La mayoría de nosotros estamos familiarizados con los desafíos mentales que puede traer el TOC, pero la condición también puede causar dolor físico.
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una condición de salud mental que involucra pensamientos obsesivos y comportamientos compulsivos y repetitivos.
Si bien las personas suelen hablar sobre los efectos emocionales y mentales del TOC, sus efectos físicos a menudo se dejan fuera de la discusión.
Las compulsiones como lavarse las manos pueden lastimar físicamente sus manos, los comportamientos para calmarse como tirar del cabello pueden dañar su piel, y los estudios también han relacionado el TOC con el dolor crónico.
Cuando el TOC tiene efectos dañinos en su cuerpo, puede ayudar a incorporar ciertos métodos de cuidado personal en su plan de tratamiento y rutina diaria.
Aquí hay cinco formas en que el TOC puede estar relacionado con el dolor físico:
Las compulsiones son comportamientos repetitivos que realiza para aliviar la ansiedad.
Es posible que sienta que si no realiza un comportamiento una cierta cantidad de veces o durante un período de tiempo específico, como lavarse las manos, algo malo sucederá. Puede sentirse obligado a repetir este comportamiento decenas o cientos de veces.
El impulso de participar en una compulsión es tan fuerte que las personas continúan realizándolas a pesar de que causan efectos negativos para la salud o dolor físico. Por ejemplo, las compulsiones pueden causar dolor al provocar:
- manos lastimadas o sangrantes por lavarse las manos compulsivamente
- el uso de productos químicos nocivos para limpiar la ropa o la piel
- dolor en la muñeca o lesión por esfuerzo repetitivo debido a compulsiones que implican torcer las manos, como verificar que las puertas, ventanas o grifos estén bien cerrados
- dolor de espalda o cuello por movimientos corporales repetitivos
- agotamiento físico por pasar tiempo reorganizando o reorganizando las cosas hasta que se sienten «bien»
Además, los comportamientos para calmarse a sí mismo, como tirar del cabello (tricotilomanía), morderse las uñas o tocarse la piel, todos los cuales pueden estar relacionados con el TOC, pueden causar un dolor que puede persistir.
Según Mental Health America, existe una fuerte conexión entre el dolor crónico y las condiciones de salud mental, incluidas la ansiedad y la depresión.
Si bien el TOC no se clasifica oficialmente como un trastorno de ansiedad en la versión más reciente del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), el TOC generalmente implica una cantidad significativa de ansiedad.
Está bien establecido que la ansiedad puede tener efectos en la salud mental y física, en parte debido a los altos niveles en sangre de una hormona del estrés llamada cortisol. Los efectos físicos de la ansiedad también pueden aparecer en el TOC.
Los efectos físicos de la ansiedad pueden incluir:
- dolores de cabeza o migraña
- achaques
- problemas digestivos
- náuseas
- sensación de alfileres y agujas
La estrecha relación entre el TOC y la ansiedad podría significar que también comparten comorbilidades similares (condiciones acompañantes). Un estudio de 2015 informa que existe una superposición significativa entre el TOC y los trastornos de ansiedad.
Según la Arthritis Foundation, la ansiedad y la artritis comúnmente ocurren juntas. Además, señalan que las dos condiciones pueden alimentarse mutuamente, con la ansiedad haciendo que el dolor parezca peor y el dolor empeorando la ansiedad o, por extensión, el TOC.
Un estudio de 2014 señala que el TOC, el cuarto trastorno psiquiátrico de por vida más frecuente, tiene vínculos con el dolor crónico. Los investigadores señalan que el TOC recibe menos atención de investigación que otras afecciones de salud mental en relación con el dolor crónico.
También señalaron que los factores culturales, así como el diagnóstico insuficiente del dolor crónico, podrían explicar la falta de estudios o comprensión de la conexión entre el TOC y el dolor crónico.
La autolesión es el acto de dañar deliberadamente tu cuerpo de alguna manera. En muchos casos, la autolesión es un mecanismo de afrontamiento que lo ayuda a lidiar con emociones difíciles o pensamientos intrusivos.
Algunas personas con TOC tienen pensamientos intrusivos acerca de hacerse daño a sí mismos o a los demás. Este síntoma a veces se llama TOC de autolesión.
Al igual que otros síntomas del TOC, los tratamientos como la terapia de exposición y respuesta (ERP) pueden ayudarlo a lidiar con estos síntomas angustiantes.
