¿Qué te motiva? Más importante aún, una vez que haya completado esa tarea, ¿ese impulso desaparecerá por completo? En este artículo, te diré qué es la teoría de la reducción del impulso y te daré algunos ejemplos para ayudarte a comprender mejor.
Estas podrían ser algunas preguntas confusas sobre las que reflexionar. En algunos casos, la respuesta a la segunda pregunta podría ser «sí». En algunos casos, podría ser «no». A veces, las cosas que nos impulsan no se pueden lograr, ¿verdad?
Éstas son las preguntas que psicólogos como Clark Hull se propusieron responder. Hull fue un psicólogo que influyó en muchos a través de su trabajo con hipnosis y condicionamiento. Pero su obra más famosa fue la teoría de la reducción de impulsos.
La teoría de la reducción de impulsos intentó explicar por qué los humanos están motivados para hacer las cosas que hacen. Si bien esta teoría ya no es ampliamente aceptada, aún es importante saberla si quieres estudiar psicología.
Tipos de unidades
Hull teorizó que los seres humanos estaban motivados por «impulsos» o «excitaciones». Sus decisiones ayudaron a reducir estos impulsos y crear homeostasis en el cuerpo.
Hay dos “impulsos” diferentes que nos motivan a actuar: impulsos primarios y secundarios. Hull explicó que los impulsos primarios eran impulsos fisiológicos. El hambre, la sed y sentir mucho frío pueden considerarse “impulsos primarios”.
Los impulsos secundarios no son tan primarios, pero contribuyen a los impulsos primarios. El impulso de ser rico y exitoso puede no ser esencial para su supervivencia, pero se podría argumentar que las riquezas pueden proporcionarle la mejor comida, el refugio más cómodo, etc.
Por eso sigue siendo importante comprender teorías como la teoría de la reducción del impulso. Al comprender todas las piezas que forman parte del rompecabezas más amplio de la psicología, se puede tener una mejor idea de cómo hemos llegado a las conclusiones que hemos llegado y por qué creemos en las teorías que contribuyen a la psiquiatría y otras prácticas.
¿Cuándo experimentamos estos impulsos?
Hull creía que el cuerpo anhela una sensación de homeostasis o equilibrio. La energía, la nutrición, la temperatura y el clima influyen en si el cuerpo se encuentra o no en homeostasis. Cuando el cuerpo está desequilibrado, experimentará un impulso. Hull también llamó a esto «excitación». Sólo cuando el cuerpo vuelve a la homeostasis la excitación desaparece.
He aquí un ejemplo sencillo. No desayunas mucho y decides salir a correr. Muy rápidamente, el cuerpo se siente desequilibrado: necesita energía para reponer la energía que acaba de gastar durante la carrera. Sientes hambre y fatiga y decides comer algo. Una vez que comes, te sientes mucho mejor y libre para seguir con tu día.
Ese hambre y fatiga son un impulso elevado o excitación. Mientras experimenta este impulso, se siente motivado a comer y reducir ese impulso. Por eso esta teoría se llama teoría de la reducción del impulso.
Condicionamiento y ecuaciones
Estas acciones no ocurren sólo una vez. Quizás sepas que comer pollo reduce el hambre más que comer una ensalada. O que ocho horas de sueño son más efectivas que cuatro. Por lo tanto, es más probable que se esfuerce por dormir ocho horas o que coma un sándwich de pollo. Hull tenía una explicación para esto. Él, como muchos conductistas anteriores y posteriores a él, creía que los humanos podían ser condicionados. Cuando un humano redujo su impulso de hambre con comida, reforzó ese hábito. La próxima vez que sientan una excitación asociada al hambre, es probable que busquen comida. Tiene sentido, ¿verdad?
Hull fue un paso más allá. Creó una ecuación que acompañaba la teoría de la reducción del impulso. Así es como se veía:
sEr = V x D x K x J x sHr – sIr – Ir – sOr – sLr
Estas variables incluían la fuerza del impulso, la fuerza del hábito y otros factores. ¿Parece complicado? No eres el único que piensa eso. Y como esta ecuación no siempre funcionó, no llegó demasiado lejos cuando Hull intentó compartir su teoría.
Críticas a la teoría de la reducción de impulsos
Pero la teoría de la reducción del impulso no es algo que deba ignorarse por completo. La teoría de la reducción del impulso se puede encontrar como parte de teorías más amplias sobre el comportamiento y la motivación. Tomemos como ejemplo la jerarquía de necesidades de Maslow. Maslow describe las necesidades fisiológicas (comida, refugio, etc.) como la base de una pirámide de necesidades. Nuestro objetivo es satisfacer estas necesidades primero, posiblemente porque nos “impulsa” el hambre, el frío, etc.
Pero aquí es donde entran en juego algunas críticas importantes. Las necesidades de Maslow ciertamente no se limitan a las necesidades fisiológicas básicas. Además de necesidades como comida y agua, se encuentran necesidades que incluyen:
- Seguridad y proteccion
- Autorrealización
- Amor y pertenencia
- Estima
Si bien estas necesidades están organizadas a través de una pirámide, no son rígidas. Además, ¿cómo se cuantifica el impulso de amor, pertenencia o realización personal? Si bien se podría argumentar que las necesidades “superiores” son impulsos secundarios, ¿cómo conectamos estas cosas con los impulsos primarios?
¿Qué explica nuestra motivación para aumentar la excitación?
Una de las preguntas más importantes en torno a la teoría de la reducción del impulso es la siguiente:
«Si la teoría de la reducción del impulso se trata de disminuir la excitación, ¿por qué estamos motivados a aumentar nuestra excitación?»
Algunas personas hacen cosas que las ponen nerviosas, como hacer paracaidismo. Otras personas se privan de alimentos, agua u otras necesidades por una causa mayor. Salimos de nuestra zona de confort por aburrimiento, curiosidad u otros sentimientos que no son tan primarios.
¿Cómo explicamos estos “impulsos”? ¿Cómo podemos poner objetivos más amplios en una ecuación matemática? Estos otros factores hacen que cualquier ecuación sea mucho más complicada; uno podría decir, ¿demasiado complicada?
Estas preguntas, entre otras críticas, muestran por qué la teoría de la reducción de impulsos no está a la vanguardia de la psicología moderna.
El legado del casco
Si bien la teoría de Hull no es aceptada ni elogiada como lo fue en los años 40 y 50, su legado sigue vivo. Su método de cuantificar el comportamiento influyó en la forma en que los psicólogos utilizan el método científico en sus pruebas. También se le atribuye su influencia en Albert Bandura, uno de los psicólogos más influyentes de todos los tiempos.
La historia de la psicología moderna incluye muchas historias como la de Hull. Si bien muchos psiquiatras actuales consideran que el psicoanálisis, por ejemplo, no es válido, todavía es responsable de influir en el conductismo y el humanismo. Los psicólogos que hoy están logrando avances probablemente hayan sido influenciados por el trabajo de psicólogos que tal vez ya no sean considerados revolucionarios o incluso válidos.