Si algún enfoque terapéutico levantara una ceja o dos, probablemente sería la psicoterapia asistida por psicodélicos.
La terapia en sí misma puede ser intensa, desafiante e impredecible, entonces, ¿agregar drogas alucinógenas a la mezcla podría realmente ayudar al proceso?
La respuesta corta es sí, muy posiblemente.
Desafortunadamente, la Ley de Sustancias Controladas de EE. UU. de 1970 frenó las primeras investigaciones que exploraban la psicoterapia asistida por psicodélicos, pero ha habido un resurgimiento del interés clínico en los últimos años.
Si tiene la mente abierta, lo llevaremos en un viaje a través de algunos estudios de investigación innovadores que exploran la efectividad y la seguridad de la terapia asistida por psicodélicos para tratar una variedad de afecciones de salud mental.
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¿Qué es la psicoterapia asistida por psicodélicos?
Las drogas psicodélicas tienen la capacidad de alterar la percepción y la conciencia, a menudo provocando alucinaciones visuales o auditivas y encuentros oníricos o “místicos” (Nichols, 2016).
Incluso el término “psicodélico” generó controversia cuando fue utilizado por primera vez por el psiquiatra Humphry Osmond en 1957 (Nichols, 2016). Osmond eligió el término porque casaba acertadamente con las palabras griegas Psiqueque significa «mente» o «alma», y delounque significa “revelar” (Tanne, 2004).
La definición de Oxford de psicodélicos describe sustancias que conducen a una «expansión aparente de la conciencia», que, en esencia, celebra su potencial positivo y potencialmente útil para ampliar la mente, una visión que no es bien recibida por toda la comunidad científica (Nichols, 2016).
Algunas drogas utilizadas en la terapia asistida por psicodélicos incluyen (Schenberg, 2018):
- LSD – dietilamida del ácido lisérgico
- MDMA: 3,4-metilendioximetanfetamina
- Ketamina — 2-(2-clorofenil)-2-(metilamino)ciclohexan-1-ona
- Psilocibina — 4-fosforiloxi-N,N-dimetiltriptamina
- Ibogaína — 12-metoxiibogamina
Los psicodélicos pueden ofrecer una encantadora variedad de beneficios para la psicoterapia, como:
- Facilitar experiencias psicológicas positivas, significativas o “místicas”
- Mejorar la relación terapéutica
- Cultivar la introspección y la conciencia de los pensamientos, sentimientos y recuerdos
- Ayudar al cliente a procesar y regular las emociones difíciles
- Mejorar la flexibilidad cognitiva y la creatividad (Bogenschutz et al., 2015; Doblin, 2002; Krediet et al., 2020; Nichols, 2016; Schenberg, 2018; Reiff et al., 2020)
Dependiendo de la droga elegida, la terapia asistida por psicodélicos generalmente implica tomar la droga un par de veces durante un programa de sesiones psicoterapéuticas (Schenberg, 2018). El terapeuta tiene como objetivo proporcionar un espacio seguro, sin prejuicios y de confianza para el cliente durante todo el proceso (Reiff et al., 2020).
Las sesiones en las que se consumen drogas generalmente se intercalan entre sesiones terapéuticas «preparatorias» e «integradoras», lo que brinda una estructura de espera para preparar al cliente para la experiencia y ayudarlo a procesarla después (Schenberg, 2018).
Un profesional de salud mental capacitado monitorea al cliente mientras está bajo los efectos de las drogas (Schenberg, 2018). El cliente puede escuchar música o usar una máscara para los ojos, y se le aconseja que tome conciencia de sus pensamientos, emociones y recuerdos. El psicodélico puede profundizar su percepción de estas experiencias para facilitar el cambio y el crecimiento personal (Garcia-Romeu & Richards, 2018; Schenberg, 2018; Reiff et al., 2020).
¿Cómo funcionan la terapia con psilocibina y LSD?
Los psicodélicos como la psilocibina y el LSD a menudo se denominan «alucinógenos serotoninérgicos clásicos» (Nichols, 2016).
Si bien otras drogas utilizadas en la terapia asistida por psicodélicos, como la ketamina o la MDMA, pueden provocar cambios profundos en la conciencia, estas drogas no actúan en las mismas vías neuroquímicas que el LSD y la psilocibina (Nichols, 2016).
