Mucha gente confunde el TOC con la ansiedad por la salud. Si bien la ansiedad por la salud puede parecerse al TOC, no son lo mismo.
Es posible que todos nos preocupemos por nuestro bienestar de vez en cuando, pero si la ansiedad constante por la salud interfiere con su vida cotidiana, podría ser el momento de buscar ayuda.
Si bien el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) de algunas personas se enfoca en su salud, la ansiedad por la salud (a veces llamada hipocondriasis) no es una forma de TOC, y el TOC puede involucrar pensamientos y ansiedades que no están relacionadas con una enfermedad.
Si tiene TOC, ansiedad por la salud o ambos, hay tratamientos efectivos disponibles.
En resumen, no; la ansiedad por la salud y el TOC son dos conceptos diferentes.
El TOC implica tener pensamientos repetitivos, molestos e intrusivos (obsesiones) y sentir la necesidad de abordar esas obsesiones con rituales (compulsiones), que también pueden ser angustiantes.
A veces, las obsesiones y las compulsiones se centran en un «tema».
Ejemplos de temas de TOC incluyen:
- dañar el TOC, que es donde te preocupas de lastimarte a ti mismo o a los demás
- TOC de simetría u orden, donde te sientes ansioso cuando las cosas no están en orden
- TOC religioso, donde te preocupas por pecar accidental o intencionalmente
También es posible que su TOC gire en torno al miedo a la enfermedad.
El TOC de contaminación es un tipo de TOC en el que tienes obsesiones y compulsiones en torno a la suciedad y los gérmenes, a menudo con un miedo subyacente a enfermarte.
Las compulsiones típicas relacionadas con la contaminación incluyen:
- lavado de manos excesivo
- limpieza excesiva
- buscando tranquilidad de los médicos
También es posible tener obsesiones y compulsiones relacionadas con la salud que no se centren en la contaminación. Por ejemplo, puede sentir la necesidad de repetir un mantra para “protegerse” contra enfermedades o muertes repentinas.
La ansiedad por la salud se caracteriza por preocupaciones irracionales acerca de tener condiciones médicas graves. Alguien con ansiedad por la salud puede imaginar síntomas o malinterpretar síntomas menores como una señal de que tiene un problema de salud grave.
La ansiedad por la salud no se clasifica como una enfermedad específica en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición (DSM-5).
Sin embargo, si experimenta una ansiedad significativa acerca de su salud, se le puede clasificar como que tiene:
- trastorno de ansiedad por enfermedad, que es cuando no tiene síntomas físicos o solo síntomas leves
- trastorno de síntomas somáticos, que es cuando tienes síntomas físicos que percibes como angustiantes
Todos podemos sentirnos ansiosos por nuestra salud de vez en cuando. Es común preocuparse por su salud y preocuparse por la posibilidad de enfermarse. Durante la pandemia de COVID-19, en particular, muchas personas comprensiblemente se sintieron particularmente preocupadas por su salud.
Sin embargo, la ansiedad por la salud va más allá de los niveles regulares de preocupación. La ansiedad por la salud se convierte en un problema cuando interfiere con su capacidad para funcionar. Por ejemplo, podría interferir con sus relaciones, su rendimiento escolar o laboral y otras áreas de su vida cotidiana.
A veces, a las personas con enfermedades legítimas se les descartan los síntomas como un trastorno de ansiedad por enfermedad. Cuando experimenta esto, no es fácil saber si sus preocupaciones están justificadas o si tiene ansiedades irracionales sobre su salud.
No existe una prueba de fuego para esto, pero de cualquier manera, usted merece un trato compasivo que tome en serio sus preocupaciones, incluso si no son síntomas de una enfermedad física. Tener ansiedad por la salud no es lo mismo que “fingir” o exagerar una enfermedad. Es una condición que debe tomarse en serio.
¿Cuál es la diferencia entre la ansiedad por la salud y el TOC? Es fácil confundir uno con el otro.
Ambos involucran lo que pueden parecer ansiedades irracionales, pensamientos angustiosos sobre la salud y tomar medidas excesivas para evitar enfermarse o ser diagnosticado con una enfermedad.
