Terapia de aversión: definición, ejemplos y técnicas
La terapia de aversión es un tipo de psicoterapia que se utiliza para reducir o eliminar conductas no deseadas o nocivas. Siga leyendo para conocer su controvertida historia y analizar su eficacia.
*Esta página puede incluir enlaces de afiliados; eso significa que ganamos con las compras de productos que califican.
La mayoría de nosotros hemos tenido la experiencia de luchar por dejar un hábito no deseado. Hábitos como morderse las uñas, comer en exceso o patrones de pensamiento negativos pueden ser realmente difíciles de cambiar. Puede ser aún más difícil superar conductas adictivas dañinas como fumar o beber demasiado porque nuestros cerebros están programados para buscar el placer (Berridge y Kringelbach, 2015).
Aunque a veces se considera controvertida, la terapia de aversión puede ayudar. En este artículo, analizaremos qué es la terapia de aversión, cómo funciona, su eficacia y sus problemas.
¿Es usted terapeuta, entrenador o emprendedor del bienestar?
Agarra nuestro Libro electrónico gratuito Para aprender cómo
¡Haga crecer su negocio de bienestar exponencialmente!
✓ Ahorre cientos de horas de tiempo ✓ Gane más $ más rápido
✓ Aumente su credibilidad ✓ Ofrezca contenido de alto impacto
¿Qué es la terapia de aversión? (Una definición)
La terapia de aversión aprovecha nuestro deseo innato de evitar experiencias desagradables al entrenar a las personas para que desarrollen una repulsión hacia conductas no deseadas, dañinas o adictivas (Arlinghaus et al., 2017). Funciona asociando una conducta no deseada con algo desagradable o incluso doloroso. La idea es que nuestro cerebro crea una conexión entre ambos, lo que genera una aversión, o un intenso desagrado o disgusto, hacia un antojo o hábito no deseado. Básicamente, se castiga una conducta como una forma de disuadirte de realizarla.
¿Funciona la terapia de aversión?
Sin embargo, varios otros estudios han descubierto que algunas técnicas de terapia de aversión pueden ayudar en el abuso de alcohol y drogas, especialmente cuando se combinan con otras terapias y visitas de seguimiento. Un estudio incluso mostró una reducción en la actividad cerebral relacionada con el ansia (Elkins et al., 2017).
Una de las principales críticas a la terapia de aversión es que, si bien puede ayudar a detener un comportamiento no deseado, al menos temporalmente, no hace nada para abordar la causa subyacente del comportamiento. Por eso, las tasas de recaída pueden ser altas y, a veces, una adicción simplemente se reemplaza por otra.
La eficacia de la terapia de aversión depende de varios factores:
- El comportamiento que estás intentando cambiar
- El tipo o método de terapia de aversión.
- Ya sea combinado con otras psicoterapias o tratamientos
- Disponibilidad de programas de seguimiento una vez finalizada la terapia de aversión
Ejemplos de terapia de aversión
Tengo un ejemplo personal un poco menos dramático. Hace años tuve una gata que se mordía todo el pelo de la cola, hasta el punto de que parecía la cola de una rata. Esto empezó después de que nos mudáramos a un nuevo apartamento, lo que supongo que fue estresante para ella. Después de numerosas pruebas en el consultorio del veterinario y de gastar cientos de dólares más tarde, la veterinaria determinó que no había nada físicamente malo. Dijo que era «psiconeurótico». Mi gata había desarrollado un hábito compulsivo, como morderse las uñas.
Desesperada por lograr que dejara de morderse la cola, probé el viejo método de la botella rociadora: cada vez que la pillaba mordisqueándose la cola, le echaba un poco de agua, algo que definitivamente no le gustaba. Funcionó. Dejó de morderse y le volvió a crecer el pelaje. No sabía que estaba usando terapia de aversión. Ella asoció una experiencia desagradable (el agua) con su hábito de morderse la cola y ya no lo encontró gratificante. Pero a diferencia de Alex de La naranja mecánicaSu comportamiento no deseado no regresó.
¿Qué se utiliza para tratar la terapia de aversión?
- Comer en exceso
- Abuso de alcohol
- Abuso de sustancias
- Superar las fobias
- Dejar de fumar
- Juego
- Problemas de agresión/ira
- Conductas de autolesión
- Conductas compulsivas como morderse las uñas, tirarse del pelo o pellizcarse la piel.
- Conducta sexual inapropiada
Historia de la terapia de aversión
En la década de 1950, la terapia de aversión pasó de ser un tratamiento para el alcoholismo a convertirse en una forma popular de “curar” la homosexualidad. También incluía el uso de descargas eléctricas y drogas que provocaban graves enfermedades en la persona. No solo no modificaba la orientación sexual de la persona, sino que además se descubrió que era perjudicial tanto física como mentalmente.
