La Tercera Ley de Newton establece que por cada acción en la naturaleza existe una reacción igual y opuesta. En psicología, la teoría del proceso oponente sugiere una idea similar, al menos en términos de emociones. Hay una teoría del proceso oponente en la teoría del color, pero también una teoría del proceso oponente en psicología. En esta página, cubriremos este último. Comprender la teoría del proceso del oponente nos ayuda a comprender la motivación, la emoción y por qué el pelo del perro puede conducir a una espiral peligrosa.
¿Qué es la teoría del proceso oponente?
La teoría del proceso oponente (OPT) sugiere que las reacciones iniciales a eventos o estímulos emocionales son seguidas por la reacción opuesta con el tiempo o cuando se eliminan esos estímulos. En otras palabras, después de sentirte muy eufórico, te sentirás deprimido. Después de sentirte muy triste, eventualmente te sentirás muy feliz.
O simplemente podemos describirlo de la forma en que Solomon y Corbit describieron el OPT en 1974: “Se supone que muchos estados hedónicos, afectivos o emocionales se oponen automáticamente a mecanismos del SNC que reducen la intensidad de los sentimientos hedónicos, tanto placenteros como aversivos. Los procesos opuestos para la mayoría de los estados hedónicos se fortalecen con el uso y se debilitan con el desuso”.
¿Quién estudió por primera vez la teoría del proceso oponente?
Cuando Richard Solomon y JD Corbit comenzaron a estudiar la teoría del proceso oponente, ya tenía un nombre. Los científicos habían estado estudiando la teoría como una parte más pequeña de la teoría del color, pero Solomon y Corbit aplicaron los procesos nombrados dentro de la teoría del proceso oponente a la movimiento y la emoción.
Sus primeros experimentos con respecto a la teoría del proceso del oponente observaron las emociones de los paracaidistas. Si alguna vez has practicado paracaidismo, sabes lo que puede ser una “montaña rusa emocional”. Es una montaña rusa porque contiene altos niveles de ansiedad y altos niveles de alivio. Al miedo a saltar de un avión le siguen sentimientos igualmente intensos de euforia una vez que tocas el suelo y el evento termina.
Otra observación que hicieron Solomon y Corbit mientras estudiaban las emociones de los paracaidistas es que los paracaidistas más novatos experimentaron más miedo y menos alegría durante su primera vez en paracaidismo. A medida que los paracaidistas se acostumbraron a la experiencia del paracaidismo, se produjo un cambio: experimentaron menos miedo y más alegría durante el evento.
Cómo funciona la teoría del proceso del oponente
Los investigadores han identificado los dos procesos opuestos como el Un proceso y el Proceso B. El proceso A es la respuesta emocional inicial al evento. Usemos un ejemplo de otro concepto en psicología para describir estos procesos.
El mismo año en que Solomon y Corbit escribieron sobre la teoría del proceso oponente, los investigadores realizaron un experimento en un puente colgante. A los hombres se les dijo que cruzaran este aterrador puente colgante. El proceso A en este ejemplo son los nervios que sintieron los hombres mientras cruzaban este puente.
El proceso B es la emoción opuesta que ocurre hacia el final del proceso A. Puede aumentar después de que finaliza el estímulo o evento, pero eventualmente disminuye de forma natural. En el ejemplo del puente, una mujer estaba al otro lado del puente. Una vez que los hombres terminaron de cruzar el puente, hablaron con la mujer. El proceso B, sin que los hombres lo supieran, estaba teniendo lugar: se sentían alegres, aliviados y regocijados. Los resultados del estudio fueron fascinantes, ya que atribuyeron erróneamente estos sentimientos a una atracción hacia la mujer, no al alivio de poner fin a una experiencia aterradora.
Ejemplos de teoría del proceso oponente
Probablemente hayas experimentado la teoría del proceso del oponente muchas veces y no te hayas dado cuenta de lo que estaba sucediendo. Como muchos procesos del cuerpo, estos ejemplos son una forma para que el cuerpo vuelva a un estado de equilibrio. Entonces, la mejor manera de evitar altibajos seguidos de bajos es mantenerse en equilibrio.