En algunos casos, el TOC puede hacer que te concentres demasiado en las sensaciones físicas, lo que puede amplificar los sentimientos de dolor porque estás enfocando la atención en el dolor.
Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, el TOC puede manifestarse no solo a través de pensamientos perturbadores, sino también a través de sensaciones físicas.
Centrarse en una sensación podría significar que te concentras en una necesidad física, como la necesidad de orinar. O puede enfocarse en un dolor en la espalda, preocupándose de que esto signifique que algo anda muy mal.
De esta manera, las personas con TOC también pueden tener un trastorno de ansiedad por enfermedad, que es el temor de que las sensaciones corporales sean signos de una enfermedad.
En una revisión de estudios de 2019, los investigadores analizaron 14 estudios diferentes que abordaron el dolor percibido en personas que viven con TOC. Descubrieron que las personas con casos más graves de TOC tenían un estado de salud autoinformado más pobre.
Los investigadores concluyeron que los médicos y profesionales deben ser conscientes de no ignorar la percepción del dolor físico u otros problemas al tratar a los pacientes.
El tratamiento para el TOC variará entre las personas según sus síntomas individuales. En algunos casos, los síntomas de dolor físico pueden mejorar o desaparecer cuando recibe un tratamiento eficaz para sus síntomas de TOC.
Si tiene una condición de dolor crónico existente, como artritis, también es importante discutir los mejores tratamientos y opciones de alivio del dolor con su equipo de atención médica.
Según la International OCD Foundation, los dos métodos más exitosos utilizados para tratar el TOC son:
- Terapia cognitiva conductual (TCC). Un tipo de CBT llamado terapia de exposición (ERP) puede ayudar. Esto implica exponer a una persona a sus desencadenantes y trabajar directamente con un trabajador de salud mental para cambiar su respuesta a los estímulos.
- Medicamento. Además del ERP, un médico puede recomendarle que tome ciertos inhibidores de la recaptación de serotonina (SRI) o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Muchas personas encuentran beneficios al tomar medicamentos junto con la terapia ERP como parte de un plan de tratamiento más amplio.
Además de ERP y medicamentos, es posible que los grupos de apoyo puedan ofrecer algún beneficio adicional para sus síntomas. Los grupos de apoyo pueden ayudarlo a conectarse con otras personas que están pasando por sentimientos, luchas y experiencias similares.
La Fundación Internacional para el TOC también brinda varios consejos sobre cómo navegar el tratamiento y controlar sus síntomas. Algunos pasos pueden incluir:
- Esperar lo inesperado. Los viejos pensamientos pueden resurgir y pueden surgir otros nuevos. Todo esto es parte del proceso.
- Reconozca sus pensamientos, esté de acuerdo con ellos y siga adelante. Estos pensamientos no tienen respuestas verdaderas, después de todo.
- Evite tratar de “no pensar” los pensamientos. Tratar de prevenir o bloquear los pensamientos a menudo puede tener el efecto contrario, lo que lleva a pensamientos más intrusivos.
- Aceptar que los deslices sucederán. Incluso si cedes a una compulsión, siempre existe la posibilidad de interrumpirla o volver a intentarlo la próxima vez.
- Trate de manejar sus síntomas de forma independiente. Confiar en otras personas puede no ayudar tanto, porque es posible que no siempre estén disponibles. Siempre estarás disponible para ti.
- Muévete hacia la ansiedad. La manera de superar un miedo es enfrentándolo. Trabajar con un terapeuta puede hacer que esto sea posible.
- Sigue tus tareas asignadas. Si su terapeuta le da tarea, haga todo lo posible por seguirla.
Si también vive con otras afecciones subyacentes, como artritis, puede trabajar con su médico de atención primaria para desarrollar un plan de tratamiento específico para su otra afección. Esto puede implicar medicamentos, terapias y cambios en el estilo de vida.
Si está lidiando con síntomas de TOC y dolor, no está solo.
Si su dolor le está causando angustia adicional, puede hablar con su médico sobre las formas de controlarlo. Su médico puede ayudarlo a ajustar las terapias o los medicamentos para ayudarlo a sobrellevar mejor el dolor físico.
Considere unirse a un grupo de apoyo si tiene problemas con los sentimientos de aislamiento. La International OCD Foundation ofrece una lista de posibles grupos de apoyo en línea y por teléfono que puede consultar.