¿Cuándo fue la última vez que te sentiste agotado por el estrés? Cualquiera que haya vivido el año 2020 probablemente pueda identificar un momento en el que esto ocurrió. ¡El estrés es agotador! Tú y yo ya lo sabemos. Pero este agotamiento no es sólo parte de la vida. El estrés crónico puede suponer graves riesgos para su vida en términos de salud física y mental. Comprender el estrés puede ayudarlo a prevenir el estrés, prevenir el agotamiento y mantener su cuerpo y mente saludables.
Una forma de observar los efectos del estrés en el cuerpo es observar los GAS. No, ese tipo de gas no. En este video, veremos el Síndrome General de Adaptación: qué es, qué dice sobre el estrés en el cuerpo y qué significa para el manejo del estrés y el seguimiento de su salud.
¿Qué es el síndrome de adaptación general?
Hans Selye fue un endocrinólogo húngaro-canadiense que básicamente “descubrió” el estrés. Los historiadores creen que observó por primera vez el estrés en las personas al darse cuenta de que simplemente “parecían enfermos”, en lugar de mostrar síntomas comunes de enfermedad. Mientras seguía observando a los animales y a las personas sometidos a presión, notó que nuestros cuerpos físicos pasaban por un proceso similar. Esto llevó a la creación del Síndrome General de Adaptación.
El Síndrome General de Adaptación describe las etapas fisiológicas por las que pasa el cuerpo cuando está expuesto al estrés. Aunque la investigación sobre el estrés en el cuerpo ha evolucionado desde que Hans Selye lo «descubrió» por primera vez, las tres etapas del estrés siguen siendo muy relevantes hoy en día.
Tres etapas de GAS
Las tres etapas del GAS son: alarma, resistencia y agotamiento. A medida que avanzamos por estas tres etapas, experimentamos diversos efectos relacionados con el estrés.
Alarma
La alarma es la primera etapa del GAS. Esto ocurre cuando nos exponemos por primera vez al estrés. En los primeros días de la humanidad, la etapa de alarma puede haberse desencadenado al ver un tigre dientes de sable o al encontrarse con una tribu en guerra. Ahora, la etapa de alarma puede saltar al conducir entre el tráfico, ser despedido de un trabajo o ver una foto de tu ex y su nueva pareja en Instagram. ¡El estrés está en todas partes!
La etapa de alarma no se caracteriza sólo por un sentimiento emocional. Las dos subetapas de la etapa de alarma revelan exactamente lo que sucede en nuestro cuerpo cuando estamos expuestos al estrés.
La fase de shock es lo primero. Cuando recibimos un shock, nuestra temperatura corporal disminuye y nuestra presión arterial disminuye. Se liberan hormonas, como cortisol, epinefrina y norepinefrina. La mente se vuelve más alerta y concentrada y los receptores del dolor y el sistema reproductivo del cuerpo disminuyen. Todos estos efectos permiten que una persona responda al factor estresante como si fuera un tigre dientes de sable o algo que podría causar un daño físico grave.
Después de la fase de shock viene la fase de contrashock. Aquí es cuando el cuerpo entra en lo que llamamos modo “lucha o huida”. Se siguen liberando hormonas del estrés, junto con adrenalina. El cuerpo activa el «sistema nervioso simpático». Esto no significa que nos volvamos más comprensivos con los demás: el sistema nervioso simpático aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial. Se libera combustible y la sangre se dirige desde el sistema gastrointestinal al corazón. Nuevamente, estas respuestas corporales nos dan la capacidad de luchar o huir.
Resistencia
Una vez que se elimina el factor estresante, el sistema nervioso simpático se “apaga” y el sistema nervioso parasimpático se “activa”. Entramos en modo “descansar y digerir” y el cuerpo comienza a curarse a sí mismo. Cuando se nos presenta otro factor estresante, volvemos a la etapa de alarma.
Como sabemos, las situaciones estresantes no van y vienen tan fácilmente. Es posible que nos sintamos estresados durante una hora, un día, una semana o un año entero. Situaciones como un trabajo ocupado o una ruptura reciente nos mantienen en ese modo de “luchar o huir”, aunque no estemos en peligro físico.
Cuando esto ocurre, entramos en la etapa de resistencia. Si el cuerpo permanece en modo “lucha o huida” durante un largo período de tiempo, intentará resistir y adaptarse a esta “nueva normalidad”. Se siguen liberando hormonas del estrés y la presión arterial sigue siendo alta. Como probablemente puedas adivinar, esto no es muy bueno para el cuerpo. Es probable que las personas pierdan la concentración, se vuelvan irritables o experimenten síntomas de inflamación.
