Las discusiones sobre el sueño generalmente se centran en por qué dormimos, qué sucede si no dormimos lo suficiente, los trastornos del sueño e incluso las etapas del sueño. Pero, ¿te has preguntado alguna vez por qué soñamos y qué significan cualquiera de esos sueños que tenemos? Aquí es donde entra en juego la teoría de la Síntesis de Activación.
La teoría de la Síntesis de Activación es la activación de regiones cerebrales específicas, y su síntesis es lo que causa los sueños. Hay ráfagas de actividad neuronal que surgen de las células cerebrales a través de la corteza cerebral que hacen que el lóbulo frontal interprete esas señales y les dé significado.
Generalmente, es bien sabido que los sueños se producen en la etapa REM. Sin embargo, ¿son realmente significativos los sueños? ¿Tienen algún tipo de significado para ellos, o es simplemente algo que ocurre en el cerebro y tiene una base neurológica? Esto siempre ha sido algo que ha fascinado a la mayoría de la gente. Esto es todo lo que necesita saber sobre la teoría de la síntesis de activación.
¿Qué es la teoría de la síntesis de activación?
La teoría de la Síntesis de Activación es generalmente una de las más simples y la mayoría de las personas tienden a pensar demasiado o, en la mayoría de los casos, encuentran el término algo intimidante. Sin embargo, la clave es comprender qué significan los términos activación y síntesis por separado. Una vez que se logra esa comprensión, la teoría básicamente habla por sí sola.
Eso no quiere decir que el modelo no sea complicado. En pocas palabras, la activación significa que se están utilizando áreas del cerebro. Entonces los humanos necesitamos sintetizar o procesar esa información en algo que tenga sentido para nosotros.
La codificación y el procesamiento de datos son uno de los objetivos del sueño. La información de nuestra mente consciente pasa de la memoria temporal a la permanente en el cerebro durante el sueño no REM. Los datos se transfieren desde la mente subconsciente a la memoria a largo plazo durante el sueño REM. Durante estos procesos, ocurren los sueños.
A diferencia de la teoría del cumplimiento de deseos o del procesamiento de la información de Freud, que coincide en que los sueños tienen un significado y un propósito, la teoría de la Síntesis de la Activación dice exactamente lo contrario. Esta teoría afirma que los sueños no tienen ningún significado.
Esta teoría afirma aún más que los sueños son un efecto secundario y no tienen un propósito. Entonces, si no tienen sentido, ¿cómo ocurren? La teoría de la Síntesis de Activación teoriza que los sueños simplemente comienzan como una activación eléctrica aleatoria. Esta activación eléctrica aleatoria se origina en el tronco del encéfalo.
Los escáneres cerebrales han demostrado que gran parte de la actividad proviene del tronco encefálico cuando estamos en fase REM mientras dormimos. Por ejemplo, el lóbulo frontal no deja de trabajar en la formación reticular, médula, etc. Los estallidos de actividad neuronal que se producen cuando estás dormido son prueba de esa actividad.
¿Por qué es importante el hecho de que el lóbulo frontal no deje de funcionar? Esto se debe a que el lóbulo frontal es el encargado de interpretar y también crear significados y esas diferentes situaciones con las que sueñas. Por tanto, mientras estamos en REM, el lóbulo frontal interpreta todos los estallidos de actividad neuronal que provienen del tronco del encéfalo. Básicamente, el lóbulo frontal simplemente está cumpliendo su función.
De ahí que los teóricos afirman que los sueños son un efecto secundario, ya que el lóbulo frontal que hace su trabajo de interpretar y crear significado se considera un efecto secundario de lo que sucede en el tronco del encéfalo. Por lo tanto, no hay ningún significado ni ningún tipo de simbolismo asociado a los sueños.
¿Por qué es tan popular la teoría de la síntesis de activación?
Esta teoría es muy apreciada porque ayuda a explicar por qué podemos tener los sueños más extraños que no tienen sentido. Por lo tanto, si has tenido sueños que no has tenido forma de explicar, esta teoría es la mejor para hacerte darte cuenta de que tu sueño es sólo eso, un sueño. No hay ningún significado o lógica más profunda para ese sueño.
