Abraham Maslow, psicólogo humanista, jerarquizó los diferentes tipos de necesidades. Los psicólogos humanistas creían en el humanismo, un enfoque que asumía que los humanos tienen buenas cualidades inherentes y un potencial para alcanzar la grandeza.
Maslow presentó su teoría en la primera mitad del siglo XX, en una época en la que los enfoques psicodinámicos y conductistas dominaban el campo de la psicología.
Estos enfoques se centraron intensamente en los problemas del comportamiento humano. El enfoque humanista, por otra parte, dio a la gente un respiro de las patologías del comportamiento humano al centrar su atención en el crecimiento positivo.
Comprender los tipos de necesidades que tenemos es fundamental para comprender el comportamiento humano. La teoría de la jerarquía de necesidades de Maslow proporcionó un marco que las personas podían comprender y relacionar fácilmente. Eso y la simplicidad de la teoría son quizás las razones por las que sigue siendo tan popular.
La mayoría de las personas que conoces probablemente estén vagamente familiarizadas con él y algunos incluso pueden tener una idea decente de qué se trata.
Tipos de necesidades en la teoría de Maslow
El comportamiento humano está motivado por diferentes tipos de necesidades. Lo que hizo Maslow fue identificar estas necesidades y ordenarlas en una jerarquía. Cuando un individuo satisface adecuadamente las necesidades de nivel inferior en la jerarquía, surgen las necesidades de nivel superior y el individuo intenta satisfacer esas necesidades.1
1. Necesidades fisiológicas
Maslow colocó estas necesidades en la parte inferior de su jerarquía y se refieren a las necesidades básicas de supervivencia y reproducción. Estas necesidades incluyen las necesidades del cuerpo como aire, agua, comida, sueño, refugio, ropa y sexo.
Sin muchas de estas necesidades, el cuerpo enferma o muere. Si no tienes aire para respirar, agua para beber o comida para comer, no puedes pensar en hacer nada más.
2. Necesidades de seguridad
Cuando nuestras necesidades de supervivencia están cubiertas, tratamos de asegurarnos de estar en un entorno seguro. Estas necesidades de seguridad van desde la seguridad física, como no vivir en una casa en llamas, no sufrir un accidente, etc., hasta la seguridad emocional, como no estar en entornos que sean tóxicos para nuestra salud emocional.
Además, este nivel incluye necesidades como la seguridad financiera y la seguridad familiar. Si no te sientes seguro en tu entorno, te resultará difícil concentrarte en cualquier otra cosa (por ejemplo, tus estudios).
Habiendo vivido en una zona políticamente perturbada durante la mayor parte de mi vida, tengo una experiencia de esto de primera mano. Tu mente cambia al modo de alerta. Te vuelve hipervigilante y te motiva a priorizar tu seguridad asignando tus recursos mentales a la amenaza.
Te concentras en evitar amenazas y te resulta difícil concentrarte en cualquier otra cosa.
3. Necesidades sociales
Una vez que se satisfacen sus necesidades fisiológicas y sociales, puede continuar satisfaciendo sus necesidades sociales, como la necesidad de pertenencia, amor, cuidado y amistad. Los seres humanos son animales sociales con necesidades sociales. No nos basta con vivir y estar libres de peligros. También queremos amor y compañerismo.
4. Necesidades de estima
No sólo queremos pertenecer y ser amados por otras personas. También queremos que nos respeten y admiren. Se trata de necesidades de estima externas que otras personas satisfacen por nosotros. Queremos que nos den estatus, poder y reconocimiento.
Otra categoría de necesidades de estima es la interna. Queremos que nosotros también nos respeten y admiren. Aquí es donde entran en juego la autoestima, el respeto por uno mismo y la confianza en uno mismo.
5. Autorrealización
Cuando se satisfacen todas las demás necesidades de la jerarquía, apuntamos a la necesidad más elevada de todas: la necesidad de autorrealización. Un individuo autorrealizado es aquel que se ha convertido en todo lo que puede ser. Han alcanzado su máximo potencial en la vida.
