Tipos de personalidad: definición, ejemplos y teorías

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Las personalidades son conjuntos de rasgos que determinan cómo cada individuo entiende sus experiencias y se comporta (Asendorpf, 2002). Cuando podemos reconocer que ciertas personas pueden agruparse en función de compartir un puñado de rasgos de personalidad, lo llamamos tipo de personalidad (Asendorpf, 2002).

Durante mucho tiempo, la investigación psicológica se centró principalmente en comprender los componentes de la personalidad (Laursen y Hoff, 2006). La idea era que si sabemos cuáles son todas las piezas que se unen para formar todas las personalidades, entonces podemos sacar conclusiones teóricas sobre cómo se comportará la gente en función de los rasgos que tenga o no tenga. Sin embargo, más recientemente, los psicólogos se han interesado más en lo que se denomina una perspectiva centrada en la persona: ¿qué significa para una persona en particular que tenga un grupo particular de rasgos de personalidad?

Parece probable que sea importante una combinación de ambos enfoques. Por ejemplo, es una información muy útil saber que alguien es muy extrovertido o introvertido. Sin embargo, es la combinación de sus rasgos la que hará que sea más fácil predecir cosas sobre esa persona. Dos personas con un alto nivel de extroversión pueden querer cosas diferentes según el nivel de otro rasgo de personalidad que tengan, como la apertura a la experiencia. Una persona con un alto nivel de ambos rasgos puede entusiasmarse más con probar una nueva actividad, mientras que una persona con un alto nivel de extroversión pero un bajo nivel de apertura puede preferir hacer una actividad que le resulte familiar con sus amigos en lugar de probar algo nuevo.

Existen muchas razones por las que identificar los tipos de personalidad puede ser importante, aunque los psicólogos están divididos sobre la importancia de estos esfuerzos (Donnellan y Robins, 2010). Algunas razones generales por las que es útil tener tipos de personalidad incluyen la capacidad de organizar nuestra información sobre otras personas; poder saber rápidamente qué esperar de los demás; ver a las personas como entidades complejas, en lugar de simplemente grupos de rasgos; y tener un marco simple que pueda guiar más investigaciones (Donnellan y Robins, 2010).

Sé que pensar en las personas en términos de sus tipos de personalidad del Eneagrama me ha resultado muy útil. Cuando conozco el tipo de Eneagrama (un sistema de personalidades en el que identificas qué tipo de personalidad se adapta mejor a ti) que un amigo se ha asignado, sé mucho sobre lo que quiere del mundo y cuáles serán sus fortalezas y debilidades. Conocer mi propio tipo de Eneagrama me ayuda a recordar que tengo mis propias tendencias, tanto útiles como inútiles, que se basan en mi personalidad.

En el ámbito de la investigación, los psicólogos se han preguntado si clasificar a las personas en tipos proporciona información más útil que simplemente señalar cuáles son sus diferentes rasgos. Hay algunas pruebas que sugieren que tener tipos de personalidad nos proporciona información adicional. Por ejemplo, algunos estudios que clasificaron a las personas en tipos de personalidad cuando eran niños (de tan solo cuatro a seis años) han demostrado que sus tipos de personalidad estaban relacionados con los diferentes resultados que experimentaron como adultos jóvenes (Asendorpf y Denissen, 2006; Hart et al., 2003). También se han realizado investigaciones para ver qué combinaciones de rasgos de personalidad son más y menos útiles para abordar los problemas de salud mental (Vollrath y Torgersen, 2000). De hecho, las investigaciones de este tipo han demostrado que los diferentes tipos de personalidad muestran diferentes patrones de pensamiento y comportamiento e incluso diferentes procesos biológicos (Hart et al., 2005). En otras palabras, conocer los tipos de personalidad puede ayudarnos a hacer predicciones sobre el bienestar de las personas.​

Los psicólogos han intentado muchas veces agrupar a las personas en tipos de personalidad; aquí compartiré la investigación sobre las agrupaciones de tipos de personalidad más populares. La primera agrupación que analizaré es la de tres tipos de personalidad: resilientes, hipercontroladores y subcontroladores (Donnellan y Robins, 2010). Lo creas o no, estos tipos de personalidad se han identificado en muchas culturas y en muchos grupos de edad, incluso en niños de tan solo tres años (Caspi, 1998).

