¿Alguna vez saltaste debido a un ruido fuerte y repentino? ¿O sentiste que se te hacía la boca agua al oler tu comida favorita cocinándose? Estas reacciones no son simplemente aleatorias; son parte de algo llamado «teoría del estímulo-respuesta». En términos simples, es la idea de que reaccionamos de maneras específicas ante ciertas cosas o eventos que nos rodean. Piense en ello como una causa y efecto: algo sucede (el estímulo) y respondemos de cierta manera.
Esta teoría ayuda a explicar por qué hacemos muchas de las cosas que hacemos sin siquiera pensar en ellas. Es como la respuesta automática de nuestro cuerpo al mundo que nos rodea. Algunas de estas reacciones son naturales, como estremecerse ante una estufa caliente, mientras que otras se pueden aprender con el tiempo, como sentirse emocionado cuando escuchas una canción específica porque te recuerda un recuerdo divertido.
En este artículo, nos sumergiremos en el fascinante mundo del estímulo y la respuesta, explorando cómo y por qué reaccionamos ante las cosas de la manera en que lo hacemos. Es un viaje hacia una comprensión un poco mejor de nuestros comportamientos automáticos. ¿Listo para descubrir más sobre ti y el mundo que te rodea? ¡Vamos!
¿Qué es la teoría del aprendizaje estímulo-respuesta de Thorndike?
La teoría del estímulo-respuesta fue propuesta por Edward Thorndike, quien creía que el aprendizaje se reduce a dos cosas: estímulo y respuesta. En el famoso experimento de Pavlov, el «estímulo» era la comida y la «respuesta» era la salivación. Creía que todo aprendizaje dependía de la fuerza de la relación entre el estímulo y la respuesta.
Si esa relación era fuerte, era probable que la respuesta ocurriera cuando se presentara el estímulo. Para provocar una respuesta específica a un estímulo específico, había que fortalecer su relación de una de varias maneras. Aquí es donde entra en juego el experimento de Pavlov.
Cuando piensas en conductismo, puedes pensar en el perro de Pavlov. Este experimento es uno de los experimentos más famosos de la historia de la psicología. También es una de las pruebas más sólidas de las teorías que se incluyen en la categoría más amplia de teoría del estímulo-respuesta (SR). Las teorías del estímulo-respuesta intentan explicar las formas en que se comportan los seres humanos. Estas teorías, y el conductismo en su conjunto, no están a la vanguardia de la psicología moderna. Aún así, siguen sirviendo como una lección importante sobre por qué creemos lo que creemos sobre la toma de decisiones, el comportamiento y la naturaleza humana.
Veamos tres conceptos que Thorndike desarrolló mientras explicaba la teoría del aprendizaje estímulo-respuesta: ley del efecto, ley del ejercicio y ley de la preparación.
Ley de efecto
Antes de que Pavlov trabajara con perros, Thorndike trabajaba con gatos.
Los colocaría en una caja. Fuera de la caja había un trozo de pescado. Mientras los gatos buscaban formas de llegar al pez, intentaban escapar de la caja. Escapar fue tan fácil como tirar de una palanca. Cuando el gato tiró de la palanca, pudieron salir y disfrutar del pescado.
Thorndike observó cómo colocaban a los gatos en esta caja una y otra vez, en las mismas condiciones. Vio que el tiempo que llevaba tirar de la palanca disminuía a medida que los gatos asociaban la palanca con el pez. Esto le ayudó a desarrollar la Ley del Efecto.
La Ley del Efecto establece que si las respuestas a un estímulo producen un efecto satisfactorio, es probable que se repitan. Si las respuestas producen un efecto insatisfactorio, es probable que se eviten. Los gatos disfrutaron de los restos de pescado a los que podían acceder tirando de la palanca. Si un perro enojado reemplazara los restos de pescado, la Ley del Efecto establece que esos gatos no estarían tirando de ninguna palanca.
Buscamos respuestas con efectos positivos, fortaleciendo la relación entre un estímulo y la respuesta.
Ley del ejercicio
La Ley del Ejercicio es un elemento dentro del trabajo de Thorndike que posteriormente modificó. Inicialmente, Thorndike creía que las conexiones frecuentes de estímulo y respuesta fortalecieron esa conexión. Cuanto más a menudo se le diera a un gato la oportunidad de tirar de una palanca y recibir un pez, por ejemplo, más fuerte sería esa conexión y más probable sería que tiraran de la palanca.
