Terapia de pareja: definición, beneficios y objetivos

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La terapia de pareja es una psicoterapia que se lleva a cabo con ambos miembros de una pareja romántica, con el objetivo de ayudarlos a mejorar su relación (Johnson, 2019). La mayoría de las parejas acuden a la terapia de pareja porque reconocen que algo en su relación no está funcionando bien o está causando una angustia considerable a uno o ambos miembros. El terapeuta trabaja con ellos para identificar los problemas, comprender las perspectivas de cada uno y colaborar para resolverlos.
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La terapia de pareja hace no Tienen como objetivo explícito mantener unida a la pareja, aunque esto es lo que normalmente desea la pareja. No es necesario que un terapeuta de pareja intente salvar una relación que es especialmente insalubre o abusiva, y yo diría que, por lo general, un terapeuta de pareja no debería dar una opinión sobre si una pareja debería permanecer junta o no. Más bien, el objetivo del terapeuta es ayudar a la pareja a tomar conciencia de la dinámica que están experimentando y de su capacidad y voluntad de satisfacer las necesidades del otro. Con esta conciencia, las parejas están en mejores condiciones de tomar decisiones sobre sus perspectivas a largo plazo.

Hay al menos tres razones por las que la terapia de pareja es importante (Snyder et al., 2006).

1. En primer lugar, los problemas en las relaciones (infelicidad, incertidumbre y conflicto) son muy comunes entre las parejas, hasta el punto de que durante muchas décadas aproximadamente la mitad de las parejas que se casan en los Estados Unidos terminan divorciándose (Kennedy y Ruggles, 2014).

2. En segundo lugar, esta angustia puede afectar y afecta a todo el sistema familiar; cuando una pareja tiene dificultades en su relación, su bienestar mental y físico se ve afectado, al igual que el bienestar mental y físico de los hijos que puedan estar criando o de cualquier otra persona que viva en el hogar con ellos.

3. En tercer lugar, la terapia de pareja puede tener efectos positivos en más aspectos que los problemas de relación. Las investigaciones indican que resolver los problemas de la relación de pareja puede ayudar a mejorar otros problemas de salud mental, y que la terapia de pareja puede utilizarse como intervención primaria para el trastorno psiquiátrico de uno de los miembros de la pareja (Snyder et al., 2006). Por ejemplo, cuando la depresión de uno de los miembros de la pareja está afectando negativamente a la relación romántica, la terapia de pareja puede utilizarse para tratar la depresión. La pareja romántica sin depresión aprende sobre la depresión con su pareja, participa en la puesta en práctica de un plan de tratamiento y se beneficia del apoyo del terapeuta mientras afronta sus propias necesidades en relación con tener una pareja con depresión.

4. Por último, la terapia de pareja es importante porque las personas no suelen ser muy proactivas a la hora de pedir ayuda (Williamson et al., 2018). De hecho, algunas investigaciones sugieren que las parejas esperan hasta varios años en promedio, después de que los patrones de conducta se han vuelto muy arraigados y angustiantes, antes de buscar ayuda de un terapeuta.
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Beneficios de la terapia de pareja

La terapia de pareja tiene numerosos beneficios (Roddy et al., 2020). En primer lugar, las parejas manifiestan una satisfacción con la relación sustancialmente mayor después de participar en la terapia, en comparación con las parejas que no reciben tratamiento. En relación con esto, las parejas también experimentan una mejora en sus habilidades de comunicación, la sensación de cercanía y los niveles de conflicto. Las investigaciones nos indican que estas mejoras suelen perdurar a largo plazo.

Mejor aún, la terapia de pareja parece ser más útil para las parejas que realmente están pasando por dificultades (Roddy et al., 2020). Como señalé anteriormente, muchas parejas comienzan la terapia solo después de años de existir en un conflicto o desconexión significativos; para muchas de ellas, la terapia significa la primera vez que han hecho un esfuerzo concertado para cambiar esos patrones de interacción, y esta vez con la ayuda de alguien que es en parte entrenador, en parte animador y en parte árbitro.