Desafortunadamente, esta práctica fue aceptada en Estados Unidos hasta 1973, cuando la Asociación Psiquiátrica Americana emitió una resolución declarando que la homosexualidad no es una enfermedad mental.La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) considera que la terapia de aversión para intentar cambiar la orientación sexual de una persona es una violación ética (Drescher, 2015). En muchos estados, también es ilegal utilizar la terapia de aversión en menores para reorientar su orientación sexual.
Con algunas excepciones, la aversión no se utilizó mucho entre 1980 y 2000 debido a la controversia en torno al uso de descargas eléctricas. Sin embargo, en los últimos años ha resurgido como tratamiento para el abuso de alcohol y drogas. Aunque algunos médicos todavía lo consideran poco ético, estudios recientes muestran que puede ser eficaz, especialmente cuando se combina con otros tratamientos y apoyos.
Técnicas de terapia de aversión
- Químico – Se administra un medicamento que provoca náuseas y hace que la persona se sienta enferma cuando bebe alcohol o toma otras drogas adictivas.
- Sabores desagradables – Se utiliza a menudo para ayudar a combatir la tendencia a morderse las uñas. Se aplica una sustancia de mal sabor en las yemas de los dedos.
- Olfativo – Un olor desagradable se asocia a un comportamiento no deseado. Esto se suele utilizar para indicar que se come en exceso, ya que un alimento específico se asocia al mal olor.
- Imágenes visuales – Esto implica asociar imágenes desagradables con conductas no deseadas. O bien, se le pide al paciente que piense en la conducta no deseada mientras se muestran imágenes de las consecuencias de esa conducta, como volverse descuidado o vomitar por beber demasiado.
- Dolor leve A través de la técnica de chasquido con banda elástica – Con esta técnica, usted usa una banda elástica en su muñeca y se autoadministra un chasquido cada vez que hace o piensa en el comportamiento no deseado, asociando eventualmente el comportamiento con el dolor.
- Descarga eléctrica – También se denomina terapia de aversión eléctrica (EAT). Se administra una descarga eléctrica inmediatamente después de que se realiza la conducta no deseada. O, a veces, la descarga se aplica después de exponer deliberadamente a una persona a algo (como una foto) que estimule impulsos o conductas inapropiadas.
Terapia de aversión para el alcoholismo
En 2017, el Hospital Schick Shadel de Seattle combinó este tipo de terapia de aversión con imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro. Los investigadores descubrieron que muchos participantes no solo redujeron o eliminaron sus ansias de alcohol, sino que también se produjeron cambios reales en las vías de ansia en el cerebro (Elkins et al., 2017). Este video explica más a fondo y muestra la experiencia de uno de los participantes.
Vídeo: Investigación científica detrás del programa de terapia de aversión de Schick Shadel
Terapia de aversión al tabaquismo
Más recientemente, se ha utilizado el hábito de fumar para ayudar a las personas a dejar de fumar. El procedimiento consiste en obligar a los fumadores a fumar muchos cigarrillos rápidamente, dando una calada cada pocos segundos y fumando tantos cigarrillos seguidos como puedan hasta que no puedan más. Si bien esto también parece funcionar a corto plazo, por lo general vuelven a fumar (Arlinghaus et al., 2017).
Terapia de aversión para comer en exceso
La terapia de aversión se ha utilizado para reducir los antojos de alimentos específicos asociando un alimento con un olor desagradable. Por ejemplo, primero se expone a la persona al olor agradable de un alimento deseado, tal vez algo como brownies recién horneados. Luego, esta experiencia es seguida inmediatamente por un olor horrible, como aceite de zorrillo puro (Arlinghaus et al., 2017). Si bien la técnica redujo el deseo de ese alimento específico, el principal inconveniente es que no se podía generalizar a otros alimentos. Y con la abundante disponibilidad de comida chatarra en nuestra cultura, es bastante fácil simplemente cambiar a otro alimento alto en calorías. Este parece un ejemplo de tratamiento del síntoma, no de la causa.
Vídeo: Terapia de aversión
Banda o pulsera elástica para terapia de aversión
Esta técnica se ha utilizado para frenar hábitos como comer comida chatarra o posponer las cosas. A algunas personas les resulta especialmente útil para controlar el pensamiento autocrítico. Cuando te das cuenta de que estás inmerso en un patrón de pensamiento negativo… ¡ZAS! El patrón de pensamiento se rompe, al menos por el momento, lo que te permite reorientarte. Si bien puede resultar imposible…