Si algo he aprendido estudiando psicología es que a la gente le fascina. Todos queremos saber un poco más sobre por qué la gente hace las cosas que hace. Queremos poder explicar los comportamientos de nuestros amigos, familiares, socios y colegas.
De hecho, ya intentamos explicar el comportamiento humano, sin pensar que lo estamos haciendo. ¿Alguna vez has intentado analizar el comportamiento del chico con el que está saliendo tu amiga? O tal vez viste a alguien corriendo en público y pensaste: «Debe estar huyendo de la policía». Tal vez tu colega esté actuando de forma extraña y pienses: “Me están ocultando algo”.
Los humanos son criaturas que crean significado. Y mientras los psicólogos intentan comprender y explicar la conducta, también intentan comprender cómo los humanos intentan comprender y explicar la conducta. Este proceso se llama atribución. Las formas en que las personas explican el comportamiento y los errores que cometen al hacerlo pueden ser tan reveladoras como las explicaciones reales del comportamiento.
¿Qué es la teoría de la atribución?
En psicología, la teoría de la atribución analiza las formas en que atribuimos el comportamiento a los demás y a nosotros mismos. ¿Cómo explicamos cuando alguien está siendo un idiota o está donando cientos de miles de dólares? La teoría de la atribución intenta guiarnos a través de la forma en que llegamos a nuestra respuesta.
Historia de la teoría de la atribución
La atribución fue introducida por primera vez en el mundo de la psicología a principios del siglo XX por el psicólogo de la Gestalt Fritz Heider. Aunque no profundizó demasiado en el proceso de atribución, sí definió dos tipos de atribución que todavía se discuten comúnmente en la teoría de la atribución hoy en día: atribución disposicional versus situacional.
La atribución disposicional, o atribución interna, ocurre cuando se cree que el comportamiento de una persona está impulsado por factores internos. Por ejemplo, una persona puede llorar en el metro porque es emocionalmente inestable o llora con facilidad.
La atribución situacional, o atribución externa, ocurre cuando se cree que el comportamiento de una persona está impulsado por factores externos. Quizás ves a esta misma persona llorando en el metro, pero asumes que su comportamiento podría deberse a una situación externa. Quizás vieron algo traumático en el metro. Otro factor podría estar influyendo en su comportamiento. Digamos que la persona sentada a su lado en el metro acaba de romper con ellos. ¡Eso haría llorar a cualquiera!
Cualquiera de los dos procesos podría darte la respuesta «correcta», pero la atribución se centra más en cómo las personas llegan a estas conclusiones. Por ejemplo, las teorías sobre el sesgo actor-observador sugieren que es más probable que utilicemos atribuciones internas o externas dependiendo de si somos la persona que realiza una conducta o si la estamos observando.
Otros sesgos dentro de la teoría de la atribución
El sesgo actor-observador es un sesgo que distorsiona nuestro pensamiento. La teoría de la atribución identifica múltiples sesgos y heurísticas que pueden influir en nuestro pensamiento y juicio.
Sesgo de autoservicio
El sesgo egoísta es un sesgo que influye en cómo pensamos acerca de nuestras acciones, particularmente nuestros éxitos y fracasos. Atribuimos nuestros éxitos a factores disposicionales y nuestros fracasos a factores situacionales. Esto puede ser cierto. O podría ser falso. Tus fracasos pueden ser el resultado de factores disposicionales y tus éxitos pueden ser el resultado de factores situacionales. Una combinación de factores podría contribuir a sus éxitos o fracasos. Si desea comprender las causas de sus éxitos y fracasos, es posible que desee dar un paso atrás y observar cada situación individualmente. Considere todos los factores. ¡Incluso comuníquese con un mentor que pueda brindarle una opinión de un tercero!