Está claro que no sólo las parejas, sino también cualquier persona que viva con ellas, se benefician de su participación en la terapia de pareja (Snyder et al., 2006). La resolución de conflictos entre los padres reduce un factor de estrés importante en la vida de sus hijos. El propio bienestar de los padres fuera de la relación también se beneficiará probablemente.

Como terapeuta e investigador, puedo decirles que las personas en nuestros campos están obsesionadas con descubrir por qué Las cosas funcionan. La psicoterapia no es una excepción: realmente queremos saber qué cambios se producen durante la terapia que resultan en una mejor calidad de vida. En el ámbito de la terapia de pareja, parece que los cambios en las habilidades de comunicación, la frecuencia de conductas relacionales positivas y negativas y la aceptación y regulación emocional son los principales impulsores de los resultados positivos de la terapia (Doss et al., 2005).

Dicho esto, los distintos tipos de terapia de pareja pueden centrarse en distintos mecanismos de cambio. En la terapia centrada en las emociones (EFT), por ejemplo, el enfoque se centra en las experiencias emocionales correctivas (Johnson, 2019): los miembros de la pareja aprenden a validar y responder eficazmente a las necesidades emocionales del otro, convirtiendo interacciones que antes eran dolorosas y desconectadas en momentos que fortalecen la relación. En formas más cognitivo-conductuales de terapia de pareja, el énfasis puede estar más en promover conductas positivas o desafiar las interpretaciones negativas que los miembros de la pareja tienen del otro (Benson et al., 2012).

Objetivos de la terapia de pareja

Algunos de los objetivos más comunes que las parejas tienen al acudir a terapia son comunicarse mejor, restablecer la intimidad, pelearse menos y superar los desafíos de su relación, como una infidelidad o la pérdida de un hijo (Snyder et al., 2006). Otro objetivo que las parejas suelen tener es comprender mejor su compatibilidad. Este objetivo sugiere que es posible que ya tengan sus sospechas sobre su compatibilidad y es quizás por esta razón que las parejas que acuden a terapia con este objetivo parecen tener más probabilidades de separarse durante o después de la terapia (Owen et al., 2012).

Las técnicas principales de terapia de pareja tienden a producir los cambios que he mencionado anteriormente. Entre ellas se incluyen (Benson et al., 2012):

(1) Reformular los conflictos y las interacciones clave. Por ejemplo, una pareja podría trabajar para ver cómo ambos miembros contribuyen a una dinámica problemática. La pelea no es solo “culpa de una persona”: es un patrón aprendido que refleja las necesidades y emociones de cada uno.

(2) Reducir los comportamientos inútiles y aumentar los útiles. Un patrón común es que uno de los miembros de la pareja busque de forma agresiva el compromiso, mientras que el otro se pone a la defensiva o se retrae (Johnson, 2019). Ninguno de estos comportamientos es útil para una conexión segura. En lugar de estos patrones, los miembros de la pareja aprenden a expresar lo que necesitan en el momento. Uno de ellos puede aprender a decir: “Cuando digo esto, tengo miedo de que te cierres y escondas todo”, mientras que el otro puede practicar la respuesta: “Tu enojo me hace querer correr y esconderme. Necesito que me asegures que todavía me amas aunque estés enojado”.

(3) Aumentar la revelación de necesidades y emociones. Las parejas aprenden a practicar una auto-revelación eficaz. Si uno de los miembros de la pareja se siente frustrado por la falta de interés sexual del otro, por ejemplo, ambos miembros de la pareja deben expresar plenamente su experiencia al otro. Detrás de la ira y la actitud defensiva puede haber temores de no ser amados, rechazados o de no ser deseados.
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(4) Aumentar el tiempo positivo que pasamos juntos. A menudo, las parejas están tan acosadas por las exigencias de la vida que tienen pocas oportunidades de pasar tiempo juntos. Los terapeutas de pareja suelen recomendar noches de citas, reuniones diarias y prácticas de gratitud.