Depresión post-vacaciones
¿Alguna vez has regresado de unas vacaciones o de un festival de música y te has sentido deprimido? ¡Esa tristeza post-vacacional es un gran ejemplo de la teoría del proceso del oponente! Después de vivir un fin de semana o una semana alegre y salvaje, volver a la “realidad” es como si te lo estuvieras perdiendo. La tristeza post-vacacional es normal. ¡Conciencia plena y paciencia es todo lo que necesitas para volver a la “normalidad”!
Un susto de salud
Su médico le dice que ha encontrado un tumor que necesita pruebas. ¡Seguramente tendrás una reacción a esta noticia! En los días previos a hacerse la prueba y obtener los resultados, es probable que se sienta nervioso y estresado. Luego recibe la noticia de que el tumor es benigno. El estímulo, también conocido como el misterio que rodea al tumor, ha desaparecido. Es probable que después sientas mucha alegría o una sensación de calma. Nada en realidad ha cambiado – ese tumor benigno siempre existió – pero experimentas esa alegría porque experimentaste ese estrés de antemano.
Apego y ansiedad por separación
¿Tiene mascotas o niños que experimentan ansiedad por separación? Esta es la teoría del proceso oponente en acción. Cuando el estímulo está alrededor del sujeto (como un padre alrededor de un niño), el sujeto siente una gran comodidad y calidez. Al desaparecer el estímulo, el sujeto queda perturbado y nervioso. Los psicólogos estudiaron cómo el desequilibrio y las relaciones inseguras con los padres tenían un impacto significativo en el desarrollo del niño y cómo finalmente entendían las relaciones con los demás. Eso no significa que un padre tenga que estar al lado del niño constantemente para que la relación sea sana. Simplemente significa que las relaciones más equilibradas eran las más seguras. Cuanto más inestable, más enfermiza es la relación. La teoría del proceso oponente es sólo un intento de volver a un estado de equilibrio, o homeostasis.
Teoría del proceso oponente y adicción
Si eres un estudiante universitario (mayor de 21 años), probablemente puedas identificarte con la teoría del proceso del oponente en términos de alcohol y resaca. Por cada noche divertida y salvaje de bebida, hay un día de recuperación incómodo y lleno de ansiedad. Hay muchas razones por las que nos sentimos fatal después de beber alcohol en exceso, pero las ideas sugeridas en la teoría del proceso del oponente son una de ellas.
Entonces, ¿qué sucede cuando te abstienes de drogas y alcohol? Te sientes terrible. Te sientes ansioso. Ya sea ibuprofeno, refrescos o una gran cantidad de comida rápida, haces todo lo posible para eliminar esos terribles sentimientos. En otras palabras, estás buscando reforzamiento negativo. Esto suena contradictorio, pero en realidad tiene mucho sentido. El refuerzo negativo niega o elimina algo de una situación después de que se realiza una conducta y se anima al sujeto a realizar esa conducta nuevamente. «Pelo de perro», o una bebida en el brunch, elimina los terribles síntomas de la resaca, y se anima al bebedor a tomar más bebidas en el brunch después de una gran noche de fiesta.
Puede ver cómo esto puede crear un ciclo de altibajos para la persona que disfruta beber, odia las resacas y ha experimentado tener “pelo de perro” en el brunch. En el mejor de los casos, la persona encuentra algunos remedios no alcohólicos para la resaca y sufre las consecuencias de algunas noches de borrachera. En el peor de los casos, desarrollan una adicción que les resulta difícil dejar.
La teoría del proceso del oponente se utiliza con frecuencia en discusiones sobre la adicción y el tratamiento de la adicción, pero también puedes pensar en ella al evaluar tus emociones. ¿Podría tu gran tristeza ser una respuesta a un período de gran alegría? ¿Puedes anticipar sentirte deprimido después de sentirte maravilloso? En la vida todo es equilibrio. Sea consciente de este equilibrio y tendrá una mejor idea de los altibajos que se le presenten.