Desarrollado por terapeutas de trauma, EMDR ayuda a su cerebro a procesar y liberar recuerdos traumáticos de una manera inusual: a través de sus movimientos oculares.
Si ha experimentado un trauma, sabrá cuánto poder puede tener sobre usted. Los sueños intensos, las escenas retrospectivas y el aislamiento inducido por la ansiedad pueden detener su vida diaria. A veces, puede ser un desafío salir de casa.
Si bien la terapia de conversación tradicional y los medicamentos son los principales tratamientos para el estrés postraumático, es posible que se pregunte qué otras opciones existen.
La terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) fue desarrollada por la Dra. Francine Shapiro en 1987 para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esta terapia utiliza movimientos oculares (o, a veces, golpecitos rítmicos) para cambiar la forma en que se almacena un recuerdo en el cerebro, permitiéndole procesarlo.
Esta terapia tiene como objetivo ayudarlo a superar los recuerdos dolorosos con las funciones naturales de su cuerpo para recuperarse de los efectos del trauma.
La terapia EMDR se considera una nueva forma de psicoterapia no tradicional. Los terapeutas lo usan principalmente para tratar el TEPT o las respuestas al trauma.
Esta terapia se basa en la teoría de que los eventos traumáticos no se procesan adecuadamente en el cerebro cuando suceden. Es por eso que continúan afectándonos, con pesadillas, recuerdos y sentimientos de que el trauma vuelve a ocurrir, mucho después de que el trauma real haya terminado.
Cuando algo le recuerda el trauma, su cerebro y su cuerpo reaccionan como si estuviera sucediendo nuevamente. El cerebro no es capaz de diferenciar entre el pasado y el presente.
Aquí es donde entra en juego EMDR. La idea, conocida como el modelo de procesamiento de información adaptativo, es que puedes «reprocesar» un recuerdo perturbador para ayudarte a superarlo.
Esta terapia tiene como objetivo cambiar la forma en que los recuerdos traumáticos se almacenan en tu cerebro. Una vez que su cerebro procese adecuadamente la memoria, debería poder recordar los eventos traumáticos. sin experimentar las intensas reacciones emocionales que caracterizan el estrés postraumático.
Durante una sesión de terapia EMDR, su terapeuta le pedirá que se concentre brevemente en un recuerdo traumático. Luego, le indicarán que realice movimientos oculares de lado a lado mientras piensa en el recuerdo. Esto involucra ambos lados de su cerebro y se denomina estimulación bilateral.
Si tiene problemas de procesamiento visual, su terapeuta puede usar toques rítmicos en ambas manos o reproducir tonos de audio dirigidos a ambos oídos.
Una teoría detrás de cómo funciona EMDR es que ayuda a los dos lados del cerebro a comunicarse entre sí: el lado izquierdo, que se especializa en la lógica y la razón, y el lado derecho, que se especializa en la emoción.
Los expertos no saben exactamente cómo funciona EMDR. Las investigaciones en curso señalan que es una forma compleja de terapia y probablemente tiene muchos mecanismos de acción.
Una revisión de 87 estudios sobre EMDR encontró que dos teorías eran las más prometedoras: la teoría de la memoria de trabajo y la teoría de los cambios fisiológicos.
teoría de la memoria de trabajo
De acuerdo con esta teoría, EMDR funciona a través de la competencia entre el lugar donde el cerebro almacena información sobre la vista y el sonido y donde procesa la memoria de trabajo.
En esta teoría, recuperar un recuerdo al mismo tiempo que tus ojos se mueven de un lado a otro obliga a tu cerebro a dividir sus recursos. No puede dedicar todo su enfoque a la recuperación de la memoria porque también se está enfocando en la estimulación visual.
Este enfoque dividido puede hacer que las imágenes perturbadoras que recuerde sean menos vívidas y es posible que se sienta cómodamente distanciado de ellas. De esta manera, es posible que sienta menos el impacto emocional de los recuerdos.
La estimulación cerebral bilateral también podría ayudarlo a sentirse más relajado. A medida que los recuerdos se vuelven cada vez menos vívidos, su cerebro podría comenzar a asociar el recuerdo de la memoria con la relajación en lugar del shock emocional, lo que resulta en una desensibilización.
