A diferencia de Watts, Russell había conocido a Mezzofanti en Roma varias veces, la primera vez en 1841. A los 67 años, el cardenal no era débil aunque diminuto, sus hombros ligeramente redondeados; Tenía una cabeza llena de cabello gris «casi exuberante». Un día después de una reunión en el Vaticano, Russell escuchó a Mezzofanti Converse: «Con cada apariencia de fluidez y facilidad», en siete idiomas: romaní, griego, alemán, húngaro, francés, español e inglés. Dos años después, en otro viaje, fue testigo de la actuación de Mezzofanti en la reunión anual de estudiantes de todo el mundo en la propaganda de la fe. Se levantaron y recitaron poemas en 42 idiomas, muchos de los cuales aparentemente habían sido mirados por Mezzofanti. (En los archivos de Mezzofanti en la Biblioteca Pública de Archiginnasio en Bolonia, encontré una gran cantidad de estos poemas escritos en la mano de Mezofanti). Pero la verdadera actuación surgió después, cuando los estudiantes se reunieron a su alrededor y lo involucraron en sus idiomas. Mezzofanti habló este idioma, luego que, chino, peguan, ruso y otros, «casi nunca dudando, o confundir una palabra o intercambiar una construcción», en una «fusilada lingüística». Russell agregó: “No puedo, a esta distancia de tiempo, decir cuál fue el número exacto del grupo que se encontraba a su alrededor, ni puedo afirmar que todos hablaban diferentes idiomas; Pero haciendo cada deducción, el número de oradores no puede haber sido inferior a diez o doce; ¡Y no creo que una vez dudó por una oración o incluso por una palabra!
