Este artículo describirá la teoría de la carga cognitiva y cómo puede utilizarla para enseñar, comunicar y compartir información sobre conceptos complejos. Profesores, diseñadores e incluso tipos como yo utilizamos los principios de esta teoría todos los días, incluso si no lo sabemos. Una vez que comprenda este concepto, descubrirá que su enfoque de aprendizaje y enseñanza es más intencional, estratégico y eficaz.
¿Qué es la teoría de la carga cognitiva?
La teoría de la carga cognitiva explica la forma en que consideramos la memoria de trabajo mientras enseñamos conceptos complejos o resolvemos problemas. Una carga cognitiva más alta reduce el porcentaje de información que se almacena en la memoria a largo plazo porque abruma su memoria de trabajo.
Cuando ves algo, escuchas algo o captas cualquier tipo de información a través de los sentidos, ingresa a tu memoria sensorial. A partir de aquí, tu cerebro filtra rápidamente la información que es irrelevante. Si, por ejemplo, dedicas intencionadamente tu atención a un videojuego, es posible que olvides el sonido del viento o el olor de la comida cocinándose en la habitación de al lado. La información que es relevante pasa a tu memoria de trabajo.
Una vez que la información se ha trasladado a su memoria de trabajo, su cerebro comienza a procesarla u olvidarla. El objetivo final es almacenar la información en su memoria a largo plazo. Los psicólogos creen que dentro de la memoria a largo plazo se encuentran estructuras de información. Estas estructuras, llamadas esquemas, le ayudan a relacionar piezas de información individuales con otras piezas de información. Dentro del esquema de tu videojuego, por ejemplo, puedes tener información sobre lo que hace cada botón de tu controlador dentro del contexto del juego.
Ejemplos de teoría de la carga cognitiva
La primera vez que usaste tu controlador o jugaste, la información sobre cada botón estaba en tu memoria de trabajo. Ensayó y trabajó con la información el tiempo suficiente para que ahora esté en su memoria a largo plazo y sea fácil de recuperar cada vez que levante el controlador.
No toda la información de su memoria de trabajo termina en su memoria a largo plazo. De esto se trata la teoría de la carga cognitiva.
¿Cómo funciona la teoría de la carga cognitiva?
La memoria a largo plazo es como una computadora con almacenamiento de datos ilimitado. La memoria de trabajo, por otro lado, puede procesar unos pocos datos a la vez. Si no logramos volver a la información en nuestra memoria de trabajo, se descartará. La teoría de la carga cognitiva sugiere que si queremos aprender de manera más efectiva, debemos respetar esta realidad y solo “cargar” unas pocas piezas de información en nuestra memoria de trabajo a la vez. Si cargamos demasiado, será más probable que olvidemos o conectemos información que estamos intentando aprender.
No existe un número fijo en lo que respecta a la cantidad de información que se puede almacenar en nuestra memoria de trabajo. Nuestra edad y desarrollo influyen en la cantidad de carga cognitiva que podemos asumir a la vez. En general, cuanto más simples sean los materiales, más fácil será procesarlos y almacenarlos en la memoria a largo plazo.
No toda la información pasa por nuestra memoria de la misma manera. El creador de la teoría de la carga cognitiva, John Sweller, también trabajó mucho para describir los diferentes tipos de carga cognitiva y cómo los instructores pueden diseñar estrategias para sus materiales y lecciones para reducir la carga y ayudar a los estudiantes a aprender de manera más efectiva.
Tipos de carga cognitiva (con ejemplos)
Hay tres tipos de carga cognitiva que pueden o no ser manipulados por profesores o instructores: carga cognitiva intrínseca, extrínseca y pertinente.
Intrínseco
El primer tipo es la carga cognitiva intrínseca. Esto se refiere al nivel de dificultad de la información que los docentes quieren compartir. La teoría de la carga cognitiva como concepto tiene más carga cognitiva intrínseca que, digamos, 4 x 4 = 16. Los instructores no pueden manipular esta carga, pero deben ser conscientes de ella al presentar conceptos.
Extrínseco
La carga cognitiva extrínseca es el método mediante el cual se enseña la información a los estudiantes. Los métodos de enseñanza que distraen o son ineficaces aumentan la carga cognitiva extrínseca. El objetivo de los profesores, lo sepan o no, es reducir la carga cognitiva extrínseca y comunicar información de una manera sencilla y eficaz.
Veamos dos formas en las que puedes enseñar un hecho simple: Cristóbal Colón llegó a América en 1492.
Una forma de enseñar esta información es decir: “En 1492, Colón navegó por el océano azul” varias veces durante el día. Otra forma de enseñar esta información es mostrar a los estudiantes una pintura de Cristóbal Colón navegando hacia las Américas, sosteniendo una especie de decreto o pergamino que dice que el año es 1492. Obviamente, el primer método tendrá menos carga cognitiva. Compartir esta información a través de una pintura visual con otra información irrelevante abrumará a los estudiantes. Quizás recuerden otros detalles de la pintura antes de recordar que el año 1492 también estaba incluido en los detalles. Los estudiantes que aprendan esta rima la guardarán en la memoria a largo plazo más rápidamente.