Pero, mientras Thorndike continuaba su trabajo, se dio cuenta de que esto no era necesariamente cierto. Si la respuesta conduce a un efecto insatisfactorio o a un castigo, la conexión entre el estímulo y la respuesta no se fortalecerá. Pero Thorndike observó que la conexión tampoco puede debilitarse cada vez que el sujeto es “castigado”.
Ley de preparación
Estar sujeto a pruebas continuas de tirar de palancas y escapar de cajas suena agotador. Si un gato, un ser humano o cualquier otra criatura está demasiado cansado para probar algo, es posible que simplemente tome una siesta y deje la respuesta en suspenso. Esta idea encaja en la ley de preparación de Thorndike.
La Ley de la Preparación establece que la relación entre estímulo y respuesta se fortalece en función de la disposición del sujeto para aprender. Si el sujeto, ya sea un gato o una persona, no está interesado o no está listo para aprender, no conectará estímulo y respuesta con tanta fuerza como alguien que está ansioso y emocionado.
Estas tres leyes sientan las bases para muchas otras teorías dentro del conductismo. Conductistas posteriores, incluidos BF Skinner, Edwin Guthrie e Ivan Pavlov, han propuesto teorías que se relacionan con el trabajo de Edward Thorndike o se inspiran en él.
Ejemplos de teoría de respuesta al estímulo
- Ruido fuerte – Saltar o taparse los oídos como respuesta.
- Luz brillante – Entrecerrar o entrecerrar los ojos.
- Tocar una superficie caliente – Apartando rápidamente la mano.
- Oler la comida – Estómago gruñendo o se le hace la boca agua.
- Probar algo amargo – Labios fruncidos o gestos de dolor.
- Ver una imagen aterradora – Jadear o sentir que su ritmo cardíaco aumenta.
- Escuchar un tono familiar – Alcanzando tu teléfono.
- Sintiendo una gota de lluvia – Mirar hacia arriba o abrir un paraguas.
- Pisar algo afilado – Levantar el pie y expresar dolor.
- Escuchar una alarma de incendio – Buscar una salida o evacuar el edificio.
- Ver un lindo animal – Sonreír o expresar alegría.
- Escuchando una canción triste – Sentirse melancólico o con lágrimas en los ojos.
- Estar en una habitación fría – Temblar o abrazarse.
- Ver una cara familiar entre una multitud – Saludarlos o llamarlos.
- Escuchar un chiste – Reír o sonreír.
- Sentir un insecto en tu piel – Golpearlo o cepillarlo.
- Ver los semáforos ponerse rojos – Detener tu coche.
- Escuchar un timbre – Voy a abrir la puerta.
- Probar algo amargo – Escupirlo o expresar desagrado.
- Sentir arena en tus zapatos – Parando para sacudirlo.
- Escuchar tu nombre llamado – Dirigirse hacia la fuente o responder.
- Ver un letrero de «piso mojado» – Caminar por la zona o pisar con cuidado.
- Oler humo – Buscar la fuente o alertar a otros.
- Sintiendo una vibración en tu bolsillo – Revisando tu teléfono.
- Escuchar el llanto de un bebé – Buscar al bebé o sentir preocupación.
Otras teorías de respuesta al estímulo
Teoría de la contigüidad
Una de esas teorías incluye la teoría de la contigüidad de Edwin Guthrie. Al igual que otros conductistas, Guthrie creía que el aprendizaje se producía cuando se establecían conexiones entre un estímulo y una respuesta. Pero sus ideas iban más allá del ejercicio y la disposición. La teoría de la contigüidad incluía la ley de contigüidad, que sugería que el tiempo desempeñaba un papel en la fuerza entre un estímulo y una respuesta.
Si la respuesta no ocurriera inmediatamente después del estímulo, sería menos probable que el sujeto asociara el estímulo con la respuesta. Si le duele el estómago por la noche, puede asociar la respuesta de su cuerpo con lo que comió en la mañana, pero es mucho más probable que asocie la respuesta con lo que comió en el almuerzo o la cena. El tiempo hace la diferencia.
