El condicionamiento operante es una teoría bien conocida, pero ¿cómo la pones en práctica en tu vida diaria?
¿Cómo usa su conocimiento de sus principios para construir, cambiar o romper un hábito? ¿Cómo lo usa para que sus hijos hagan lo que les pide que hagan, la primera vez?
El estudio del comportamiento es fascinante y más aún cuando podemos conectar lo que se descubre sobre el comportamiento con nuestras vidas fuera de un entorno de laboratorio.
Nuestro objetivo es hacer precisamente eso; pero primero, una recapitulación histórica está en orden.
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Nuestros Protagonistas: Pavlov, Thorndike, Watson y Skinner
Como todas las grandes historias, comenzaremos con la acción que puso en marcha todo lo demás. Hace mucho tiempo, Pavlov estaba tratando de descifrar los misterios que rodean la salivación en los perros. Él planteó la hipótesis de que los perros salivan en respuesta a la presentación de la comida. Lo que descubrió sentó las bases para lo que primero se denominó condicionamiento pavloviano y luego condicionamiento clásico.
¿Qué tiene esto que ver con el condicionamiento operante? Otros científicos del comportamiento encontraron interesante el trabajo de Pavlov, pero lo criticaron por su enfoque en el aprendizaje reflexivo. No respondió preguntas sobre cómo el entorno podría moldear el comportamiento.
EL Thorndike era un psicólogo con un gran interés en la educación y el aprendizaje. Su teoría del aprendizaje, llamada conexionismo, dominaba el sistema educativo de los Estados Unidos. En pocas palabras, creía que el aprendizaje era el resultado de asociaciones entre experiencias sensoriales y respuestas neuronales (Schunk, 2016, p. 74). Cuando ocurrieron estas asociaciones, resultó un comportamiento.
Thorndike también estableció que el aprendizaje es el resultado de un proceso de prueba y error. Este proceso lleva tiempo, pero ningún pensamiento consciente. Estudió y desarrolló nuestros conceptos iniciales de refuerzo de condicionamiento operante y cómo varios tipos influyen en el aprendizaje.
Los principios de aprendizaje de Thorndike incluyen:
- La Ley del Ejercicio, que implica la Ley del Uso y la Ley del Desuso. Estos explican cómo las conexiones se fortalecen o debilitan en función de su uso/desuso.
- La Ley del Efecto se enfoca en las consecuencias del comportamiento. Se aprende el comportamiento que conduce a una recompensa, pero no se aprende el comportamiento que conduce a un castigo percibido.
- La Ley de la Preparación se trata de la preparación. Si un animal está listo para actuar y lo hace, entonces esto es una recompensa, pero si el animal está listo y no puede actuar, entonces esto es un castigo.
- El cambio asociativo ocurre cuando una respuesta a un estímulo particular finalmente se realiza a otro diferente.
- Elementos idénticos inciden en la transferencia de conocimientos. Cuanto más similares sean los elementos, más probable será la transferencia porque las respuestas también son muy similares.
La investigación posterior no apoyó las Leyes de ejercicio y efecto de Thorndike, por lo que las descartó. Estudios posteriores revelaron que el castigo no necesariamente debilita las conexiones (Schunk, 2016, p. 77). La respuesta original no se olvida.
Todos hemos experimentado esto en un momento u otro. Está acelerando, lo detienen y recibe una multa. Esto suprime su comportamiento de exceso de velocidad durante un breve período de tiempo, pero no le impide volver a hacerlo nunca más.
Más tarde, John B. Watson, otro conductista, enfatizó un enfoque científico y metódico para estudiar el comportamiento y rechazó cualquier idea sobre la introspección. Los conductistas se preocupan por los fenómenos observables, por lo que el estudio de los pensamientos internos y su supuesta relación con el comportamiento era irrelevante.
