Trastorno bipolar en hombres: síntomas, tratamientos y cómo ayudar

Los síntomas del trastorno bipolar son diferentes para todos y varían entre las personas, independientemente de su identidad de género. Dicho esto, existen algunas diferencias en los síntomas entre hombres y mujeres.

El trastorno bipolar es una condición de salud mental que puede involucrar episodios maníacos (manía), episodios hipomaníacos (hipomanía) y episodios de depresión.

Hay tres tipos de trastorno bipolar, cada uno con un conjunto diferente de criterios de diagnóstico:

Durante un episodio maníaco o hipomaníaco, puede tener sentimientos de euforia, energía ilimitada, habla rápida y puede sentir que no necesita dormir.

Durante un episodio depresivo, puede tener sentimientos de inutilidad, tristeza extrema y falta de energía.

Los síntomas de la depresión en hombres y mujeres tienden a diferir. Según los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés), los hombres pueden expresar ira y agresión en lugar de tristeza, lo que significa que sus seres queridos y los médicos podrían no reconocer su comportamiento como depresión.

No es que los hombres no experiencia tristeza: pueden sentir mucha tristeza, pero es posible que no la expresen como tal, porque es menos aceptable socialmente que los hombres muestren tristeza.

Otros signos de episodios depresivos en los hombres incluyen fatiga, dificultad para dormir y pérdida de interés en pasatiempos, trabajo o vida personal.

Los síntomas de la manía también pueden pasarse por alto en los hombres y etiquetarse erróneamente como confianza o seguridad en sí mismo.

Los hombres también enfrentan una expectativa social sobre el sueño, con investigaciones de 2020 que sugieren que dormir menos se percibe como más masculino y que la sociedad favorece a los hombres que duermen menos. Debido a esto, algunas personas pueden pasar por alto los signos de insomnio relacionados con el trastorno bipolar.

Muchos síntomas del trastorno bipolar tienen sus raíces en la emoción. En algunas sociedades, existe la expectativa social de que los hombres no deben hablar sobre sus emociones, lo que puede conducir a tasas más bajas de diagnóstico y tratamiento de problemas de salud mental en hombres y personas masculinas.

Estas expectativas sociales pueden dificultar que los hombres y las personas masculinas se abran a sus amigos y obtengan el apoyo de sus pares, o que se comuniquen con profesionales de la salud mental y reciban tratamiento.

Además, algunos profesionales médicos pueden tener prejuicios sobre la emotividad en los hombres, lo que, según sugiere una investigación de 2016, puede hacer que los médicos pasen por alto la angustia en los hombres. Esto significa que las condiciones de salud mental, como el trastorno bipolar, podrían pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente en hombres y personas masculinas.

A menudo se habla de la expectativa de que los hombres enmascaren sus emociones en el contexto de una masculinidad nociva o tóxica, que puede tener efectos negativos en la salud mental tanto de la persona afectada como de quienes la rodean.

Según el NIMH, los intentos de suicidio son más comunes en las mujeres, pero los hombres tienen más probabilidades de morir por suicidio, ya que es más probable que usen métodos letales.

Cuando no se trata, el trastorno bipolar puede afectar todos los aspectos de su vida, incluido su desempeño en el trabajo y en sus relaciones. Algunos de los desafíos que conlleva vivir con el trastorno bipolar son diferentes para hombres y mujeres.

Durante los episodios depresivos, es posible que le resulte difícil ser productivo, perder la motivación para participar en su vida laboral y familiar, o dormir mucho.

Y durante los episodios maníacos o hipomaníacos, es posible que se quede despierto hasta tarde, haciendo muchos planes que no puede cumplir o gastando más dinero del que le permite su presupuesto.

En algunos casos, puede notar estos patrones en el fondo de su mente, pero es posible que no se dé cuenta de que está lidiando con una afección de salud mental.

El NIMH dice que es común que los hombres eviten reconocer sus sentimientos, por lo que es posible que sus seres queridos noten sus síntomas antes que usted.

El primer paso para sentirse mejor suele ser obtener un diagnóstico preciso para que pueda encontrar los tratamientos y cuidados personales más adecuados.

Perspectivas personales

Gabe Howard, de 44 años, residente de Ohio y presentador de «Inside Mental Health Podcast» para Healthline Media, vive con trastorno bipolar y aboga por las personas con la afección.

Howard dice: “Debido a que no se espera que los hombres sean emocionales, tampoco se espera que empaticemos con los problemas emocionales, como las enfermedades mentales. Al hablar, tuve un impacto porque mostré mi propia vulnerabilidad como hombre, y luego usé esa plataforma para ilustrar el daño que estaban haciendo.

“Nosotros, como hombres, tenemos un cierto poder en el hecho de que la sociedad subestima nuestras profundidades emocionales. Cuando mostramos esas profundidades, captamos la atención de las personas, y esto nos da la oportunidad de generar un cambio. No tengas miedo de abrirte”.

