Si bien muchos de ustedes podrían argumentar que todos los niños nacen en una familia que los ama y los apoya, algunos niños del otro extremo no son tan afortunados. Muchos son abandonados y su vida inicial comienza en instituciones.
Según un estudio reciente, estos niños abandonados tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas de comportamiento agregados que se replican en el autismo.
Además, el presente estudio ha demostrado que los niños criados en niveles institucionales pueden tener un mayor riesgo de desarrollar síntomas de comportamiento social que tienen una asociación con el autismo.
Curiosamente, se observó que estos comportamientos mejoraron significativamente cuando los niños en cuestión fueron trasladados a un hogar de acogida centrado en el niño.
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El estudio actual es parte de una exitosa colaboración de investigación entre la Universidad de Maryland, el Hospital Infantil de Boston y la Universidad de Maryland. Los investigadores han llevado a cabo con éxito una investigación paralela entre el desarrollo del comportamiento y la institucionalización del cerebro.
Las autoridades afirman: “Con más de 8 millones de niños pequeños ingresados en instituciones en todo el mundo y casos desenfrenados de abuso infantil en los EE. UU. que se clasifican como negligencia, los problemas deben abordarse de inmediato”.
Para el presente estudio se examinó un grupo de 136 niños abandonados desde el nacimiento. De estos, unos pocos niños elegidos al azar fueron asignados para recibir cuidado de crianza centrado en la familia o cuidado institucional.
Se observó que los niños pequeños con antecedentes de estar institucionalizados necesitaban una evaluación más exhaustiva.
Se obligó a los cuidadores de niños a realizar una evaluación de la comunicación social. Este método, también conocido como SCQ, evalúa las habilidades de comunicación y comportamiento.
Todos los niños cuyos resultados sugirieron signos de un posible diagnóstico de autismo fueron remitidos para evaluaciones adicionales del desarrollo neurológico necesarias para el diagnóstico.
Además, el equipo de investigadores observó que cinco niños que fueron sometidos a atención institucional cumplían los criterios de diagnóstico de TEA.
Curiosamente, por otro lado, los niños que nunca tuvieron antecedentes de haber sido institucionalizados no cumplieron con los criterios.
Los resultados mostraron que las intervenciones tempranas son necesarias para ayudar a mejorar los síntomas conductuales del autismo.
Autismo y privación
Charles Nelson, autor principal, dice: «Los datos obtenidos dejan claro que cualquier síntoma de privación psicológica no desempeña ningún papel en la mayoría de los casos relacionados con el autismo, especialmente en los niños que tienen la suerte de nacer en familias cariñosas».
Explica además: «Aunque los niños autistas institucionalizados se parecen a los niños autistas generales, se considera que el origen de sus síntomas es comparativamente diferente».
«Sin embargo, independientemente de las causas y los desencadenantes de los síntomas, se considera que ambos grupos sufren episodios de privación, pero no del mismo tipo».
Por ejemplo, en una población institucionalizada, la privación se desencadena debido a su entorno, mientras que, por otro lado, el autismo en sí es responsable de causar otros tipos de síntomas de privación. Esto hace que a los niños pequeños les resulte más difícil comprender y percibir las señales sociales”.
El trastorno del espectro autista (TEA) se caracteriza por deficiencias sociales y comportamientos monótonos, como una mayor complejidad en la comunicación. Estos síntomas se identifican durante los primeros 24 meses de vida de un niño.