Las personas resilientes son muy extrovertidas y meticulosas y poco neuroticistas. Suelen ser flexibles, productivas, experimentan pocas emociones negativas y rara vez entran en conflictos serios con los demás. Las personas que me vienen a la mente cuando pienso en este tipo de personalidad son las que agradan a todo el mundo y a las que todo el mundo quiere como amigos. Son amigables, tranquilos y capaces de afrontar los contratiempos o los cambios inesperados sin alterarse demasiado. Aceptan la interacción social y, en general, son emocionalmente estables.

Por el contrario, los hipercontroladores son personas más introvertidas, muy autocontroladas y propensas a experimentar muchas emociones negativas (en otras palabras, tienen un alto nivel de neuroticismo). Tienden a dudar más de sí mismos y a volcar sus emociones negativas hacia el interior. Tienen más probabilidades de deprimirse o estar ansiosos que los otros dos tipos de personalidad. Pueden ser muy productivos en la escuela o en el trabajo, pero tienden a experimentar mucho estrés relacionado con estos aspectos de sus vidas. Si puedes pensar en alguien en tu vida que parezca muy tenso por naturaleza, o que se altere fácilmente por los eventos de su vida, puede que sea un hipercontrolador.

Por último, los subcontroladores son personas muy impulsivas y más propensas a ser agresivas. Es posible que no les vaya tan bien en la escuela o en el trabajo, en parte porque su impulsividad conduce a errores y perjudica su rendimiento. Tienen más probabilidades de meterse en problemas con la ley y de tener más conflictos interpersonales que otras personas. Esto se debe a que tienen un bajo nivel de los rasgos de personalidad de amabilidad y escrupulosidad (Schnabel et al., 2002).

4 tipos de personalidad
Aunque estos tres tipos de personalidad se han estudiado de forma sistemática y se ha descubierto que existen en muchas muestras diferentes (Donnellan y Robins, 2010; Schnabel et al., 2002), ha habido muchos otros intentos de clasificar a las personas en tipos de personalidad. Por ejemplo, Gerlach y sus colegas (2018) analizaron los rasgos de personalidad de más de un millón de personas y descubrieron que existían cuatro tipos diferentes y que sus niveles de neuroticismo y extroversión eran los rasgos más importantes para la clasificación. A un grupo lo llamaron el tipo «promedio», porque sus puntuaciones en todas las medidas estaban cerca de la media. A otro grupo lo llamaron el «modelo a seguir»; todas estas personas tenían un bajo nivel de neuroticismo y un alto nivel de escrupulosidad, apertura, amabilidad y extroversión, algo así como los resilientes de la tipología de personalidad anterior. A los dos últimos grupos los llamaron «egocéntricos» y «reservados», y notaron similitudes entre estos grupos y los subcontroladores y los sobrecontroladores, respectivamente.

Las similitudes entre estos dos sistemas de personalidad, o tipologías de personalidad, sugieren que, si bien es posible que nunca tengamos un sistema perfecto para clasificar los tipos de personalidad, existen ciertos patrones que podríamos identificar de manera confiable. Y, como veremos en las próximas dos secciones, es probable que exista una razón por la que se dan estas agrupaciones.

La personalidad de una persona está determinada por todas las experiencias que ha tenido en su vida, así como por sus genes (Barlow et al., 2014). Por ejemplo, sé que heredé un nivel medio de apertura a la experiencia (mi madre tiene un nivel alto de este rasgo y mi padre un nivel relativamente bajo), pero también sé que las experiencias que he tenido como adulto han aumentado los niveles de este rasgo en mí.

Dicho esto, nuestras experiencias con las figuras de apego a medida que crecemos pueden ser los determinantes más poderosos de nuestra personalidad. Las personas que desarrollan un estilo de apego seguro debido a sus relaciones tempranas tienden a clasificarse como resilientes, mientras que las personas con apego evitativo parecen ser del tipo de personalidad poco controlada y las personas con apego ansioso parecen del tipo de personalidad sobrecontrolada (Cooper et al., 1998).​