Teoría de los cambios fisiológicos
Algunos investigadores han descubierto que realizar movimientos oculares en EMDR puede invocar cambios fisiológicos en su cuerpo: una frecuencia cardíaca más baja, una respiración más lenta y una conductancia de la piel disminuida, todos los cuales son marcadores de relajación.
Esto sugiere que algo sobre los movimientos oculares bilaterales puede alterar la forma en que responde su sistema nervioso, lo que le permite alejarse de una respuesta ansiosa de lucha, huida o congelación y hacia la regulación del sistema nervioso.
Otras teorías
Otras teorías sobre la forma en que funciona la terapia EMDR incluyen:
- Replicación de la fase de sueño con movimientos oculares rápidos (REM). Los movimientos oculares hacia adelante y hacia atrás pueden ayudar al cerebro a consolidar los recuerdos de la misma manera que lo hace durante el sueño REM.
- Unión talmo-cortical. Los movimientos oculares pueden afectar directamente una región del cerebro llamada tálamo, lo que puede causar una cascada de procesos cognitivos que permiten un mayor control sobre la angustia emocional.
- Diferencias cerebrales estructurales. Pueden existir diferencias cerebrales estructurales y funcionales en personas que responden bien a la terapia EMDR.
Gran parte de la investigación relacionada con la terapia EMDR se basa en su uso para trabajar con traumas y tratar el TEPT.
Un profesional de la salud mental también puede recomendar esta terapia para:
Con EMDR, generalmente tendrá una o dos sesiones por semana, alrededor de 6 a 12 sesiones en total. Es posible que necesite más o menos sesiones según su respuesta individual a la terapia.
Hay ocho fases en la terapia EMDR. Esto es lo que puede esperar:
Fase 1: anamnesis
Primero, trabajará con su terapeuta para desarrollar un plan de tratamiento y objetivos de tratamiento. Esto podría incluir hablar sobre su historial, los desencadenantes emocionales y los síntomas que experimenta y lo que le gustaría lograr con la terapia.
Su terapeuta también podría determinar si se beneficiaría de terapias o tratamientos junto con EMDR.
Fase 2: Preparación
Luego, su terapeuta lo guiará a través del proceso terapéutico, le explicará cómo funciona EMDR y responderá cualquier pregunta.
La terapia EMDR a menudo toma varias sesiones para ver el progreso. Su terapeuta puede ayudarlo a desarrollar métodos de afrontamiento para ayudarlo a manejar sus emociones durante y entre sesiones. Esto puede incluir técnicas de reducción del estrés, como ejercicios de respiración y técnicas de recursos.
Fase 3: Evaluación de la memoria de destino
El objetivo de la fase 3 es identificar y evaluar el recuerdo que causa su angustia emocional.
Las imágenes, la cognición, el afecto y la sensación corporal relacionada con la memoria se evalúan en escalas de diagnóstico. Su terapeuta utilizará esto como punto de partida para realizar un seguimiento de su progreso a través de los tratamientos EMDR.
Fase 4–7: Tratamiento (desensibilización, reacción, instalación, cierre)
La fase 4 marca el comienzo del proceso de desensibilización de la memoria.
Durante su sesión, se le pedirá que recuerde partes de un recuerdo angustioso. Mientras hace esto, su terapeuta le indicará que realice movimientos oculares específicos.
Una vez que haya terminado de recordar el recuerdo o sentimiento, es posible que se le pregunte acerca de los pensamientos, sentimientos y reacciones que experimentó durante el recuerdo.
Anotar estas respuestas es otro medio de ayudar a seguir el progreso de su terapia EMDR. El objetivo es «instalar» respuestas emocionales mejoradas y creencias positivas dentro de cada sesión.
Recuerde, su equipo de salud mental tiene en mente sus mejores intereses en todo momento durante su sesión de terapia. Si experimenta angustia, su terapeuta puede ayudarlo a superar esos sentimientos y volver al presente.
Al final de su sesión, su terapeuta determinará si la memoria se reprocesó por completo en función de sus respuestas. Si el reprocesamiento es incompleto, realizarán contigo un ejercicio de recursos o reducción del estrés para asegurarse de que te sientas bien antes de finalizar la sesión.