El experimento del «pequeño Albert», inmortalizado en la mayoría de los libros de texto de psicología, implicó condicionar a un niño para que le temiera a una rata blanca. Watson utilizó el condicionamiento clásico para lograr su objetivo. El miedo del niño a la rata blanca se transfirió a otros animales con pelaje. A partir de esto, los científicos razonaron que las emociones podrían estar condicionadas (Stangor y Walinga, 2014).
En la década de 1930, BF Skinner, que se había familiarizado con el trabajo de estos investigadores y otros, continuó la exploración de cómo aprenden los organismos. Skinner estudió y desarrolló la teoría del condicionamiento operante que es popular hoy en día.
Después de realizar varios experimentos con animales, Skinner (1938) publicó su primer libro, El comportamiento de los organismos. En la edición de 1991, escribió un prefacio a la séptima edición, reafirmando su posición con respecto a la investigación e introspección de estímulo/respuesta:
“… no hay necesidad de apelar a un aparato interno, ya sea mental, fisiológico o conceptual”.
Desde su perspectiva, los comportamientos observables a partir de la interacción de un estímulo, una respuesta, los reforzadores y la privación asociada con el reforzador son los únicos elementos que deben estudiarse para comprender el comportamiento humano. Llamó a estas contingencias y dijo que “explicar la atención, el recuerdo, el aprendizaje, el olvido, la generalización, la abstracción y muchos otros procesos denominados cognitivos.”
Skinner creía que determinar las causas del comportamiento es el factor más importante para comprender por qué un organismo se comporta de una manera particular.
Schunk (2016, p. 88) señala que las teorías de aprendizaje de Skinner han sido desacreditadas por otras más actuales que consideran formas de aprendizaje de orden superior y más complejas. La teoría del condicionamiento operante no hace esto, pero sigue siendo útil en muchos entornos educativos y el estudio de la gamificación.
Ahora que tenemos una sólida comprensión de por qué y cómo los principales conductistas descubrieron y desarrollaron sus ideas, podemos centrar nuestra atención en cómo utilizar el condicionamiento operante en nuestra vida cotidiana. Sin embargo, primero debemos definir lo que queremos decir con «condicionamiento operante».
Condicionamiento operante: una definición
El concepto básico detrás del condicionamiento operante es que un estímulo (antecedente) conduce a un comportamiento, que luego conduce a una consecuencia. Esta forma de condicionamiento implica reforzadores, tanto positivos como negativos, así como primarios, secundarios y generalizados.
- Los reforzadores primarios son cosas como comida, refugio y agua.
- Los reforzadores secundarios son estímulos que se condicionan debido a su asociación con un reforzador primario.
- Los reforzadores generalizados ocurren cuando un reforzador secundario se empareja con más de un reforzador primario. Por ejemplo, trabajar por dinero puede aumentar la capacidad de una persona para comprar una variedad de cosas (televisores, automóviles, una casa, etc.)
La conducta es la operante. La relación entre el estímulo discriminativo, la respuesta y el reforzador es lo que influye en la probabilidad de que una conducta vuelva a ocurrir en el futuro. Un reforzador es una especie de recompensa o, en el caso de resultados adversos, un castigo.
Los principios del condicionamiento operante
El reforzamiento ocurre cuando se fortalece una respuesta. Los reforzadores son específicos de la situación. Esto significa que algo que podría ser un refuerzo en un escenario podría no serlo en otro.
Es posible que se sienta impulsado (reforzado) a salir a correr cuando vea sus zapatos para correr cerca de la puerta principal. Un día, tus zapatillas para correr terminan en un lugar diferente, por lo que no sales a correr. Otros zapatos junto a la puerta principal no tienen el mismo efecto que ver tus zapatos para correr.
Hay cuatro tipos de refuerzo divididos en dos grupos. El primer grupo actúa para aumentar un comportamiento deseado. Esto se conoce como refuerzo positivo o negativo.
El segundo grupo actúa para disminuir un comportamiento no deseado. Esto se llama castigo positivo o negativo. Es importante comprender que el castigo, aunque puede ser útil a corto plazo, no detiene el comportamiento no deseado a largo plazo ni de forma permanente. En su lugar, suprime el comportamiento no deseado durante un tiempo indeterminado. El castigo no le enseña a una persona cómo comportarse apropiadamente.