Hay otra cosa que explica esta teoría: por qué, de vez en cuando, podemos escuchar ruidos aleatorios fuera de nuestros sueños que llegan a nuestros sueños. Por ejemplo, si alguien llama a tu puerta en la vida real y ese ruido de alguna manera llega a tu sueño. Es así como te despiertas pensando que estabas soñando que tocabas, y ahora alguien está tocando a tu puerta.
Esto se debe simplemente a que los sentidos no dejan de funcionar cuando te duermes. Esto se demuestra fácilmente por cómo te sientes cuando alguien te toca el brazo mientras duermes. La información procedente del exterior de tu sueño todavía llega a tu cerebro y el lóbulo frontal seguirá interpretando ese sonido y cualquier otra cosa con la que estés soñando.
Por lo tanto, la actividad del tronco encefálico es la parte de activación y la corteza cerebral intenta dar sentido a lo que está sucediendo en la parte de síntesis.
¿Cuál es la historia de la teoría de la síntesis de activación?
Como ocurre con casi todo, existe una historia de cómo surgieron ciertos términos. La teoría de la Síntesis de Activación no es una excepción. Dos personas del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, Hobson y McCarley, describieron el modelo de Síntesis de Activación en la década de 1970.
Este es un modelo de ensueño, que resulta ser una extensión del modelo de ciclo REM. Antes de esto, hay registros de babilonios que se remontan a hace 5000 años, claramente registrando sus sueños y registrándolos en vasijas de barro. No sólo eso sino también intentar interpretarlos.
Ese sigue siendo el caso hoy en día. Hay una lista compilada que enumera lo que podría significar potencialmente un sueño que tuviste. Algunas personas incluso utilizan esa misma lista de sueños para apostar en la lotería. Además, los egipcios en realidad soñaban con una estatua de Dios que adoraban.
Esta teoría ha sufrido muchas revisiones a lo largo de los años desde su creación. Las revisiones se produjeron debido a que con el paso de los años, los humanos comenzaron a tener un mayor conocimiento del cerebro, gracias a la tecnología. Cuanto más se aprende sobre el cerebro, más teorías con base fisiológica y neurológica se desarrollan.
¿Cuáles son las debilidades de la teoría de la síntesis de activación?
Por lo general, las teorías sólo pueden explicar las cosas hasta cierto punto. Siempre habrá algún aspecto que no puedan explicar o probar a fondo. Este es el caso de la Teoría de la Síntesis de la Activación, ya que hay algunos agujeros en la teoría de que los sueños no tienen significado.
Una de esas debilidades es que esta teoría aún no explica por qué el lóbulo frontal de nuestro cerebro elige interpretar la actividad proveniente del tronco encefálico de la forma en que lo hace. Quiero decir, ¿por qué se interpreta un estallido de actividad neuronal como un sueño de una criatura mística? ¿Cómo llegó el lóbulo frontal a eso?
Además, es posible que tengamos la misma actividad neuronal durante la noche. Aún así, cada lóbulo frontal puede optar por interpretar ese estallido de actividad eléctrica de diferentes maneras. Esta teoría no puede explicar por qué el lóbulo frontal puede interpretar la actividad neuronal en imágenes diferentes para diferentes personas, incluso cuando tienen el mismo estallido de actividad neuronal cuando duermen.
Algunas otras críticas a esta teoría son que algunas personas simplemente no sueñan o personas que sueñan pero no necesariamente están en el sueño REM. Por lo tanto, algunos argumentan que la Teoría de la Síntesis de la Activación es demasiado limitada, ya que teoriza que sólo podemos soñar en el sueño REM. Además, algunos sienten que es demasiado neurológico explicar verdaderamente de qué se tratan nuestros sueños.
Hay pruebas de que los animales también sueñan mientras duermen. Si eres dueño de un perro, estoy seguro de que has visto lo que parece ser tu perro corriendo mientras duerme. Eso es porque sueñan con correr mientras duermen. Sin embargo, no hay nada definitivo que pueda decir verdaderamente que pueda probarse plenamente.
Algunas personas sienten que debido a que se basa principalmente en investigaciones con animales, es muy posible que no se aplique a los humanos, ya que no funcionamos exactamente de la misma manera, a pesar de que los animales típicamente estudiados tienen un sistema nervioso similar.