Las personas autorrealizadas tienen un deseo de crecimiento y satisfacción. Buscan constantemente crecimiento, conocimiento y creatividad.
La autorrealización es un concepto subjetivo, lo que significa que podría ser una cosa para la persona A y otra para la persona B. Alguien puede autorrealizarse al convertirse en el mejor músico, mientras que otro puede encontrar la autorrealización al convertirse en un gran padre.
Las siguientes son algunas de las características clave de las personas autorrealizadas:
- Ellos son centrado en la realidadlo que significa que son capaces de distinguir la verdad de la falsedad.
- Ellos son centrado en el problemalo que significa que ven los problemas como desafíos que deben superarse.
- Ellos disfrutan autonomía y prefieren ser el capitán del barco de su vida.
- Ellos resisten enculturación, lo que significa que no están influenciados por su cultura. Suelen ser inconformistas.
- Tienen un sentido del humor no hostil. Sus chistes son sobre ellos mismos o sobre la condición humana. No bromean con los demás.
- Ellos aceptar a sí mismos y a los demás como quienes son.
- Ellos tienen un frescura de agradecimiento es decir, la capacidad de ver cosas ordinarias con asombro.
Necesidades de deficiencia y crecimiento.
Todos los niveles de necesidad, excepto la autorrealización, son necesidades carenciales porque surgen como resultado de la deficiencia de algo. La falta de agua te hace beber, la falta de alimentos te hace comer y la falta de seguridad te obliga a tomar medidas para estar más seguro.
De manera similar, una deficiencia de amor y pertenencia te motiva a buscar estas cosas y una deficiencia de admiración y autoestima te motiva a ganar admiración y desarrollar autoestima.
Por el contrario, la necesidad de autorrealización es una necesidad de crecimiento porque surge de una necesidad de crecer y no de una deficiencia de algo. El crecimiento impulsa más crecimiento y las personas autorrealizadas se encuentran incapaces de satisfacer completamente su necesidad de ser lo mejor que pueden ser. Siempre están superando los límites de lo que creen que es posible para ellos.
Deficiencias de la teoría.
Maslow originalmente sostuvo que las necesidades de nivel inferior deben satisfacerse para que surja una necesidad de nivel superior. Podemos pensar en muchos ejemplos en los que este no es necesariamente el caso.
Muchas personas en los países en desarrollo, aunque sean pobres y estén hambrientas, son capaces de satisfacer sus necesidades sociales. El estereotipo del artista hambriento es otro ejemplo de una persona autorrealizada (el mejor artista que puede ser) pero que no puede satisfacer las necesidades básicas de alimentación.
Maslow modificó posteriormente su trabajo y señaló que la jerarquía no es rígida y que el orden en que se satisfacen estas necesidades no siempre sigue la progresión estándar.2
Otro problema con la teoría que tienen los académicos es que es difícil probarla empíricamente. La autorrealización es un concepto subjetivo que no se puede medir. Además, es difícil medir qué tan realizada se siente una persona en un nivel y en qué punto comienza a satisfacer la siguiente necesidad superior.
Además, la teoría no tiene en cuenta las necesidades individuales. Sólo habla de necesidades humanas universales que trascienden las culturas.3
Las necesidades humanas también están determinadas por sus experiencias pasadas. La teoría de la jerarquía de necesidades de Maslow no tiene en cuenta ese importante factor.
A pesar de estas limitaciones, la teoría de Maslow es poderosa y el hecho de que resuene en tanta gente dice mucho sobre su relevancia.
Las necesidades de nivel inferior son más apremiantes
La teoría original de Maslow sostenía que cuanto más baja es la necesidad en la jerarquía, más dominante es esa necesidad. Es decir, si en una persona hay varias necesidades activas, las necesidades inferiores serán las más apremiantes.
Por supuesto, esto no significa que la persona siempre elegirá la necesidad de nivel inferior. Lo que pasa es que estas necesidades ejercerán una presión más fuerte sobre el individuo que otras necesidades.
Por ejemplo, si una persona tiene hambre y también quiere socializar, la presión del hambre será mayor que la presión de socializar. Es posible que terminen comiendo o socializando o ambas cosas (comiendo con otras personas).