Sesgo cultural
El sesgo cultural no es un sesgo contra alguien debido a su cultura. Una persona puede atribuir el comportamiento de alguien a través del lente de su propio cultura. Por ejemplo, una persona de una cultura individualista como la de Estados Unidos puede ser más susceptible al sesgo egoísta. Verán sus éxitos como resultado de su comportamiento. Es más probable que una persona de una cultura colectivista atribuya sus éxitos a su comunidad.
Teoría de la disonancia cognitiva
Una vez que hemos emitido un juicio sobre alguien, es difícil cambiar ese juicio. La teoría de la disonancia cognitiva sugiere que las personas se sienten incómodas al tener dos pensamientos opuestos en la mente. Incluso podemos ignorar la información contraria sin sopesarla realmente con la opinión actual sólo para evitar esta disonancia.
Ejemplos de teoría de la atribución
La teoría de la atribución se puede aplicar a muchas áreas diferentes de la vida. Cada vez que vemos a alguien mostrar un comportamiento, tenemos la oportunidad de explicar o darle significado a ese comportamiento a través de la atribución. Veamos cuatro áreas donde podemos aplicar la teoría de la atribución: en los deportes, el comportamiento organizacional, en el aula o en las relaciones.
Teoría de la atribución en los deportes
¿Por qué el jugador estrella de tu equipo favorito tuvo un mal partido? Hay muchas razones: es demasiado mayor, está estresada por su reciente divorcio, siente la presión de los medios, no ha practicado tanto y la lista sigue y sigue. Comprender la teoría de la atribución es crucial para cualquier entrenador o jugador que tenga que entender a su equipo y poder “entrar en su cabeza”.
Teoría de la atribución en el comportamiento organizacional
¿Alguna vez ha tenido un compañero de trabajo que simplemente no podía reconocer lo que había hecho? ¡Esto puede ser frustrante y causar rupturas en los equipos! La teoría de la atribución llega a la raíz de estos problemas. Cuando cada individuo es consciente de cómo atribuye sus comportamientos (incluido el reconocimiento de los suyos propios), es más probable que se comunique con los miembros de su equipo y emita mejores juicios.
Teoría de la atribución en el aula
¿Por qué los niños se portan mal? Hay muchas explicaciones, dependiendo del niño que estés observando, la zona en la que vives y la carga de trabajo de la escuela. La teoría de la atribución puede no sólo ayudarle a comprender las suposiciones que hace sobre los estudiantes, sino que también puede ayudarle a dar un paso atrás, llegar a una conclusión más objetiva y tomar las mejores medidas para enseñar el buen comportamiento o remediar cualquier paso en falso.
Teoría de la atribución en las relaciones
Digamos que has leído un artículo de revista que afirma que los hombres se distancian justo antes de querer dar el siguiente paso en la vida. Notas que tu novio ha estado mostrando comportamientos distantes y está más callado de lo habitual. ¡Puedes atribuir este comportamiento a su preparación para proponer matrimonio! Es natural que esté nervioso antes de dar este tipo de paso, te dices a ti mismo.
Sin leer ese artículo de revista, el comportamiento distante del novio puede parecer extraño. Individualmente, puedes atribuir su comportamiento a trabajar muchas horas y estar cansado. Un amigo podría enterarse de este comportamiento y decir que es simplemente un idiota. (A ella nunca le gustó).
La teoría de la atribución analiza todas las suposiciones que hacemos sobre nuestros amigos, socios y todos los demás. Esta publicación de Reddit explica a los hombres cómo la teoría de la atribución puede ayudarlos a poseer su comportamiento y dejar de culpar injustamente a sus parejas.
Limitaciones de la teoría de la atribución
Como todas las teorías de la psicología, la teoría de la atribución no lo explica todo. Los críticos de la teoría de la atribución afirman que es reduccionista y supone que las personas son más lógicas de lo que podrían ser. Las emociones pueden desempeñar un papel en la atribución. Los factores culturales, por ejemplo, pueden dar forma a la atribución. Si creces en una cultura que cree que los ricos son todos delincuentes y codiciosos, por ejemplo, es más probable que emitas ciertos juicios sobre el comportamiento de una persona rica. Alguien que creció con gente rica puede atribuir estos comportamientos a diferentes factores.