Teoría de la reducción del impulso
Otra teoría que cae bajo el paraguas de estímulo-respuesta es la teoría de la reducción del impulso de Hull. Desarrollada en los años 40 y 50 por Clark Hull y más tarde Kenneth Spence, esta teoría buscaba «alejarse» del conductismo y explicar el impulso detrás de todo comportamiento humano. Un estímulo y una respuesta siguen siendo cruciales para este impulso.
El impulso, dijeron Hull y Spence, es un estado que los humanos experimentan cuando tienen una necesidad que satisfacer. Si tienes hambre, estás en un estado de impulso. Si anhelas sexo, comodidad o seguridad, estás en un estado de impulso. Como seres humanos, queremos reducir el impulso y volver a un estado de homeostasis tranquila.
¿Qué haces cuando tienes hambre? Comes comida y te sientes lleno. La teoría de la reducción del impulso establece que cuando el efecto de una respuesta es una reducción del impulso, es más probable que un sujeto responda a ese estímulo de la misma manera.
Condicionamiento clásico
No podríamos concluir estas teorías sin hablar de los perros de Pavlov. Pavlov utilizó la teoría estímulo-respuesta para demostrar cómo los perros (o los humanos) podían aprender mediante el condicionamiento clásico. Este es un proceso en el que un estímulo «neutral» se conecta a un estímulo que ya provoca una respuesta. Una vez que se establece esta conexión, el estímulo previamente neutral provoca una respuesta.
Psicología cognitiva
Las teorías de estímulo-respuesta, para ser francos, pueden ser bastante simples. También son de naturaleza determinista. Nadie quiere creer que sus decisiones sean el resultado de algún tipo de condicionamiento. Factores adicionales, como su proceso de pensamiento o las experiencias que lo han moldeado como persona, también pueden influir en las decisiones que tome. Tomar una decisión o realizar una conducta a menudo parece más complicado que simplemente responder al estímulo que tenemos delante.
Aunque el conductismo y la teoría del estímulo-respuesta fueron el foco de la psicología durante décadas, fueron objeto de críticas por parte de muchos expertos en el campo. ¿Todas las acciones fueron impulsadas por el inconsciente o la mente consciente hizo más de lo que creíamos? ¿Es el comportamiento humano y la toma de decisiones más complejos que simplemente responder a un estímulo?
A medida que estas preguntas se plantearon cada vez con más frecuencia, nacieron escuelas de pensamiento como el humanismo, la psicología positiva y la psicología cognitiva.
Estas escuelas de pensamiento tampoco son inmunes a las críticas. Por lo tanto, reemplazar completamente la educación sobre conductismo con información sobre psicología cognitiva no es necesariamente el mejor enfoque. Aunque los psicólogos ven el comportamiento como algo más que un simple estímulo y una respuesta, no podemos olvidar las teorías que sentaron las bases de lo que conocemos hoy.
¿Puedes entrenarte a ti mismo?
Los profesores no dependen únicamente del condicionamiento o el conductismo para enseñar a sus alumnos. Pero aún puedes utilizar conceptos de la teoría de estímulo-respuesta para aprender nuevos comportamientos. ¿Quieres hacer tu cama todas las mañanas? ¿Quieres añadir 15 minutos de meditación a tu rutina? Tal vez quieras sustituir el cigarrillo por agua mineral o un chicle. Aproveche las leyes de la teoría estímulo-respuesta para «condicionarse» e incorporar nuevos comportamientos a su rutina.
Preparación: comprometerse a aprender un nuevo comportamiento
¿Listo para aprender nuevos comportamientos? Excelente. La Ley de la Preparación establece que construirás una conexión más fuerte entre el estímulo y la respuesta. Comprométete con tu preparación escribiendo tus objetivos. Esto podría ser tan simple como escribir: «Voy a dejar de fumar» o «Voy a hacer mi cama todas las mañanas». Si quieres ir más allá, anota por qué aprender o desaprender este comportamiento es importante. Escribir esto no agregará mágicamente un comportamiento a su rutina, pero lo motivará en momentos en que pueda sentirse tentado a omitir el comportamiento.
Efecto: encontrar una “recompensa” adecuada
¿Qué efectos satisfactorios puedes obtener al realizar una conducta? Para muchos, la Ley del Efecto anima a las personas a recompensarse a sí mismas. Esto es ciertamente lo que los conductistas tenían en mente cuando elaboraron programas de…