Relacionado
El tercer tipo de carga cognitiva es la carga cognitiva pertinente. Este tipo de carga ocurre cuando estamos creando un nuevo esquema para un concepto. Los esquemas, como mencioné anteriormente en el video, son estructuras en las que organizamos y mantenemos información. Proporcionan contexto y hacen que la nueva información relacionada con esos esquemas sea más fácil de recordar.
Digamos que entras en un taller de carpintería, sin conocimientos previos del oficio. Un instructor comienza el taller presentándole todas las herramientas que utilizará en la carpintería. Otro profesor se sumerge en un proyecto complicado y te pide que tomes herramientas con las que no estás familiarizado. El segundo maestro está aumentando tu carga cognitiva: tienes que ponerte al día mientras intentas construir un esquema más complicado con información que aún no tienes en tu memoria a largo plazo.
Como vemos, se pueden manipular los diferentes tipos de carga cognitiva. Un instructor o profesor inteligente tendrá esto en cuenta al elegir los materiales y crear un plan de lección.
Cómo aplicar la teoría de la carga cognitiva en el aula y más allá
Esta teoría puede ayudarle a crear intencionalmente materiales educativos o comunicarse de una manera que las personas puedan comprender y aprender mejor. Algunos de los ejemplos que usaré parecen de sentido común. Incluso las personas que no entienden la teoría de la carga cognitiva entienden que demasiada información en el cerebro a la vez puede resultar abrumadora. Pero cuando ya conoce la información que desea compartir, es posible que olvide lo abrumadora que puede ser. Comprender esta teoría le ayudará a diseñar o planificar la comunicación de una manera que atraiga a todos.
Materiales educativos
Esta teoría es crucial para que los profesores la comprendan. Después de todo, su objetivo es lograr que sus alumnos aprendan, comprendan y recuerden los materiales del plan de estudios. La teoría de la carga cognitiva muestra cómo puedes lograr estos objetivos de manera más efectiva sin abrumar a tus estudiantes.
Aproveche las herramientas auditivas y visuales
Una de las razones por las que uso animaciones y narraciones en mis vídeos es porque dividen la carga cognitiva en la memoria de trabajo. La información auditiva se almacena en un lugar diferente al de la información visual. Si es una persona oyente, se beneficiará más al escuchar mi narración mientras mira mi video, en lugar de simplemente mirar un video silencioso con subtítulos.
Integrar físicamente la información
Una forma de hacer esto es integrar físicamente la información. Pensemos en dos mapas diferentes de los Estados Unidos, ambos creados para ayudar a los estudiantes a saber qué estado es dónde. El primer mapa tiene los nombres de los estados colocados en el estado real. El nombre «Wyoming» se encuentra dentro de las fronteras del estado. El segundo mapa tiene un número en cada uno de los estados. Debajo del mapa del país hay una guía del mapa: 1 es Alaska, 2 es Arizona, y así sucesivamente.
¿Qué mapa tiene más sentido? El primero. ¿Qué mapa facilita el aprendizaje? El primero. ¿Por qué? Los estudiantes tienen menos carga: los números que conectan la forma del estado con el nombre del estado solo obstruyen su memoria de trabajo. Mantén las cosas simples.
Diseño
No es necesario ser profesor o profesor para aprovechar la teoría de la carga cognitiva. Digamos que estás diseñando un cartel para una exposición en una casa o creando un volante para una recaudación de fondos que se colgará en la ciudad. ¿Es mejor incluir toda la información que los invitados necesitarán saber o sería más beneficioso simplemente escribir el título del evento, la fecha y el sitio web?
La teoría de la carga cognitiva sirve como recordatorio de que estos materiales deben ser simples y concisos. Integre físicamente la información cuando pueda. Es posible que las personas que vean esta información ya estén reteniendo información cuando vean su cartel o volante. No los abrumes. Elija el mensaje más importante y transmítalo rápidamente.
Multitarea
¿Sabías que la multitarea es un mito? Es posible que sus colegas, gerentes o la sociedad en general lo alienten a hacer todo de una vez y “ahorrar tiempo”. En realidad, sin embargo, la multitarea no ahorra tiempo. No puede almacenar toda la información relevante de múltiples tareas en su memoria de trabajo. Cuando alternas entre tareas, tu mente tiene que pasar por un cambio mental, dejando atrás parte de la información de la tarea anterior. Estos cambios toman más tiempo de lo que piensas.
Reduzca su carga cognitiva concentrándose en una tarea a la vez. Deja el teléfono. Apagar la televisión. Dale a tu cerebro menos con qué trabajar. Una vez que haya terminado con su tarea, podrá dejar de lado toda la información relevante de manera más efectiva y concentrarse completamente en la siguiente tarea. Ahorrará tiempo y reducirá las posibilidades de olvidar información mientras avanza y retrocede.
La teoría de la carga cognitiva parece de sentido común, pero en un mundo lleno de distracciones, es bueno recordar de vez en cuando que debes reducir la carga y mantenerte concentrado.