Si llega a un semáforo en rojo, ¿puede girar antes de que el semáforo se ponga verde?
La respuesta a esta pregunta no es tan simple. Antes de saber si puedes girar o no, debes recuperar cierta información de tu memoria y contemplar las vistas que te rodean. En los Estados Unidos, es posible que puedas encender el color rojo. Pero recuerda que, en ocasiones, hay carteles junto al semáforo que dan instrucciones específicas para no pasar a rojo.
Si desea girar a la izquierda, es posible que deba recuperar información sobre en qué estado se encuentra y si está girando hacia una calle de sentido único. Algunos estados lo permiten, otros no. Nuevamente, es posible que tengas que buscar una señal que te indique lo contrario. Mientras observa su entorno, también tendrá que buscar peatones, ciclistas u otras cosas que puedan impedirle girar.
Hay muchos factores que influyen en esta decisión. También debes reunir, y haber recopilado previamente, mucha información dentro de tu mente. Una vez que haya procesado toda la información que tiene sobre las leyes de tránsito, la dirección en la que desea ir y la escena frente a usted, entonces comenzará a tomar una decisión. Pero aquí entran en juego aún más factores. Si el tipo detrás de ti toca la bocina y hace una escena, es posible que no lo enojes aún más. Puedes decidir darte la vuelta, incluso cuando sea ilegal, porque tienes que llegar al hospital a tiempo para el nacimiento de tu pareja. Quizás sepas que hay alta presencia policial en la zona, y espera la luz verde “por si acaso”. Hay muchas cosas que intervienen en esta única decisión.
Hoy en día, la idea de que la mente “procesa información como una computadora” es un hecho. Comparar nuestras mentes con una computadora tiene sentido. Podemos conectar fácilmente la información de nuestros recuerdos con los datos de un disco duro. Pero esta analogía no siempre fue válida para los psicólogos y neurólogos. De hecho, el enfoque de procesamiento de información es relativamente nuevo. Sigue siendo una idea fundamental dentro del mundo de la psicología cognitiva. Este video lo llevará a través de las ideas básicas dentro de la teoría del procesamiento de la información y le mostrará cómo esta teoría ha influido en la forma en que vemos el funcionamiento interno de la mente.
Ideas básicas de la teoría del procesamiento de la información
El enfoque del procesamiento de la información comenzó a defender la psicología cognitiva como reemplazo del conductismo, a partir de la década de 1950 aproximadamente. Los conductistas adoptaron un enfoque muy determinista. Creían que nuestros comportamientos eran simplemente una respuesta a estímulos, algo que podía alterarse o “condicionarse”. Puedes ver cómo ejemplos como encender un semáforo en rojo pueden desafiar la idea del conductismo. El estímulo, una luz roja, puede producir una variedad de respuestas que pueden elegirse en función de la hora del día, el estado, el estado de ánimo, etc.
En cambio, los psicólogos comenzaron a gravitar hacia el enfoque del procesamiento de la información. Vieron cómo las computadoras podían almacenar, recuperar y recopilar información que se aplica a diversos problemas, decisiones y comportamientos. Vieron la mente como esta computadora y comenzaron a explorar más a fondo esta analogía. Los psicólogos siempre han intentado organizar el funcionamiento interno de la mente. El enfoque del procesamiento de la información les dio una forma de hacerlo que tenía sentido para los procesos complicados, expansivos y en constante desarrollo que ocurren dentro de nuestra cabeza.
Las mentes humanas son como las computadoras, pero existen grandes diferencias entre el cerebro y una computadora que debemos comprender. Las computadoras, especialmente los modelos anteriores, están bastante limitadas al procesamiento en serie. Deben completar un proceso antes de que comience el siguiente. Por supuesto, esto cambiará a medida que la tecnología sea cada vez más avanzada. En lugar de que la mente se acerque más a una computadora, las computadoras se parecerán más a la mente. Podrán depender del procesamiento paralelo, lo que significa que uno o más procesos ocurren al mismo tiempo. Los que escriben rápido, por ejemplo, realizan un procesamiento paralelo mientras escriben en la computadora. Mueven los dedos, anticipan la siguiente frase e incluso editan su propio trabajo a la vez.
Otra diferencia entre la mente y la computadora revela lo que nos hace humanos: las emociones. Podemos recuperar la memoria como una computadora, pero nuestros recuerdos vienen con emociones. Estas emociones a menudo influyen en nuestras decisiones e incluso alteran nuestras percepciones de los acontecimientos cotidianos.
Pero el enfoque del procesamiento de la información todavía compara la computadora con la mente. La mejor manera de utilizar esta analogía es observando la forma en que recuperamos, almacenamos y recopilamos información.
La memoria y la mente
Volvamos al ejemplo del semáforo en rojo para explicar cómo la información se mueve a través de la mente y (tal vez) eventualmente se almacena en nuestra memoria a largo plazo.