Edwin Gutherie (citado en Schunk, 2016) creía que para cambiar un hábito, que es en lo que se convierten algunos comportamientos negativos, se necesita una nueva asociación. Afirmó que existen tres métodos para alterar los comportamientos negativos:
- Límite – Introducir un estímulo débil y luego aumentarlo con el tiempo.
- Fatiga – Repetir la respuesta no deseada al estímulo hasta cansarse
- Respuesta incompatible – Emparejar un estímulo con algo más deseable.
Otro aspecto clave del condicionamiento operante es el concepto de extinción. Cuando el refuerzo no ocurre, un comportamiento declina. Si tu pareja te envía varios mensajes de texto a lo largo del día y no respondes, es posible que deje de enviarte mensajes de texto.
Del mismo modo, si su hijo tiene una rabieta y usted la ignora, es posible que su hijo deje de tener rabietas. Esto difiere del olvido. Cuando hay pocas o ninguna oportunidad de responder a los estímulos, entonces se puede olvidar el condicionamiento.
La generalización de la respuesta es un elemento esencial del condicionamiento operante. Ocurre cuando una persona puede generalizar un comportamiento aprendido en presencia de un estímulo y luego generalizar esa respuesta a otro estímulo similar. Por ejemplo, si sabe cómo conducir un tipo de automóvil, es probable que pueda conducir otro tipo similar de automóvil, minivan, SUV o camión.
Aquí hay otro ejemplo ofrecido por PsychCore.
10 ejemplos de condicionamiento operante
A estas alturas, probablemente esté pensando en sus propios ejemplos de condicionamiento clásico y operante. Por favor, siéntase libre de compartirlos en los comentarios. En caso de que necesite algunos más, aquí hay 10 para considerar.
Imagina que quieres que un niño se siente en silencio mientras haces la transición a una nueva tarea. Cuando el niño lo hace, lo refuerza reconociendo al niño de alguna manera. Muchas escuelas en los Estados Unidos usan boletos como refuerzo. Estos boletos son utilizados por el estudiante o la clase para obtener una recompensa futura. Otro reforzador sería decir, “Me gusta cómo Sarah está sentada en silencio. ella esta lista para aprender.” Si alguna vez ha estado en un salón de clases con niños en edad preescolar hasta segundo grado, sabe que esto funciona de maravilla. Esto es refuerzo positivo.
Un ejemplo de refuerzo negativo sería la eliminación de algo que los estudiantes no quieren. Ve que los estudiantes ofrecen respuestas voluntarias durante la clase. Al final de la lección, podría decir: “¡Tu participación durante esta lección fue genial! ¡No hay tarea!” La tarea suele ser algo que los estudiantes prefieren evitar (reforzador negativo). Aprenden que si participan durante la clase, es menos probable que el maestro les asigne tarea.
Su hijo se está portando mal, por lo que le asigna tareas adicionales que hacer (castigo negativo: presentar un reforzador negativo).
Usas una golosina (reforzador positivo) para entrenar a tu perro para que haga un truco. Dile a tu perro que se siente. Cuando lo hace, le das una golosina. Con el tiempo, el perro asocia la golosina con el comportamiento.
Eres un líder de banda. Cuando te paras frente a tu grupo, se calman y colocan sus instrumentos en la posición lista. Eres el estímulo que provoca una respuesta específica. La consecuencia para los miembros del grupo es su aprobación.
Su hijo no limpia su habitación cuando se le indica que lo haga. Decide quitarle su dispositivo favorito (castigo negativo: eliminación de un reforzador positivo). Comienza a limpiar. Unos días después, quieres que limpie su habitación, pero no lo hace hasta que lo amenazas con quitarle el dispositivo. No le gusta tu amenaza, así que limpia su habitación. Esto se repite una y otra vez. Estás cansado de tener que amenazarlo para que haga su…