“Imagínese que su hijo queda abandonado en medio de China, sin teléfono, sin mapa o sin conocimientos del idioma, y se espera que encuentre el camino a casa por sí solo. Imagínese eso y entonces tendrá una idea de cómo es la vida para él todos los días”.
(Tsachi Manor, Psicólogo Clínico)
Si consideramos el significado de esta afirmación, las conductas reaccionarias de evitación, frecuentes en los niños autistas, tendrán perfecto sentido para nosotros.
Son la respuesta de pánico a la que recurren los niños cuando intentan hacer frente a una avalancha de estímulos externos.
Estamos familiarizados con términos como «ecolalia», «estimulación» y «crisis». Todas estas son estrategias de afrontamiento para ayudar a controlar y adormecer el constante flujo interno de ansiedad.
También conocidos como comportamientos de seguridad, se ven impulsados por un funcionamiento deficiente en situaciones sociales y por una intensa falta de comprensión sobre cómo navegar el mundo con éxito.
Las conductas de evitación de reacciones agravan un ciclo negativo, reafirmado por una autoactivación repetida que se vuelve arraigada y automática con el tiempo. Así se puede entender el ciclo:
Estímulos externos → ansiedad → evitación reactiva → comportamiento de cierre emocional
Según este diagrama, los niños con autismo viven a instancias de su entorno y están aprisionados por su conjunto limitado de habilidades. Su conducta de evitación reactiva les ayuda a brindarles el alivio a corto plazo que tanto necesitan, a mantener el control y a brindarles tranquilidad. Sin embargo, la vida sigue siendo inestable y el niño permanece en un estado de confusión emocional impredecible.
La intervención tradicional se centra en habilidades específicas para apoyar el deterioro funcional. Estos objetivos se centran en restaurar lo que está deteriorado. Por ejemplo, trabajan para desarrollar un buen contacto visual, impartir conocimientos sobre las expresiones faciales y aclarar buenos comportamientos de comunicación.
Esto tiene sentido cuando sabemos que las habilidades sociales y para la vida son una parte integral del funcionamiento en sociedad. Enseñar tales conjuntos de habilidades brinda a los niños del espectro técnicas esenciales para la vida. Este tipo de entrenamiento aumenta la confianza y fomenta la independencia para aliviar los síntomas del ciclo negativo, como se muestra en el diagrama de vínculos anterior.
Sin embargo, el único inconveniente de este tipo de entrenamiento de activación conductual es que los niños del espectro todavía no adquieren habilidades de autorregulación. La autorregulación se puede definir como aprender a gestionar las emociones y los impulsos disruptivos controlando los pensamientos y el comportamiento. Las habilidades de autorregulación no sólo reducen la frecuencia de conductas de evitación reaccionarias sino que también ayudan a eliminarlas.
Los programas de intervención que enseñan a los niños neurotípicos cómo autorregularse tienen una alta tasa de éxito porque aprovechan la capacidad natural del individuo para resolver problemas. A pesar de la presencia de dificultades significativas en las interacciones sociales cotidianas, los estudios han demostrado que los participantes con trastorno del espectro autista (TEA) en realidad tienen capacidades de percepción y procesamiento más avanzadas que sus contrapartes.
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En un estudio conjunto entre las Universidades de Montreal y Harvard 1, los investigadores descubrieron que las personas con TEA eran capaces de resolver problemas un promedio de un 40 por ciento más rápido que las personas con un desarrollo cerebral neurotípico. El estudio encontró que los participantes con TEA podían hacer esto debido a sus capacidades de percepción y procesamiento más avanzadas.
en su libro ‘Las reglas no escritas de las relaciones sociales’ 2, el Dr. Temple Grandin aclara la importancia de que los programas de intervención brinden a las personas del espectro conocimientos y herramientas prácticas para ayudarlos a tener éxito en el mundo que los rodea.. El Dr. Grandin añade que no debemos olvidar, «lo más importante, que todos somos responsables de nuestras propias elecciones de comportamiento».