Al enfoque de procesamiento de información le gusta organizar los procesos en etapas y pasos. Esto lo encontramos en las Etapas del desarrollo cognitivo del psicólogo cognitivo Jean Piaget y también en la organización de nuestra memoria. Comenzamos este proceso con la memoria sensorial.
Cuando recibimos información a través de nuestros sentidos, esa información se almacena en nuestra memoria sensorial. Por ejemplo, es posible que veamos un semáforo en rojo, un paso de peatones o un letrero que diga «Prohibido girar en rojo, de 10 a. m. a 6 p. m.». Nuestros sentidos tienen una cantidad infinita de información para asimilar en un momento dado. Si estás en un coche, tus sentidos podrían observar el zumbido del aire acondicionado del coche, las costuras del volante o el sabor del chicle que estás masticando. Pero nuestra mente no puede concentrarse en todas esas cosas a la vez. Utiliza la atención selectiva para centrarse en las cosas que importan. El zumbido del aire acondicionado no es una prioridad, pero el cartel junto a la luz roja sí lo es. La mente, entonces, se concentra en la visión de la señal.
Una vez que los sentidos transmiten la información, puede pasar a la “memoria a corto plazo”. En años más recientes, cuando los psicólogos cognitivos entendieron cómo funciona la memoria a corto plazo, comenzaron a referirse a este espacio como “memoria de trabajo”. En la jerga informática, la memoria de trabajo es como la RAM de una computadora. La memoria de trabajo sólo puede contener una cantidad limitada de información a la vez. Es posible que puedas conservar los momentos en los que puedes y no puedes ponerte rojo en tu memoria de trabajo, pero es posible que no puedas recordar ese número de teléfono que necesitabas memorizar 30 minutos antes. Este espacio de almacenamiento es útil cuando, por ejemplo, necesitas mirar tu teléfono y comprobar la hora. ¿7 pm? Puedes encender el rojo.
Si la información de su memoria de trabajo “da el paso”, se almacenará en su memoria a largo plazo. Piense en la memoria a largo plazo como en un disco duro, pero con una cantidad infinita de espacio de almacenamiento. Cada recuerdo que has acumulado a lo largo de tu vida aparece en tu memoria a largo plazo. Hay tantos recuerdos ahí que es posible que no sepas todo lo que hay allí. ¿Alguna vez has tenido un recuerdo surgido de la nada? ¿Algo en lo que no habías pensado en años? Eso quedó almacenado en su memoria a largo plazo, esperando ser recuperado.
Esquema
Mientras que algunos psicólogos equiparan la memoria a largo plazo con un disco duro, otros la ven como un archivador lleno de fichas. Ésta es la analogía que muchos utilizan para describir Schema, un concepto del que fue pionero Jean Piaget. Piaget sugirió que nuestras mentes crean y moldean esquemas basados en un concepto individual. El concepto de “luz roja” tiene su propio esquema en la mente. Dentro de ese esquema, o ficha, se encuentran las leyes de tránsito relacionadas con los semáforos en rojo, el conocimiento de que los semáforos rojos se encuentran en la parte superior del semáforo y, por supuesto, la referencia al semáforo en rojo en Roxanne por parte de la policía. A medida que recopilamos nueva información, podemos ajustar, modificar o desmantelar completamente el esquema que hemos creado.
Procesamiento ascendente versus procesamiento descendente
Tenemos acceso a todos los recuerdos que hemos almacenado en nuestras vidas. También tenemos acceso a muchos datos sensoriales frente a nuestros ojos. Entonces, ¿cómo procesamos la información?
Hay dos formas de que esto suceda: procesamiento ascendente y descendente. El procesamiento ascendente es el proceso que mencioné anteriormente en este video. Nuestros sentidos captan información y la envían al cerebro. No necesitamos ningún recuerdo, contexto o información previa para participar en el procesamiento ascendente. Los datos se “registran” y procesan en tiempo real.
Pero no toda la información se procesa en tiempo real. En lugar de captar información en tiempo real, nuestro cerebro también puede aprovechar experiencias, expectativas y emociones previas para realizar un procesamiento de arriba hacia abajo. Utilizando esta información, procesamos datos sensoriales y los interpretamos utilizando «pistas» que ya hemos procesado y almacenado.
¿Alguna vez has leído una oración con un error tipográfico, pero no te diste cuenta? Esto se debe a que estás participando en un procesamiento de arriba hacia abajo. Tu mente puede utilizar pistas contextuales e información pasada para decirte lo que realmente “significa” esa palabra, incluso si está mal escrita.
Otras formas de almacenar y procesar información
Estos conceptos dentro del Enfoque de Procesamiento de la Información son sólo algunos de los temas que los psicólogos han utilizado para explicar y describir lo que sucede en la mente humana. A medida que continúe aprendiendo sobre psicología cognitiva, recuerde el Enfoque de procesamiento de información.