Hay dos tipos principales de narcolepsia. Uno implica cataplejía (debilidad muscular extrema y repentina) y el otro no.
La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico del sueño. Se caracteriza por ataques repentinos de somnolencia diurna excesiva (EDS).
Pero mientras todos sienten somnolencia diurna de vez en cuando, la narcolepsia es más que eso. Esta es una condición rara que afecta la capacidad del cerebro para controlar su ciclo de sueño y vigilia.
Las estimaciones sugieren que la narcolepsia afecta a 1 de cada 2000 personas. Si bien es pequeño, esto todavía representa a millones de personas en todo el mundo.
Junto con la somnolencia diurna, la debilidad muscular extrema repentina (cataplejía), las alucinaciones y los breves episodios de parálisis también son síntomas comunes de la narcolepsia.
Debido a la naturaleza y presentación de sus síntomas, la narcolepsia a menudo no se diagnostica correctamente o no se trata.
Hay dos tipos principales de narcolepsia, que se distinguen por los síntomas y la presencia de debilidad muscular.
La narcolepsia con cataplejía se conoce como narcolepsia tipo 1.
La narcolepsia tipo 1 ocurre cuando se pierden casi todas las neuronas que contienen hipocretina. La hipocretina, también conocida como orexina, es una sustancia química que ayuda a regular la vigilia y el sueño.
Según una investigación de 2017, las personas con narcolepsia tipo 1 tienen una pérdida de hasta el 95 % de las neuronas productoras de hipocretina en la parte del cerebro llamada hipotálamo lateral.
Los investigadores no entienden completamente por qué sucede esto, pero creen que algún tipo de condición autoinmune podría ser la causa.
La narcolepsia suele ocurrir de forma esporádica. Sin embargo, los factores genéticos pueden jugar un papel importante.
Cierta evidencia sugiere que el gen HLA-DQB1-0602 está presente en la mayoría de las personas con narcolepsia tipo 1 que tienen cataplexia y deficiencia de hipocretina.
Aunque la explicación de este gen es ampliamente aceptada, todavía no está completamente probada y se necesita más investigación.
Síntomas
El síntoma principal de la narcolepsia es el EDS, independientemente de si es tipo 1 o 2.
Los ataques de somnolencia diurna excesiva pueden durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos y varían en frecuencia. Puede tener varios ataques durante un solo día.
Además, del 10 al 25 % de las personas con narcolepsia tipo 1 tienen estos otros síntomas:
- Cataplejía. La cataplejía es cuando experimenta debilidad muscular repentina. Puede durar unos segundos o varios minutos mientras está despierto. No hay pérdida de la conciencia durante un episodio de cataplejía.
- Parálisis del sueño. Cuando experimenta parálisis del sueño, no puede moverse o hablar temporalmente mientras se duerme o se despierta.
- Alucinaciones. Las alucinaciones visuales vívidas generalmente ocurren al principio o al final del ciclo del sueño. Cuando ocurren al despertar, se llaman alucinaciones hipnopómpicas. Cuando ocurren mientras se duerme, se llaman alucinaciones hipnagógicas.
También puede tener trastornos del sueño concurrentes, como insomnio, apnea obstructiva del sueño y movimientos periódicos de las piernas.
Cualquier persona con narcolepsia también puede experimentar:
- fatiga
- depresión
- dificultad para concentrarse
- problemas de memoria
Predominio
Según un estudio de 2019, 14 de cada 100 000 personas son diagnosticadas con narcolepsia tipo 1. Pero esto no tiene en cuenta a todas las personas que pueden tener narcolepsia pero que no han sido diagnosticadas o han sido mal diagnosticadas.
La mayoría de las personas comienzan a tener síntomas al final de la adolescencia o al principio de los 20 años. Algunas personas pueden comenzar a tener síntomas en la primera infancia, aunque comúnmente se diagnostica erróneamente como TDAH o problemas de comportamiento.
La narcolepsia tipo 2 se llamaba anteriormente narcolepsia sin cataplejía.
Se desconoce la causa precisa de la narcolepsia tipo 2. Las personas con este tipo de narcolepsia no experimentan cataplejía ni tienen niveles bajos de hipocretina.
Algunos expertos creen que la narcolepsia tipo 2 podría ser un precursor de la narcolepsia tipo 1, ya que algunas personas desarrollan cataplejía más adelante en la vida. Pero es posible que los síntomas de la cataplejía no se hayan reconocido antes.
Síntomas
La principal diferencia entre los tipos es la presencia de cataplexia. No experimentará debilidad muscular en el tipo 2.
