Terapia EMDR: definición y ejemplos

La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés) es un tipo de terapia que ha ganado popularidad en los últimos años. Fue desarrollada en 1987 por una psicóloga llamada Dra. Francine Shapiro, quien observó que ciertos movimientos oculares podrían tener un efecto sobre los recuerdos perturbadores (Oren y Solomon, 2012). La Dra. Shapiro planteó la hipótesis de que estos movimientos oculares, cuando se realizan mientras estamos despiertos, pueden imitar los beneficios del movimiento ocular rápido (REM, por sus siglas en inglés) que ocurre cuando dormimos. Desarrolló un protocolo para EMDR y esta nueva modalidad de terapia se extendió como un reguero de pólvora en la comunidad de salud mental durante los primeros años de la década de 1990.

Las primeras investigaciones sobre EMDR se centraron en el tratamiento de veteranos de guerra y víctimas de agresión sexual y, como resultado, se ha convertido en un tratamiento ampliamente utilizado para diferentes tipos de traumas. EMDR también ha demostrado ser un tratamiento eficaz para otros tipos de afecciones mentales y físicas (Oren y Solomon, 2012). Una creencia fundamental en EMDR es que los recuerdos almacenados de forma disfuncional a menudo pueden dar lugar a manifestaciones externas de síntomas físicos y mentales. EMDR ayuda a las personas a reprocesar estos recuerdos de tal manera que no se almacenen de forma disfuncional, sino que se procesen por completo y se integren nuevamente en la psique de la persona de una manera útil.

Dado que se utiliza desde hace más de 30 años, existe una gran cantidad de evidencia sobre la eficacia de la EMDR. Se puede utilizar para tratar varios trastornos de salud mental, así como afecciones de salud física. Es una modalidad de tratamiento eficaz y bien tolerada tanto por los médicos como por los pacientes. También es la forma de terapia más rentable para las personas con TEPT en comparación con otros once tipos de tratamiento (Mavranezouli et al., 2020).

EMDR puede ser un tratamiento eficaz para:

• Trastorno de estrés postraumático
• Fobias
• Trastorno de pánico
• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastorno dismórfico corporal
• Dolor crónico
• Dolores de cabeza por migraña
• Dolor del miembro fantasma (Oren y Solomon, 2012)

Además de la eficacia demostrada de la EMDR frente a otras modalidades de terapia, existen también otros beneficios. En concreto, la EMDR es mucho menos onerosa para la persona que recibe el tratamiento que las formas tradicionales de terapia. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual suele requerir entre 30 y 100 horas de tareas para hacer en casa, además de las sesiones con el terapeuta, lo que puede volver a exponer al cliente al trauma numerosas veces. Por el contrario, la terapia EMDR se realiza en la sesión y no se requieren tareas para hacer en casa. Esto hace que la EMDR sea una terapia más tolerada tanto por los clientes como por los médicos (Arabia et al., 2011).

La desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares (EMDR) es muy probablemente diferente a cualquier otro tipo de terapia a la que haya estado expuesto en el pasado. Si bien hay algunos componentes de la psicoterapia tradicional, como tener una conversación con su terapeuta, muchas cosas serán completamente nuevas, como aprender los movimientos físicos necesarios en esta terapia. En pocas palabras, EMDR incorpora acciones físicas como movimientos oculares y golpecitos con las manos que están diseñados para ayudar a las personas a reprocesar lo que a menudo son recuerdos dolorosos (Shapiro, 2001).

La idea es que estos recuerdos dolorosos pueden a menudo ser la base de dificultades psicológicas actuales y que al reprocesarlos de una manera saludable, las dificultades podrían aliviarse. Esto se basa en un concepto psicológico llamado modelo de procesamiento adaptativo de la información. Este modelo afirma que “las redes de memoria de experiencias almacenadas son la base tanto de la salud humana como de la patología humana” (Oren y Solomon, 2012).