Cuando las personas están estresadas, tienden a recurrir a necesidades de nivel inferior. Esto sugiere que las necesidades de nivel inferior son los cimientos sobre los que descansan las necesidades de nivel superior.
Jerarquía de necesidades a la luz de la evolución
La jerarquía de necesidades de Maslow debe verse como una jerarquía de la fuerza de las necesidades humanas universales. Las necesidades de nivel inferior son las más fuertes porque tienen un impacto directo en nuestra supervivencia y reproducción. A medida que ascendemos en la pirámide, las necesidades tienden a tener una influencia cada vez menos directa en nuestra supervivencia y reproducción.
La jerarquía de necesidades de Maslow es también un reflejo de la evolución de las necesidades humanas. Compartimos necesidades fisiológicas y de seguridad con casi todos los demás organismos.
Cuando golpeas con tus pies cerca de una cucaracha, corre hacia un lugar seguro. Tiene necesidades de supervivencia y seguridad. Pero a la cucaracha probablemente no le importa obtener la admiración y el respeto de otras cucarachas. Seguramente no busca ser la mejor cucaracha posible.
Compartimos nuestras necesidades sociales con otros mamíferos sociales e incluso algunas de nuestras necesidades de estima. Muchos mamíferos tienen jerarquías de dominancia donde los líderes dominantes son «respetados», por así decirlo. Pero la autorrealización parece ser una necesidad exclusivamente humana.
Las regiones del cerebro que permiten a los humanos autorrealizarse son probablemente los productos más recientes de la evolución del cerebro humano.
La necesidad de autorrealización permite a algunos humanos renunciar a necesidades de nivel inferior, como comer. La evolución ha hecho que la mente humana sea capaz de decidir que tocar el violín por el resto de la vida es más importante que comer o reproducirse.
Otros animales no tienen el lujo cognitivo de tomar una decisión tan avanzada. En cualquier caso, son raros los casos de personas que renuncian a la alimentación y a la reproducción en aras de la autorrealización. Son famosos precisamente porque son raros.
La gente recuerda que Newton nunca se casó o que Van Gogh vivió en la pobreza toda su vida porque les sorprende cómo algunas personas pueden renunciar a sus necesidades de nivel inferior de autorrealización.
En cualquier caso, es más probable que los humanos que se autorrealizan disfruten indirectamente de un gran éxito reproductivo porque los individuos autorrealizados, al alcanzar su máximo potencial, contribuyen a su sociedad, lo que les retribuye. También se ganan el respeto y la admiración de otras personas que disfrutan estar a su alrededor. Esto aumenta su probabilidad de atraer una pareja adecuada.
Por lo tanto, la autorrealización es quizás el mayor regalo de la evolución para la aptitud reproductiva de los humanos y, en algunos casos, su mayor maldición.
Implicaciones de la teoría de Maslow sobre la felicidad
Nada explica mejor la felicidad que la jerarquía de necesidades de Maslow. La felicidad resulta de la satisfacción de las necesidades. Siguiendo la teoría de Maslow, una persona autorrealizada que haya satisfecho adecuadamente todas las necesidades de nivel inferior debería experimentar la felicidad definitiva.
El mundo real, sin embargo, no es tan ideal y muy pocas personas son capaces de alcanzar este estado. Según el propio Maslow, sólo el 2% de la población humana alcanza ese estado.
El problema es que los humanos tenemos tiempo, energía y recursos limitados y tenemos demasiadas necesidades que satisfacer.
El resultado es que en un período de tiempo determinado no podemos satisfacer todas nuestras necesidades importantes. Muéstrame una persona infeliz y te mostraré una persona que no satisface uno o más niveles de la jerarquía de necesidades de Maslow. Es posible que estén demasiado estancados en algún nivel mientras ignoran otros niveles.
¿Qué mas pueden hacer? Su tiempo, energía y recursos son limitados. Entonces, en lugar de intentar satisfacer todas las necesidades de la jerarquía, se centran en los niveles que son más importantes para…