Pero, en general, los síntomas de la narcolepsia tipo 2 son muy similares a los del tipo 1. Estos síntomas incluyen:
- EDS
- parálisis del sueño
- alucinaciones
- insomnio y otros problemas del sueño
Predominio
Se cree que alrededor de 65 de cada 100 000 personas tienen narcolepsia tipo 2. Esta cifra incluye a las personas que experimentan narcolepsia secundaria: narcolepsia debida a una enfermedad o afección subyacente.
Por ejemplo, una lesión cerebral traumática en el hipotálamo puede causar narcolepsia en algunas personas. Si ha tenido un tumor u otra enfermedad en esta misma región del cerebro, también puede desarrollar narcolepsia secundaria.
Muchas personas con narcolepsia informan que su somnolencia y cataplejía interfieren significativamente con su vida diaria, incluso en la escuela, el trabajo, las relaciones y su vida social.
Si bien actualmente no existe una cura para la narcolepsia, hay varios tratamientos disponibles que pueden ayudarlo a controlar los síntomas y el bienestar general.
Aparte de los tratamientos específicos para la cataplejía en el tipo 1, el tratamiento es el mismo para ambos tipos de narcolepsia.
Una combinación de medicamentos, terapia y cambios en el estilo de vida, como un buen horario de sueño, es el enfoque de tratamiento más completo que puede tomar. Si tiene trastornos del sueño concurrentes, estas condiciones también deben abordarse.
medicamentos
Por lo general, los medicamentos son un enfoque común para tratar la narcolepsia. Es posible que necesite más de un medicamento para controlar su afección, según sus síntomas y preocupaciones.
La mayoría de los medicamentos se enfocan en el tratamiento de la EDS y la cataplejía, pero también pueden ayudar a controlar otros síntomas como la parálisis del sueño y las alucinaciones visuales.
Actualmente, existen varios medicamentos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de la narcolepsia:
Según un informe de la FDA de 2019, los nuevos medicamentos pitolisant (Wakix) y solriamfetol (Sunosi) también están aprobados para tratar el SED en personas con narcolepsia. Pitolisant también fue aprobado recientemente para tratar la cataplejía.
Su médico también puede recomendar algunos medicamentos fuera de la etiqueta, como otros estimulantes recetados para ayudar con EDS, o un antidepresivo supresor de REM para tratar la cataplejía.
Terapia de conducta cognitiva
Además de la medicación, las técnicas conductuales pueden ayudar a muchas personas a controlar los síntomas de la narcolepsia.
La terapia cognitiva conductual (TCC) puede ayudar a controlar los síntomas de depresión e hipersomnia, comúnmente asociados con la narcolepsia. Esta terapia puede enfocarse en ayudarlo a cumplir con sus horarios de medicamentos y participar en buenas prácticas de higiene del sueño.
Cambios en el estilo de vida
Una serie de cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a controlar sus síntomas:
- Mejora tu higiene del sueño. Establecer una buena rutina y horario de sueño puede ayudar a las personas a mejorar la calidad general del sueño. Algunas formas de aumentar significativamente su sueño incluyen:
- tener suficientes horas de sueño nocturno
- evitar la cafeína, el tabaco y el alcohol
- dormir en un ambiente que promueva el sueño
- Toma siestas programadas. Las siestas de 15 a 20 minutos, programadas durante las horas de mayor sueño del día, pueden ayudar a mejorar el estado de alerta y controlar el EDS. Si adopta este enfoque, sus siestas deben durar menos de 30 minutos para evitar una mayor somnolencia.
- Ejercitarte diariamente. Hacer ejercicio durante al menos 20 minutos al día puede mejorar la calidad del sueño. Si es de mayor intensidad y es más probable que lo despierte, considere hacer ejercicio más temprano en el día, en lugar de hacerlo más cerca de la hora de acostarse.
- Evite las comidas abundantes cerca de la hora de acostarse. Las comidas pesadas a veces pueden dificultar el sueño.
- Pruebe un ritual relajante a la hora de acostarse. Haga que su ritual sea suyo: es posible que desee incluir tomar un baño tibio, leer, escribir en un diario o meditar.
- Consigue la temperatura adecuada. Mantener una temperatura corporal más alta con mantas y la temperatura ambiente adecuada puede ayudar a mejorar la calidad del sueño. También puede tratar de mantener una temperatura más fresca en la piel durante el día para aumentar el estado de alerta.
Si acaba de recibir un nuevo diagnóstico de narcolepsia, puede que le resulte beneficioso unirse a un grupo de apoyo. Esto ayuda a muchos a comprender su condición y aprender a sobrellevarla entre las personas que la han atravesado.
Junto con los medicamentos y otros tratamientos, los grupos de apoyo pueden ofrecerle apoyo emocional. Si te sientes solo con tu condición, esto puede aliviar un poco tu aislamiento.
También puede pedirle a un profesional de la salud recursos educativos y de apoyo emocional en su área.