¿Aún tienes problemas para imaginar cómo sería este tipo de terapia? En la siguiente sección se describirán las ocho fases de una sesión de terapia EMDR.

En la terapia EMDR, durante cada sesión se producen ocho fases distintas, que se describen en breve detalle a continuación (Oren y Solomon, 2012).

EMDR Fase 1 – Historial del cliente​
Durante esta fase, el médico obtendrá un historial psicológico del cliente. Esto puede incluir problemas actuales, metas futuras y/o dificultades presentes. Es importante ser abierto y honesto acerca de lo que le preocupa en esta fase.

EMDR Fase 2 – Preparación
La confianza entre el clínico y el cliente es una parte esencial de la EMDR. Durante la fase de preparación, el clínico establecerá una relación con el cliente conociéndolo mejor y explicándole el proceso EMDR en detalle.

EMDR Fase 3 – Evaluación
Cada sesión se centra en un recuerdo específico y durante esta etapa se identifican los detalles de ese recuerdo. Se le pide al cliente que reviva detalles como sonidos, olores y visiones. El cliente debe identificar las emociones negativas asociadas con este recuerdo, así como las emociones positivas con las que desea reemplazar esos sentimientos.

EMDR Fase 4 – Desensibilización
Durante esta fase, el paciente procesa el recuerdo doloroso o perturbador con la orientación del clínico. El procesamiento incluye cambios en la “información sensorial, cognitiva, emocional y somática. El objetivo de esta fase es reducir la perturbación asociada con el recuerdo al nivel más bajo posible y mejorar el crecimiento personal mediante el desarrollo de la introspección y de nuevas perspectivas que den como resultado un nuevo sentido de sí mismo y de la visión del mundo” (Oren y Solomon, 2012). Esta es la fase en la que se utilizan movimientos físicos, como golpecitos con las manos o movimientos oculares.

Fase 5 de EMDR: Instalación
Tras procesar las emociones negativas, esta fase se centra en las nuevas creencias positivas en torno al recuerdo, lo que facilita la integración del recuerdo en las redes de memoria adaptativa.

EMDR Fase 6 – Escaneo corporal
El terapeuta guía al cliente en un escaneo corporal para ayudar a identificar y resolver cualquier sensación residual en el cuerpo. El objetivo es resolver todas las sensaciones corporales antes de que finalice la sesión.

EMDR Fase 7 – Cierre
Durante esta fase, el médico le dirá al cliente qué esperar después de que finalice la sesión de EMDR. Si el cliente todavía se siente inestable, el médico lo ayudará a relajarse antes de que concluya la sesión. Es posible que se le pida a los clientes que lleven un diario entre sesiones para registrar cómo se sienten.

Fase 8 de EMDR: reevaluación
La reevaluación se realiza al comienzo de la siguiente sesión. El médico evaluará cómo funcionó el tratamiento y hablará sobre cualquier cosa que haya sucedido entre las sesiones.

• ​Terry es un veterano del ejército de los EE. UU. que sirvió dos veces en Afganistán e Irak. Debido a su experiencia en combate, se retiró del ejército por razones médicas debido a un trastorno de estrés postraumático. No responde a la terapia tradicional y su salud mental comienza a deteriorarse. Un amigo le recomienda EMDR como una forma de reprocesar y reintegrar sus dolorosos recuerdos de la guerra. Después de acudir a EMDR de manera constante durante un tiempo, Terry nota que su salud mental ha mejorado y que puede afrontar la vida mucho mejor que antes.

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• Yesenia es una estudiante universitaria que se encuentra lejos de casa por primera vez y comienza a tener dificultades con sus clases. Tuvo algunos eventos traumáticos en su infancia y estos recuerdos a menudo le causan dolor emocional. Su centro de orientación universitaria ofrece terapia EMDR y ella utiliza este servicio. La EMDR la ayuda a reprocesar sus recuerdos dolorosos de la infancia, su salud mental mejora y puede seguir adelante y obtener su título.