Si las formas tradicionales de entrenamiento de intervención que restauran lo deteriorado se combinaran con un entrenamiento secundario que utilice fortalezas ya presentes en los niños autistas, esto permitiría a los individuos autistas internalizar su capacidad para tomar el control de su propio comportamiento. La intervención a una edad temprana maximizaría el efecto de este entrenamiento combinado crucial para el desarrollo de la autoestima y los sentimientos de autoestima desde el niño hasta la edad adulta.
Se han acumulado considerables investigaciones sobre la eficacia de la terapia cognitivo-conductual (TCC) para la ansiedad y la depresión3. La TCC se basa en la premisa de que la forma en que pensamos y sentimos influye en cómo nos comportamos e interactuamos. Específicamente, nuestros pensamientos determinan nuestros sentimientos que impactan nuestras elecciones de comportamiento. El objetivo de la TCC es adoptar habilidades específicas que funcionen para cambiar patrones de pensamiento y solucionar problemas de nuevas opciones de comportamiento, ayudándonos en última instancia a aprender a autorregularnos.
La integración de los principios de la TCC con los principios del entrenamiento de intervención tradicional para formar una nueva intervención híbrida para niños con TEA les brindará una gama completa de herramientas para desarrollar capacidades de autorregulación. El niño autista estaría entonces en condiciones de reducir la gravedad de sus conductas reaccionarias de evitación reemplazándolas con sus propias elecciones conscientes y positivas.
La intervención de autorregulación apuntaría a dos limitaciones cognitivas: patrones de pensamiento rígidos y negativos y falta de conciencia de las capacidades innatas para resolver problemas. Las habilidades de identificación le enseñarían a un niño con TEA a reconocer la diferencia entre formas útiles e inútiles de reaccionar ante situaciones externas.
El primer paso de dicha capacitación exploraría diferentes métodos para cambiar con éxito los patrones de pensamiento negativos, reduciendo así la posibilidad de un cierre emocional. El segundo paso enseñaría al niño con autismo cómo reconocer las perspectivas potenciales de todos los participantes involucrados en una situación determinada.
Las habilidades de resolución de problemas identifican otras posibilidades, tanto prácticas como emocionales, fomentando la exploración de la empatía emocional y cómo las propias elecciones de comportamiento impactan a otras personas. Además de aumentar la confianza y la independencia, las habilidades para resolver problemas ayudan a aliviar la depresión, controlar la ansiedad y resolver problemas de relación, todo lo cual reduce las conductas reaccionarias de evitación.
Basándose en el enfoque de la TCC, una nueva perspectiva del ciclo negativo descrito anteriormente podría verse así:
Estímulos externos → identificar patrones de pensamiento negativos → crear pensamiento alternativo → sentimiento positivo → elecciones de comportamiento positivas → inteligencia emocional y autoestima
En resumen, la intervención tradicional ayuda al niño con TEA a gestionar sus respuestas externas al mundo que lo rodea. Al introducir los principios de la TCC, podríamos lograr cambios a un nivel interno nivel, permitiendo a los niños en el espectro acceder a sus habilidades naturales y probadas para crear resultados positivos para sí mismos a través de la resolución de problemas.
La investigación y el trabajo a este respecto se encuentran en una etapa inicial. Sin embargo, creo que esta combinación de entrenamiento sería la forma más eficaz de ayudar al niño con trastorno del espectro autista.
Fuentes:
Universidad de Montreal y Universidad de Harvard 16 de junio de 2009
Ciencia diaria. Universidad de Montreal 17 de junio de 2009
Reglas no escritas de las relaciones sociales, Dr. Temple Grandin y Sean Barron
Horizontes futuros, 2005
PMC, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. 31 de julio de 2009
La eficacia de la terapia cognitivo-conductual
Autores: Stephan G Hoffman PhD, Anu Asnaanimamá, Imke JJ Vonk, MA, Alicia SawyerMA y Ángela ColmilloMA.
Este artículo apareció en Número 103: Apoyo a las necesidades emocionales