Además, algunas pruebas de FMRI han sugerido que el inicio de los sueños ocurre en la corteza cerebral y no en el tronco del encéfalo. En última instancia, esta teoría de los sueños, junto con la otra, no explica realmente por qué soñamos de una manera que le haga justicia.
Síntesis de activación en personas con daño del tronco encefálico
Se han realizado estudios en personas que han sufrido daños en el tronco del encéfalo. Se ha demostrado que sus estallidos de actividad neuronal que se disparan desde el tronco del encéfalo en realidad no son los mismos que los que tendría una persona que no haya sufrido daños en el tronco del encéfalo.
Sin embargo, estas personas con tronco cerebral dañado todavía están soñando. Los sueños no se detienen sólo porque el tronco del encéfalo esté dañado. Como los sueños todavía ocurren cuando un tronco encefálico está dañado y la actividad neuronal aún se está activando, la Teoría de la Síntesis de Activación todavía está en vigor.
¿Qué pasa si se daña el lóbulo frontal?
El cerebro consta de cuatro lóbulos, uno de ellos es el lóbulo frontal. Cada lóbulo tiene una función diferente y también controla diferentes comportamientos. Desafortunadamente, el lóbulo frontal es uno de esos lóbulos más susceptibles a sufrir daños, ya que hay muchas más prominencias óseas en la parte frontal del cráneo.
Una lesión en el lóbulo frontal afectará la capacidad de realizar múltiples tareas y el juicio, pero esto no afecta los sueños. La ciencia todavía está en el aire. Aun así, algunas pruebas sugieren que el hipocampo, situado en lo profundo del lóbulo temporal, desempeña un papel en los sueños.
Sin embargo, no está claro si los sueños se detienen cuando se daña el hipocampo. Aún quedan por realizar más investigaciones sobre si la anatomía vinculada a la teoría de la síntesis de activación deja de soñar cuando está dañada.
¿Qué sucede si uno tiene un trastorno del sueño REM?
Al evaluar la teoría de la síntesis de activación, hay un aspecto que es particularmente interesante, ya que esta teoría trata sobre el sueño REM. Cuando se centra en personas que no reciben el cambio de órdenes, se da cuenta de que su tronco encefálico no está dañado y está muy activo y aún envía señales al cerebro para alertarlo del hecho de que ese individuo está en sueño REM.
Sin embargo, los músculos simplemente no comprenden esto y, por lo tanto, no reciben esa orden de apagado. Esto se llama trastorno del sueño REM. El núcleo subcoeruleus, un pequeño grupo de células ubicado en el tronco del encéfalo, regula el sueño REM. Las personas realmente no sufren la parálisis muscular relacionada con el sueño REM una vez que esas células están dañadas o enfermas.
Esto puede provocar un trastorno de conducta del sueño REM, una condición peligrosa en la que los afectados interpretan sus sueños de forma violenta. Entonces, ¿qué pasa cuando este es el caso? Quienes padecen este trastorno representan lo que están soñando como si estuvieran despiertos. Tomemos el ejemplo mencionado anteriormente de un perro que actúa corriendo mientras duerme.
Aunque normalmente son determinados animales los que tienen más probabilidades de hacer esto. Hay humanos que padecen este trastorno. Hay humanos que hablan dormidos, caminan sonámbulos, comen dormidos, etc., pero ese no es necesariamente el trastorno. Los seres humanos con trastorno del sueño REM experimentan arrebatos físicos y violentos durante el sueño.
Desde el descubrimiento del trastorno del sueño REM, las investigaciones han revelado que tres enfermedades cerebrales degenerativas afectan a la mayoría de estos pacientes. La más destacada es la enfermedad de Parkinson, una enfermedad degenerativa afectada por el sistema motor que se produce en el sistema nervioso central.
La demencia es otro tipo de enfermedad cerebral causada por el trastorno REM. Los síntomas incluyen olvidos, estado de alerta errático, alucinaciones visuales y dificultad para caminar. La otra condición bien conocida es la atrofia multisistémica. Se sabe que esta enfermedad cerebral afecta el área del sistema nervioso que regula los movimientos voluntarios e involuntarios, como…