Teoría de la inferencia corresponsal
Algunas teorías de la atribución se centran específicamente en la atribución disposicional. Tomemos, por ejemplo, la teoría de la inferencia correspondiente de Jones y Davis (1965). Jones y Davis creían que es más probable que utilicemos la atribución interna en circunstancias específicas. Si una persona actuó libre e intencionalmente, es más probable que atribuyamos sus acciones a su carácter.
Otros factores que nos llevan a hacer atribuciones internas. El comportamiento puede ser particularmente inusual, estar dirigido a una persona o puede dañar o ayudar directamente a otra persona.
Digamos que estás caminando por la calle y escuchas a alguien acosándote. No es un comportamiento habitual y está dirigido a ti. Crees que el acoso callejero se realiza para provocar una reacción negativa de la gente. Es más probable que atribuyas ese comportamiento al carácter del acosador, en lugar de a algunos estímulos externos que impulsan su comportamiento.
Modelo de covariación de Kelley
Pero la teoría de la atribución no se limita a la teoría de la inferencia corresponsal. En 1973, Harold Kelley creó un modelo que posiblemente sea una de las teorías de atribución más conocidas. El modelo de covariación de Kelley sugiere que utilizamos tres factores para determinar si elegimos atribución interna o externa.
Digamos que estás en una cena y tu amigo pide champán muy caro durante una noche de fiesta con otros amigos. ¿Es esto porque prefieren las cosas buenas de la vida o porque factores externos los motivan a hacerlo?
Kelley sugiere que podrías utilizar los siguientes factores para encontrar la respuesta.
Factores en el modelo de covariación de Kelley
- Consenso: así es como se comportan todos los demás en la misma situación. Puedes ver lo que todos los demás están pidiendo. Si todos en la mesa piden bebidas caras y caviar, el consenso es alto. Si todo el mundo se limita a los aperitivos y las cervezas baratas, el consenso es bajo.
- Distinción: así es como se comporta tu amigo en situaciones similares. Digamos que tu amigo siempre pide el artículo más elegante del menú o compra la ropa más cara en el centro comercial. Si lo hacen, el carácter distintivo es bajo. Si les gusta ahorrar dinero, comprar en tiendas de segunda mano o elegir restaurantes con precios económicos, el carácter distintivo es alto.
- Consistencia: Así se comporta tu amigo cada vez que ocurre esta situación. Tal vez a tu amigo siempre le guste comprar champán muy caro cuando sales con este grupo de amigos en particular, en este restaurante en particular. Si es así, la consistencia es alta. Si es la primera vez que su amigo decide comprar bebidas para este grupo de amigos, la consistencia es baja.
Si descubre que el comportamiento de su amigo está en el lado «bajo» del espectro, es más probable que atribuya ese comportamiento a la personalidad de su amigo. Son simplemente un tipo llamativo que valora las cosas buenas de la vida. Pero si el comportamiento de tu amigo está en el lado “alto” del espectro, es más probable que atribuyas ese comportamiento a estímulos externos. Tal vez tu amigo sienta que causó una mala impresión a este grupo de amigos y quiere compensarlo. Quizás tu amigo consiguió un aumento. Tal vez se sintieron heridos por alguna mala noticia y quisieron hacer que la velada fuera especial.
Limitaciones del modelo de covariación de Kelley
Por supuesto, no siempre podemos utilizar este modelo con desconocidos. Si un extraño pide champán muy caro, no se puede simplemente mirar cada una de las compras que ha realizado con todos los presentes en su cena. En estos casos, Kelley sugiere que miremos experiencias previas y atribuyamos causas necesarias y suficientes al comportamiento de la persona. Podrías mirar el elegante traje del extraño y asumir que es simplemente un gran apostador.