Agotamiento
Sólo podemos resistir el estrés durante un tiempo. Si permanecemos en la fase de resistencia durante un largo período de tiempo, entraremos en la etapa de agotamiento. También conocemos esta etapa como el paso por “estrés crónico”. Esto podría llevar semanas o meses. Es posible que muchas personas hayan experimentado estrés crónico durante la pandemia pero no se hayan dado cuenta. Es posible que simplemente hayan atribuido sus síntomas a otras causas.
Esta etapa de agotamiento, fuera de la teoría GAS, puede denominarse burnout. El 77% de las personas ha experimentado agotamiento en su trabajo. ¡Los síntomas físicos y mentales del agotamiento o el estrés crónico pueden hacer que las personas dejen su trabajo por completo!
Los síntomas del estrés crónico pueden ser extensos. Incluyen, pero no se limitan a:
- Estado de ánimo deprimido
- Ansiedad
- Problemas para dormir
- Problemas para concentrarse
- Fatiga
- Problemas IG
- Tension muscular
- Dolores y molestias en todo el cuerpo.
- Disminución de la tolerancia al estrés.
De hecho, entre el 60 y el 80% de las visitas a atención primaria implican alguno de estos síntomas. Hans Selye no se equivocaba cuando decía que las personas estresadas simplemente parecían enfermas. ¡El estrés realmente puede enfermarte! Todos estos síntomas pueden causar problemas adicionales. Dormir, por ejemplo, es vital para nuestra salud y bienestar. Si el estrés lo deja dando vueltas en la cama por la noche, puede perder el sueño e impedir que su cuerpo pase por todos los procesos de curación que conlleva el sueño. Aunque muchos de nosotros hemos entrado en la fase de agotamiento a lo largo de 2020, debemos encontrar formas de salir de ella y vivir una vida más saludable y menos estresante.
El estrés no es malo, pero debe controlarse
Hoy en día, el estrés se considera algo que se debe evitar. Pero Hans Selye es conocido por decir: “El hombre no debería tratar de evitar el estrés más de lo que evitaría la comida, el amor o el ejercicio”. Irónicamente, los historiadores han informado que Selye trabajaba de 10 a 14 horas al día, incluso los fines de semana. ¡Eso suena bastante estresante!
Selye no siempre tuvo razón acerca de sus teorías sobre el estrés en el cuerpo, pero hay algo de verdad en lo que dice sobre el manejo del estrés. A medida que el cuerpo experimenta estrés, aprende a adaptarse a los factores estresantes. Si puede aprender a manejar el estrés y alejarse del estrés cuando ocurre, se volverá más resiliente y continuará evitando el estrés a medida que se le presente.
Esta idea es la razón por la que, por ejemplo, muchos atletas toman duchas frías o baños de hielo después de la práctica. Las “duchas frías adaptadas” toman información de la teoría de Selye para formar una rutina que puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión y desarrollar la resiliencia ante el estrés. El estrés no es del todo inherentemente malo. Manejar el estrés de manera adecuada puede alentar a nuestro cuerpo a pasar por un proceso de curación y, en última instancia, hacernos personas más fuertes y resilientes. Pero hay que saber cuándo y cómo entrar y salir de la etapa de alarma del Síndrome General de Adaptación.
Cómo manejar el estrés
La mejor manera de prevenir el agotamiento y aprovechar los “beneficios” de la vida después del estrés es comprender qué es lo que le estresa y cómo puede calmarse. Recuerde, el estrés no se presenta simplemente en forma de un tigre dientes de sable o de un peligro físico. Mirar su cuenta bancaria puede estresarlo. Navegar por Instagram puede estresarte. ¡Leer las noticias puede estresarte por completo! Sepa lo que le estresa y sepa que está bien admitir que las cosas simples son estresantes.
Una vez que comprendas lo que te estresa, debes identificar lo que no te estresa. ¿Qué puedes hacer para salir de las tres etapas del GAS? Para Hans Selye, adoptó una rutina diaria que incluía un largo paseo en bicicleta y un chapuzón matutino en la piscina. ¿Qué puedes hacer para “desestresarte”? ¿Ir a correr? ¿Ver un especial de comedia? ¿Llevar a pasear a tu perro? ¿Meditación, afirmaciones o yoga?
Saber cómo liberarse del estrés no se trata sólo de vivir una vida más feliz. Vivirá más tiempo y con menos complicaciones de salud si puede controlar el estrés. No es necesario eliminarlo por completo; se podría argumentar que nadie puede eliminar el estrés por completo. Pero puedes aprender a manejar el estrés de manera que no evites el agotamiento o el agotamiento.