Las triptaminas provienen del aminoácido triptófano y suelen ser alucinógenas (Hill & Thomas, 2011). Las triptaminas naturales incluyen serotonina, ayahuasca (dimetiltriptamina) y psilocibina, que se encuentran de forma recreativa en los hongos mágicos ‘psilocybe’ (Hill & Thomas, 2011).
El LSD es el alucinógeno más potente y forma parte de la familia de las triptaminas. Sin embargo, el LSD es un alucinógeno sintético con una estructura química más elaborada que la psilocibina (Hill & Thomas, 2011). Dentro del LSD, encontrarás la estructura química de la serotonina, un descubrimiento que desempeñó un papel importante en el desarrollo de teorías neurocientíficas sobre el papel de la serotonina en el cerebro (Nichols, 2016).
Se cree que el LSD y la psilocibina actúan principalmente sobre los receptores de serotonina (5-HT) 2A en el cerebro (Nichols, 2016). La serotonina juega un papel central en el estado de ánimo y está íntimamente relacionada con la felicidad y el bienestar (Young, 2007).
Los efectos exactos de los psicodélicos en los resultados psicoterapéuticos siguen siendo algo esquivos (Reiff et al., 2020). Sin embargo, la terapia con LSD y psilocibina puede provocar «experiencias máximas» que amplían la conciencia, así como experiencias dolorosas, que pueden provocar cambios significativos en la perspectiva, el estado de ánimo y la comprensión (Nichols, 2016; Reiff et al., 2020).
Por lo general, el papel del terapeuta es discutir las ideas que el cliente ha adquirido durante la experiencia para avanzar hacia un cambio significativo y duradero (Reiff et al., 2020).
A continuación se muestra una fascinante charla TED del renombrado psicofarmacólogo Roland Griffiths sobre el trabajo pionero del Centro Johns Hopkins para la Investigación Psicodélica y de la Conciencia y el poder transformador de la psilocibina.
¿Son seguros los psicodélicos?
En dosis estándar, el LSD y la psilocibina (entre otros alucinógenos serotoninérgicos clásicos) generalmente se consideran seguros en términos de sus efectos inmediatos en el cuerpo humano y en gran medida no son adictivos porque no se dirigen principalmente a las vías de dopamina (recompensa) del cerebro (Nichols, 2016).
Sin embargo, las drogas psicodélicas pueden causar comportamientos peligrosos, y las dosis altas o el consumo crónico pueden conducir a problemas graves de salud física y mental (Nichols, 2016; Hill & Thomas, 2011). Los alucinógenos sintéticos más nuevos (p. ej., fenetilamina) pueden ser muy fuertes y sorprendentemente más dañinos (Nichols, 2016).
Por supuesto, la terapia psicodélica no es para todos. Entre muchos otros factores, los problemas de personalidad, salud mental y física, como antecedentes de psicosis y otros medicamentos que se toman, deben considerarse cuidadosamente de forma individual (Johnson, Griffiths, Hendricks y Henningfield, 2018; Reiff et al., 2020). ).
La mentalidad y las expectativas de las personas sobre su experiencia con los psicodélicos, así como la situación en la que se encuentran, también pueden moldear profundamente las experiencias psicodélicas (Nichols, 2016).
Esta es una preocupación central de la psicoterapia asistida por psicodélicos. Preparar mentalmente a los clientes para el viaje y hacer que tomen estos medicamentos en un entorno terapéutico controlado y agradable son consideraciones que tienen como objetivo fomentar experiencias psicológicas más positivas (Nichols, 2016).
¿Es efectivo? 3 Hallazgos de investigación fascinantes
La investigación clínica sobre la eficacia de la terapia asistida por psicodélicos está creciendo.
Los siguientes estudios ofrecen información intrigante sobre la efectividad y los beneficios de la terapia asistida por psicodélicos para una variedad de afecciones de salud mental.
1. Metanálisis que explora los efectos de la terapia asistida por psicodélicos
Los metanálisis calculan el tamaño del efecto de una variable (p. ej., LSD) sobre otra variable (p. ej., ansiedad) mediante la combinación de numerosos estudios. Como una simple analogía, podría predecir que golpear una pelota de golf con un palo de golf tendría un efecto mucho mayor en la trayectoria de la pelota en una serie de golpes, en comparación con golpearla con un palillo.
