios de neurotransmisores
Una revisión de la literatura de 2016 conecta el trastorno bipolar con desequilibrios en los químicos cerebrales llamados neurotransmisores, especialmente serotonina o norepinefrina. Sugiere que estos desequilibrios podrían ser responsables de la depresión y la manía que acompañan al trastorno bipolar.
El hecho de que el trastorno bipolar afecte áreas específicas del cerebro no significa automáticamente que las funciones de esas regiones se verán afectadas de la manera esperada; después de todo, el cerebro es un sistema extremadamente complejo.
Aún así, los investigadores pueden especular sobre cómo estos cambios podrían afectar sus pensamientos y comportamientos, pintando una imagen más clara de cómo el trastorno bipolar afecta la vida cotidiana.
Un estudio de 2019 encontró que los adultos mayores con trastorno bipolar y materia gris cerebral reducida tenían:
- control de impulso reducido
- más problemas con la abstracción, lo que significa que podría ser más difícil para ellos aprender y formar juicios
Además, la reducción de la materia gris y un hipocampo más pequeño podrían causar síntomas de trastorno bipolar que incluyen:
- dificultad para procesar emociones
- procesamiento de información más lento
- problemas con la cognición social, o navegar por los aspectos prácticos de la socialización
Estos impactos podrían venir con desafíos en aspectos de la vida cotidiana como:
- mantener la comunicación en las relaciones
- conflicto de navegación
- mantener un enfoque sostenido en el trabajo
Los escáneres cerebrales no pueden diagnosticar el trastorno bipolar, pero las técnicas de imágenes a veces se usan para revelar cómo el trastorno bipolar afecta el cerebro, según una revisión de 2017.
Cuando se trata de diagnosticar el trastorno bipolar, un profesional de la salud mental generalmente le hará algunas preguntas para determinar si ese diagnóstico se aplica a usted.
Se puede usar un escáner cerebral para descartar otras afecciones detectables, como tumores, que pueden causar síntomas similares en algunos casos.
Con el apoyo de un profesional de la salud mental, puedes usar medicamentos para disminuir los impactos del trastorno bipolar en tu cerebro. Los medicamentos comunes incluyen:
- Estabilizadores del estado de ánimo como el litio: La investigación de 2016 encontró que las personas que toman litio para el trastorno bipolar tienen más grosor cortical que las que no lo toman, lo que significa que podría ayudar a minimizar los impactos del trastorno bipolar.
- Medicamentos antipsicóticos: Un estudio de 2016 encontró que los medicamentos antipsicóticos tenían menos capacidad para revertir o prevenir los cambios cerebrales causados por el trastorno bipolar que el litio. Si bien los investigadores aún están descubriendo cómo funcionan los medicamentos antipsicóticos en el trastorno bipolar, tienden a ayudar a las personas a controlar los síntomas relacionados con la manía.
- Antidepresivos. Una revisión de 2015 sugiere que los antidepresivos redujeron el tamaño de la amígdala, responsable de procesos emocionales como la respuesta al miedo en personas con trastorno bipolar.
Mientras tanto, un estudio de 2021 sugiere que una forma de terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT) podría ser un tratamiento prometedor para las personas con trastorno bipolar.
El estudio destaca cómo el tipo de meditación utilizado en MBCT podría aumentar el grosor cortical y el volumen de materia gris, apoyando la función cerebral.
Si siente que los impactos del trastorno bipolar están fuera de su control, podría ser útil recordar que muchas de las conexiones entre las diferencias cerebrales y sus comportamientos asociados no se solidifican. Y, aunque lejos de ser «curas», las estrategias de afrontamiento pueden ayudarlo a controlar sus efectos.
Algunos consejos de afrontamiento incluyen:
Aquí hay una mirada más profunda a cómo hacer frente al trastorno bipolar.
El trastorno bipolar puede cambiar áreas específicas del cerebro, incluida la materia gris y el hipocampo. Los investigadores han relacionado estos cambios con síntomas específicos como la impulsividad, pero la conexión aún no es clara.
Los medicamentos como el litio pueden ayudar a reducir algunos de los impactos que el trastorno bipolar puede tener en el cerebro, especialmente al detener la reducción de la materia gris.
Si desea obtener más información sobre cómo los medicamentos y el trastorno bipolar pueden afectar su cerebro, podría ser útil hablar con un profesional de salud mental que pueda ayudarlo a decidir qué enfoque de tratamiento o medicamento es adecuado para usted.