Debido a que el DSM-5 no clasifica la ansiedad por la salud como una enfermedad mental, no especifica ningún síntoma. Sin embargo, la “ansiedad por la salud” se refiere a estar irracionalmente preocupado por su salud, específicamente, que tiene una condición médica.
La ansiedad por la salud puede referirse al trastorno de ansiedad por enfermedad o al trastorno de síntomas somáticos.
Trastorno de ansiedad por enfermedad
Los síntomas del trastorno de ansiedad por enfermedad incluyen:
- estar preocupado por tener o adquirir una enfermedad grave durante 6 meses o más (aunque la enfermedad específica que temes puede cambiar durante ese tiempo) a pesar de no tener síntomas somáticos
- revisar repetidamente el propio cuerpo en busca de signos de enfermedad
- verificar repetidamente con médicos o buscar atención médica o lo contrario: evitar citas médicas de manera desadaptativa
- estar muy preocupado por la salud
- alarmarse fácilmente por problemas de salud personal
Para ser diagnosticado con trastorno de ansiedad por enfermedad, el profesional de la salud debe descartar la posibilidad de que sus síntomas sean causados por depresión y otros trastornos mentales.
Trastorno de síntomas somáticos
Mientras que el trastorno de ansiedad por enfermedad puede girar en torno a síntomas imaginarios, el trastorno de síntomas somáticos es cuando la incomodidad real y los síntomas le causan una angustia significativa.
Los síntomas del trastorno de síntomas somáticos incluyen:
- experimentando una gran angustia o perturbación debido a uno o más síntomas físicos
- pensamientos excesivos relacionados con esos síntomas, especialmente pensamientos muy ansiosos
- tiempo y energía excesivos gastados en problemas de salud
Este trastorno solo se puede diagnosticar si al menos un síntoma está presente constantemente, aunque la naturaleza del síntoma puede cambiar con el tiempo.
TOC
Por otro lado, el TOC se caracteriza específicamente por obsesiones y compulsiones.
Los síntomas del TOC incluyen:
- obsesiones, que son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos, angustiosos y persistentes
- compulsiones, que son actos específicos que realiza repetidamente para detener los pensamientos o calmar su angustia
De acuerdo con los criterios del DSM-5 para diagnosticar el TOC, sus obsesiones y compulsiones deben ocupar al menos una hora de su día o afectar significativamente su capacidad para funcionar.
En el TOC, sus obsesiones y compulsiones pueden girar en torno a algo más que la salud. Por ejemplo, si también experimenta obsesiones y compulsiones sobre la seguridad frente al crimen o los desastres naturales, podría sugerir que el TOC está en juego, no solo la ansiedad por la salud.
Independientemente de si tiene TOC, trastorno de ansiedad por enfermedad o trastorno de síntomas somáticos, puede ser útil buscar ayuda profesional. Los tres problemas se pueden tratar, y la terapia es el primer puerto de escala.
Los terapeutas suelen utilizar la terapia cognitiva conductual (TCC) para tratar el TOC, el trastorno de ansiedad por enfermedad y el trastorno de síntomas somáticos. Un tipo específico de TCC llamado terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP) es particularmente eficaz para tratar el TOC.
Las estrategias de autocuidado pueden ser útiles para cualquier persona con un trastorno de salud mental o para cualquiera que actualmente esté experimentando una gran cantidad de estrés y ansiedad. Esto puede incluir:
En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para el TOC o la ansiedad por la salud, aunque esto no siempre es necesario.
La ansiedad por la salud no es una forma de TOC, pero puede tener un aspecto similar. Sin embargo, el trastorno de ansiedad por enfermedad y el trastorno de síntomas somáticos tienen criterios de diagnóstico muy diferentes en comparación con el TOC.
Tanto la ansiedad por la salud como el TOC son tratables. Estas condiciones se pueden manejar a través de estrategias de terapia y autocuidado.
Si sospecha que tiene TOC o ansiedad por la salud, o si simplemente se siente particularmente ansioso por enfermarse, no está solo. Hay ayuda disponible.
¿No está seguro de dónde obtener ayuda? Eche un vistazo a los recursos de Psych Central para encontrar un terapeuta y elegir uno que funcione para usted.