Todos hemos escuchado teorías sobre cómo nuestros padres influyen en nuestra vida amorosa. Algunas personas dicen que tendemos a salir con personas que se parecen a nuestros padres. Otros creen que buscamos parejas románticas que puedan brindarnos lo que nuestros padres no nos brindaron. Si bien todas estas teorías suenan un poco vergonzosas, todos tenemos un amigo cercano o incluso un hermano que termina demostrando que algunas de estas teorías son correctas.
Si está interesado en las formas en que la crianza de los hijos influye en nuestro comportamiento, no busque más que el psicoanálisis. Este campo de la psicología, que se hizo famoso gracias a psicólogos como Freud y Carl Jung, tiene algunas ideas sobre el desarrollo psicológico que hoy en día pueden parecer bastante descabelladas. Una teoría en particular, la teoría de las relaciones objetales, va más allá de decir que nuestra relación con nuestros padres influye en nuestra vida amorosa; dice que la relación con nuestra madre influye en cómo vemos todo y a todos los que nos rodean.
¿Qué es la teoría de las relaciones objetales?
La teoría de las relaciones objetales, como muchas teorías en psicología, ha evolucionado y ha sido adaptada por muchos psicólogos a lo largo de los años. Todo comenzó cuando Melanie Klein teorizó cómo un niño aprende a relacionarse con otros «objetos», incluidas las personas, en el mundo. El primer objeto de este proceso es la madre del niño.
¿Quién fundó la teoría de las relaciones objetales?
Para simplificar y analizar esta teoría en el mundo más amplio del psicoanálisis, nos centraremos estrictamente en el trabajo de dos psicólogos conocidos por sus ideas sobre la teoría de las relaciones objetales: Melanie Klein y Donald Winnicott.
Melanie Klein ya era madre cuando descubrió las ya conocidas teorías del psicoanálisis. Había acudido a un psicoanalista para recibir tratamiento. Su insatisfacción y su infeliz matrimonio la estaban desgastando. Aún así, con la ayuda del psicoanálisis, dejó su matrimonio y dedicó su vida a promover el estudio del desarrollo de la psique.
En ese momento, Freud había estado trabajando con niños pequeños, pero no creía que pudiera acceder a sus mentes inconscientes. Klein, que también es madre, encontró formas de observar el comportamiento y el desarrollo de los niños a través del juego y otros medios. Fue una de las primeras psicólogas modernas en estudiar a los bebés.
Lo que obtuvo de sus observaciones finalmente se convirtió en la teoría de las relaciones objetales.
¿Cómo funciona la teoría de las relaciones objetales?
Esta teoría examinó cómo las relaciones formaron la psique y condujeron al desarrollo del niño (y más tarde al adulto). En lugar de adoptar el enfoque de Freud de centrarse en la represión de los impulsos sexuales y de muerte, Klein se centró en las relaciones que los niños construyen con sus padres. .
Acerca de los objetos en la teoría de las relaciones objetales
En la teoría de Klein, el “objeto” no sólo se refiere a objetos reales sino también a las personas mismas. Cuando nace un niño, no puede ver los matices y las complicadas motivaciones que influyen en las personas que lo rodean. Todos somos tan simples como los objetos. En lugar de pensar en un padre como alguien que podría haber sido afectado por un trauma o que tiene buenas intenciones, el niño simplemente ve al padre como “bueno” o malo”.
Pero en los primeros días de la infancia, el niño se fija en una persona: la madre. Klein incluso fue más lejos al decir que el niño primero se fija en una parte de la madre: sus pechos. Los pechos de la madre, en la infancia, son la fuente de alimento del niño y una oportunidad de ser tocado y nutrido por la madre. Cuando el niño es amamantado con regularidad y se atienden sus necesidades, es probable que se convierta en una persona estable y saludable. Pero si este horario de alimentación no es tan exitoso, tampoco lo será el desarrollo del niño.
Buen pecho vs. Pecho malo
Klein creía que el niño sólo puede ver el “pecho bueno” y el “pecho malo”, y esta relación con su madre influirá en su relación con todos los que lo rodean. A medida que el niño se desarrolla, cree Klein, puede responder a esta visión del mundo desarrollando mecanismos de defensa, muy parecidos a los que teorizó Freud. Sólo ven a una persona como un “pecho bueno” o un “pecho malo”.
Aquí es donde el amor y la atención de una madre pueden influir en la vida amorosa de una persona. Al principio, una persona puede ver a su pareja como un buen pecho. En el momento en que la pareja comete un error, se convierte en un “pecho malo” y la persona no puede llegar a un punto en el que vuelva a ver a su pareja como un “pecho bueno”. Los dos conceptos son completamente diferentes y separados, aunque tanto el “pecho bueno” como el “pecho malo” son ambos senos.
