Como mucha gente sabe, aquellos con trastorno obsesivo compulsivo experimentan obsesiones perturbadoras de todo tipo, y realizan compulsiones (mentales y/o físicas) para tratar de evitar que estas obsesiones sucedan. Si bien estas compulsiones pueden aliviar temporalmente la ansiedad de las personas con TOC, a la larga solo sirven para fortalecer el trastorno y se produce un círculo vicioso. Es importante tener en cuenta que las personas con TOC generalmente se dan cuenta de que realizar sus compulsiones no tiene sentido, pero se sienten obligados a participar de todos modos. Por si acaso. Para estar seguro
Ajá. Certeza. Esta es la base del TOC: en qué se basa. Las personas con enfermedad obsesivo-compulsiva tienen esta necesidad de certeza y control total sobre sus vidas. Lo irónico es que esta elusiva búsqueda de control conduce a todo lo contrario: la pérdida de control sobre la propia vida.
Veamos un ejemplo relacionado con el lavado de manos, que es una compulsión común para las personas con TOC. En este caso, “Kathy” está obsesionada con enfermarse de muerte y contagiar enfermedades a sus hijos. Ella está pagando sus compras en el supermercado y observa cómo el cajero se frota la nariz que moquea con la mano y luego le da a Kathy su cambio, tocando la mano de Kathy en el proceso.
Este evento desencadena la obsesión de Kathy y su ansiedad está por las nubes. Ella va a casa y se lava bien las manos. Para la mayoría de nosotros, este sería el final de la historia. Pero para Kathy, que tiene TOC, no es suficiente. Duda de haberse lavado todos los gérmenes y se siente obligada a seguir lavándose las manos durante períodos de tiempo más prolongados. Se vuelven en carne viva e incluso pueden sangrar, pero el círculo vicioso del TOC ha comenzado. Las acciones de Kathy estaban destinadas a darle control sobre su vida (detener la propagación de gérmenes) cuando en realidad ha perdido el control (no puede salir de casa por miedo y la necesidad constante de lavarse las manos).
La buena noticia es que el TOC es tratable, y la terapia basada en la evidencia para el TOC recomendada por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) es una Terapia Cognitiva Conductual (TCC) conocida como terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP). En pocas palabras, las personas con TOC deben enfrentar sus miedos. En el caso de Kathy, se expondría gradualmente a los gérmenes de varias maneras y luego se abstendría de tener compulsiones (por ejemplo, no lavarse las manos). Si bien esta terapia puede provocar ansiedad, la recompensa es enorme, ya que la persona con TOC aprende a vivir con la incertidumbre de la vida.
La mala noticia es que, si bien la premisa de la terapia ERP es simple, a menudo puede volverse bastante complicada y algunos terapeutas que no están debidamente capacitados en la terapia ERP cometen el error de asegurar a sus pacientes que «no pasará nada malo». Además de ser imposible de garantizar, esta afirmación es contraproducente ya que uno de los principales objetivos de la terapia ERP es aprender a vivir con la incertidumbre.
¿Es probable que Kathy propague gérmenes mortales a sus hijos? Probablemente no.
¿Es posible? Bien quizás.
El futuro es incierto.
De hecho, hay casos en los que la persona con TOC los peores temores se hacen realidad. Así es la vida. Está lleno de incertidumbre, y no hay forma de cambiar ese hecho. Pasan cosas buenas y pasan cosas malas y nunca podemos estar seguros, de un día para otro, de lo que nos espera. Ya sea que suframos TOC o no, seguramente habrá desafíos y sorpresas para todos nosotros, y debemos ser capaces de enfrentarlos.
El objetivo de la terapia ERP no es demostrar que todo estará bien si no te involucras en compulsiones, sino aprender que puedes enfrentarte al miedo y la ansiedad sin que te controlen.
¿Y cuándo suceden inevitablemente las cosas malas? Las personas con TOC que se han sometido a un tratamiento con éxito suelen hacer frente a estos tiempos tan bien como las que no tienen TOC.