También revisarán qué estrategias de afrontamiento puede usar para controlar sus emociones y mantenerse a salvo hasta la próxima sesión. No todos los recuerdos se pueden procesar en una sesión.
Fase 8: Reevaluación
Al final de cada sesión de terapia, tanto usted como su terapeuta evaluarán los efectos de los tratamientos, qué recuerdos se han descubierto y qué recuerdos abordar la próxima vez.
Al final de su programa de terapia, después de que haya enfocado todos los recuerdos que deseaba, su terapeuta completará una Plantilla futura. En este ejercicio, volverán a utilizar la estimulación bilateral mientras usted recorre un escenario futuro imaginado de manejo de cualquier situación desencadenante anterior.
Si bien los mecanismos exactos detrás de EMDR siguen siendo objeto de debate, esta terapia es reconocida como un tratamiento efectivo por varias organizaciones nacionales e internacionales, incluida la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA).
Una revisión de 2018 proporciona evidencia de apoyo para los mecanismos detrás de EMDR, y otras investigaciones continúan respaldando la efectividad de esta terapia.
En 2019, una revisión narrativa analizó los resultados de siete ensayos controlados aleatorios que involucraron intervenciones tempranas de EMDR. Los investigadores concluyeron que las intervenciones tempranas de EMDR redujeron significativamente los síntomas de estrés traumático y evitaron que los síntomas empeoraran.
Otros estudios de revisión también han encontrado resultados positivos de la terapia EMDR:
- Una revisión de 2018, realizada utilizando ocho bases de datos de estudios actuales, encontró que EMDR mejoró los síntomas del TEPT y fue más efectivo en comparación con algunas terapias traumáticas tradicionales. Sin embargo, señalaron que gran parte de la evidencia actual se basa en tamaños de muestra pequeños.
- Una revisión de 2018 se centró en 15 estudios relacionados con el uso de la terapia EMDR para niños con TEPT. Los investigadores encontraron que todos los estudios de la revisión mostraron una reducción de los síntomas del TEPT, así como de otros síntomas relacionados con el trauma, en los niños.
- Una revisión de 2017 analizó cómo la terapia EMDR podría afectar las condiciones fuera del TEPT. Los resultados mostraron que la terapia EMDR era una opción prometedora para los síntomas relacionados con el trauma en condiciones psicóticas, afectivas y de dolor crónico.
- Una revisión de 2017 sugirió que, aunque la investigación actualmente es limitada, EMDR podría tener potencial como tratamiento para la depresión.
La mayoría de las formas de terapia pueden tener efectos secundarios. Estas reacciones secundarias pueden variar de leves a graves, incluso con la terapia EMDR.
Antes de comenzar un programa de EMDR, un profesional de la salud mental puede advertirle sobre los posibles efectos secundarios, como:
- fuertes fluctuaciones emocionales
- mayor recuerdo de recuerdos traumáticos o angustiosos
- sueños vívidos e intensos
- sentimientos de vulnerabilidad
- aturdimiento
- Respuestas al estrés físico (náuseas, dolor de cabeza)
Parte de su plan de terapia EMDR puede incluir el desarrollo de formas de manejar estos desafíos si surgen.
Su equipo de atención médica puede recomendar métodos de concentración y relajación o recetar medicamentos para ayudar a controlar los síntomas durante el tratamiento.
Los recuerdos del pasado pueden hacer mucho más que crear sentimientos de tristeza. Si ha experimentado un trauma, estos recuerdos pueden afectar su funcionamiento diario.
A veces los recuerdos son tan dolorosos que te “congelan” en ese momento. No puedes salir y puede parecerte más fácil evitar esos pensamientos por completo.
Cuando esto sucede, las personas, los lugares y los eventos continúan sacando a relucir las emociones del trauma mucho después de que haya pasado.
La terapia EMDR puede ayudarlo a romper el ciclo de congelación al permitir que su cerebro procese los recuerdos de una manera menos dolorosa.
EMDR puede ser un proceso emocional, pero nunca estás solo. Si está considerando autolesionarse o suicidarse, hay ayuda disponible ahora mismo:
Para obtener más información sobre EMDR o acceder a redes de apoyo en línea, publicaciones, buscadores de terapeutas y otros recursos, visite The EMDR International Association (EMDRIA).