Teoría de las relaciones objetales y trastornos mentales
Por supuesto, no todo el mundo ve el mundo como “bueno” o “malo”. Y tampoco todas las personas con una educación poco estable están atrapadas en esta mentalidad. Klein cree que los niños que sólo pueden ver los objetos como buenos o malos se encuentran en una “posición esquizo-paranoide”. Pueden salir de esa posición y entrar en la “posición depresiva”, en la que pueden ver a las personas como los seres complicados que son. El niño deja de proyectar o hacer suposiciones sobre una persona y le permite ser quien es.
Cuando «bueno» y «malo» o «amor» y «odio» pueden aplicarse a la misma persona, Klein (y Freud) creen que el niño entra en un estado de ambivalencia. Sin embargo, hasta llegar a ese estado, el niño (o el adulto) puede tener algunas tendencias destructivas o mostrar diferentes signos de ansiedad.
Esta teoría no es fácil de entender, especialmente cuando se utiliza al hablar de trastornos mentales. Un usuario de Reddit en el subreddit de psicoanálisis preguntó: «¿Alguien puede explicarme en términos muy simples cómo se relaciona la teoría de las relaciones objetales con el NPD y otros trastornos de la personalidad?» Puede leer los siguientes comentarios aquí para obtener más información sobre cómo la teoría de las relaciones objetales se relaciona con la ansiedad, la depresión y trastornos similares.
Donald Winnicott y la madre «suficientemente buena»
La teoría de las relaciones objetales de Klein, junto con muchas otras teorías que destacan la importancia de los primeros años del niño, ejerce mucha presión sobre la madre. ¡No ves a Melanie Klein discutiendo cómo el pecho de un padre influye en cómo el niño ve el resto del mundo! Y como cualquier madre sabe, es casi imposible alimentar a su hijo cada vez que llora pidiendo leche o comida. ¿Esto te convierte en una mala madre? En absoluto, especialmente considerando cómo evolucionó la teoría de las relaciones objetales.
Donald Winnicott era un pediatra que se convirtió en psicoanalista con Melanie Klien. Mientras los dos observaban a los niños, Winnicott formó sus ideas sobre cómo la madre influye en su hijo. Su imagen de lo “suficientemente bueno” no sólo era más razonable para las mamás ocupadas: ofrecía una justificación para dejar que su hijo se frustrara de vez en cuando. No todos los niños “normales” y con alto funcionamiento tienen padres perfectos, y la teoría de Donald Winnicott puede explicar por qué.
¿Qué es la madre «suficientemente buena»?
Winnicott creía que la madre “suficientemente buena” comienza su viaje atendiendo todas las necesidades de su bebé. Al principio, no deja tiempo entre el momento en que el bebé llora pidiendo comida y el momento en que ella lo alimenta. Pero piense en las necesidades de un niño, como su exposición a los gérmenes. Cuanto más tiempo un niño nunca esté expuesto a gérmenes después de cierta edad, peor reaccionará su cuerpo cuando esté expuesto a los gérmenes. Winnicott creía que la frustración funcionaba de la misma manera con la psique. Creía que era saludable, e incluso alentador, que una madre esperara un breve período después del llanto de un niño antes de alimentarlo. Este período, al principio, no fue más que unos pocos minutos, no lo suficiente como para provocar sentimientos de abandono o ansiedad que podrían afectar la psique más adelante. Exponer a un niño a pequeñas cantidades de frustración eventualmente “suavizaría el golpe” de las frustraciones más adelante en la vida. Esto también podría enseñarle al niño que el mismo pecho que alimenta al niño es el que en ocasiones se le niega.
¿Por qué es importante la teoría de las relaciones objetales?
Como muchas facetas del psicoanálisis e incluso del conductismo, los psicólogos se centraron mucho en cómo prevenir problemas en lugar de mejorar la situación. Cualquier mal hábito o tipo de ansiedad se remontaba inmediatamente a la madre del paciente y su capacidad para mantener a sus hijos. Muchos creían que si la madre no era perfecta, correrían el riesgo de “arruinar a su hijo”. Las ideas de Winnicott dieron a las madres más margen para exponer a sus hijos a la frustración y no atender sus necesidades de inmediato. Sin embargo, la línea entre una madre «suficientemente buena» y una que no estaba atenta seguía siendo delgada en la época de Winnicott.
Los psicólogos no creen que hoy en día se pueda culpar a la madre por todos los trastornos mentales o síntomas de ansiedad. En cambio, hemos pasado de las primeras ideas de Freud a una combinación de análisis de la química cerebral, la motivación extrínseca e incluso cómo nos hablamos a nosotros mismos en nuestra mente. La teoría de las relaciones objetales y el trabajo más amplio de los psicoanalistas todavía influyen en los terapeutas, psicólogos y otros expertos en salud mental de la actualidad.