Luoma, Chwyl, Bathje, Davis y Lancelotta (2020) probaron el tamaño del efecto de la terapia asistida por psicodélicos en una variedad de trastornos mentales. El análisis involucró nueve ensayos aleatorios controlados con placebo.
Luoma et al. (2020) encontraron que la terapia asistida por psicodélicos era eficaz para tratar el trastorno de estrés postraumático, la depresión unipolar, la ansiedad y la depresión vinculadas a enfermedades potencialmente mortales y la ansiedad social en adultos autistas. Los psicodélicos solo se tomaron unas cuantas veces y se informaron muy pocos efectos adversos (Luoma et al., 2020).
Sorprendentemente, descubrieron que las personas tenían un 80 % más de probabilidades de experimentar un resultado positivo de la terapia asistida por psicodélicos en comparación con el tratamiento con placebo (Luoma et al., 2020).
2. Un estudio de resonancia magnética funcional con psilocibina
Carhart-Harris et al. (2012) utilizaron la resonancia magnética funcional para explorar si la psilocibina podría ayudar a las personas a acceder a sus recuerdos y emociones. Compararon los escáneres cerebrales de 10 participantes cuando tomaban un placebo y cuando tomaban 2 miligramos del medicamento por vía intravenosa en una solución salina (con una semana de diferencia).
Descubrieron que la psilocibina mejoraba la capacidad de las personas para recordar recuerdos y aumentaba la «intensidad» y las imágenes visuales de los recuerdos. En comparación con el placebo, la psilocibina activó exclusivamente las regiones del cerebro asociadas con las experiencias sensoriales y la visión.
Este estudio destacó el potencial de la psilocibina para iluminar los recuerdos, quizás permitiendo que las personas regresen a ellos y los examinen de una manera que normalmente no pueden. Los investigadores sugirieron que la psicoterapia asistida por psilocibina podría ser útil para la depresión, para ayudar a las personas a reconectarse con recuerdos positivos y cambiar estilos de pensamiento negativos (Carhart-Harris et al., 2012).
3. Dependencia del alcohol y terapia asistida por psilocibina
Bogenschutz et al. (2015) probaron la efectividad de la terapia asistida por psilocibina en un grupo de 10 personas con dependencia del alcohol. Los participantes también estaban pasando por la Terapia de mejora motivacional y experimentaron una o dos sesiones de drogas, así como sesiones de terapia preparatoria y de seguimiento.
La abstinencia de alcohol autoinformada aumentó considerablemente después del tratamiento con psilocibina, y estos beneficios se mantuvieron en gran medida a las 36 semanas, sin que se informaran eventos adversos.
Curiosamente, descubrieron que las experiencias psicodélicas más «místicas» con la droga predijeron cambios en el comportamiento de bebida. Los investigadores enfatizaron la necesidad de más ensayos controlados aleatorios para ver si estos efectos se replican en muestras más grandes.
Manejo de la depresión, el TEPT y la ansiedad: 3 estudios
La terapia asistida por psicodélicos está demostrando ser particularmente beneficiosa para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión y la ansiedad, lo que a menudo genera resultados positivos en el tratamiento cuando otras terapias no han tenido éxito.
1. TEPT y MDMA
La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) ha reconocido a la MDMA como una terapia innovadora (Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos, 2017), que muestra una promesa de eficacia clínica para tratar el TEPT en comparación con otras terapias disponibles.
La MDMA puede ser eficaz para el PTSD porque puede ayudar a las personas a regular las emociones negativas, en particular el miedo y la ansiedad asociados con el trauma (Doblin, 2002). La MDMA también está relacionada con experiencias positivas como la autoaceptación y la estabilidad emocional, y puede ayudar a generar confianza en la relación terapéutica (Krediet et al., 2020).
Mithoefer et al. (2019) combinaron los hallazgos de seis ensayos controlados aleatorios que utilizaron psicoterapia asistida por MDMA para tratar a personas con TEPT. La MDMA se tomó en dos o tres sesiones de terapia de 8 horas aproximadamente con un mes de diferencia, después de tres sesiones preparatorias (sin drogas), e incluía…