AS Minor, de 32 años, floridano a quien se le diagnosticó trastorno bipolar en 2010, habla sobre las expectativas de los hombres y sus emociones.

En una entrevista con Psych Central, Minor dijo: “Este estigma está disminuyendo con el tiempo. No es perfecto, y puede que siempre sea un tema difícil específicamente para los hombres. Sin embargo, eso no significa que no estemos progresando. Pero eso requiere que los hombres hablen y normalicen la fluidez emocional para nosotros. Cuanto más nos abrimos, menos extraño parece”.

Tanto Howard como Minor son defensores de la concientización sobre el trastorno bipolar y de poner fin al estigma que rodea a cómo los hombres deben afrontarlo. Minor escribe palabras habladas y habla en público, y Howard usa sus experiencias para impulsar su trabajo creativo.

Howard dijo: «Toda mi carrera (hablar, escribir, hacer podcasts) se debe a mis experiencias con el trastorno bipolar… He conocido a personas maravillosas a través de la defensa y he podido ayudar a las personas cuando lo necesitaban, y eso me hizo sentirse bien.»

Para quienes tienen una relación con hombres o personas masculinas, ya sea una relación de amistad, romántica o de otro tipo, es fácil sentirse inseguros sobre cómo ayudar a su ser querido con sus síntomas.

Es importante mantener abiertas las líneas de comunicación. Un buen primer paso sería tener una conversación sobre las formas en que les gustaría que se comunicara con ellos y sobre lo que no funciona para ambos. Puede ser útil dedicar algún tiempo a encontrar las mejores maneras de comunicarse entre sí.

Aquí hay algunas sugerencias para apoyar a alguien que está pasando por un trastorno bipolar:

• Ofrece tranquilidad. Recuérdales que estás ahí para ellos y que te preocupas, incluso durante los momentos difíciles.
• Fomente y apoye las rutinas. Establecer una rutina diaria puede ayudar a las personas a controlar sus síntomas. Considere ofrecerle apoyo para que duerma lo suficiente o coma una dieta nutritiva.
• Ayúdelos a crear un plan de seguridad. Cuando estás con alguien que tiene trastorno bipolar, hay buenos momentos, pero van a ocurrir episodios. Lo mejor es planificar con anticipación y discutir la mejor manera de manejarlos. Esto podría incluir escribir números de teléfono importantes y mantener una lista de medicamentos.
• Investiga un poco. Puede ser muy enriquecedor saber más sobre el trastorno bipolar. Puede considerar leer artículos, escuchar podcasts, mirar videos o unirse a un grupo de apoyo. Hay muchas fuentes de información en línea donde puede aprender cómo apoyarlos mejor a ellos y a usted mismo, incluida la Alianza de Apoyo para la Depresión y la Bipolaridad y la Alianza Nacional sobre Salud Mental.

Las opciones de tratamiento para el trastorno bipolar son similares para personas de todos los géneros. No existe un remedio único para todos, ya que cada persona viene con necesidades individuales y experiencias vividas.

La medicación es un primer paso importante para un tratamiento exitoso. Su profesional de la salud mental también puede recomendarle psicoterapia, como la terapia cognitiva conductual (TCC), junto con una combinación de estrategias autodirigidas para mantenerlo al tanto de sus rutinas y medicamentos.

“La mejor habilidad de afrontamiento es la que funciona para ti. El mejor tratamiento es el que te funciona a ti. El mejor camino a seguir con bipolar es el camino que le permite vivir su mejor vida. No dejes que la idea de alguien de lo que significa ser “varonil” se interponga en tu felicidad”, dice Howard.

“En realidad, todos tenemos ricas experiencias emocionales, aunque no siempre se nos dé el espacio para expresarlas o compartirlas. Independientemente de su identidad de género, hay varias formas en las que puede buscar apoyo si tiene síntomas de trastorno bipolar. La emotividad, por fuerte que sea, no equivale a debilidad”.

Howard continúa diciendo: “Mucha de la información que nos han dado acerca de ser un hombre es simplemente basura. No hay ‘manera correcta’ ser un hombre Haz lo que sea mejor para ti cuando se trata de tratar este trastorno”.

Lidiar con un posible diagnóstico de trastorno bipolar puede llevar algún tiempo, pero sepa que no está solo. Si bien esta es una condición que varía en gravedad, muchos adultos viven una vida plena y saludable con el trastorno bipolar.

Si está interesado en obtener más información pero quiere investigar un poco antes de hacer una cita, hay muchos recursos disponibles para leer, incluida la cobertura específica sobre los síntomas del trastorno bipolar en los hombres.

También hay opciones para buscar terapeutas en su área según su cobertura de seguro y preferencias personales. Los grupos de apoyo, como los que ofrece Depression and Bipolar Support Alliance, también son una excelente manera de recibir apoyo no solo para los profesionales, sino también para otras personas que puedan identificarse con usted.