¿Por qué la gente comete delitos? Antes de responder esa pregunta, es importante dar un paso atrás y definir lo que se considera un «delito». ¿Fumar marihuana es un delito? ¿Es la bigamia un delito? ¿Qué pasa con el fraude? Una vez que haya terminado de pensar en estas preguntas, pregúntese quién le enseñó que ciertas acciones eran un delito. Porque si estás de acuerdo con la teoría de la asociación diferencial, es la influencia de otros los que te llevaron a creer que cierto comportamiento “criminal” es aceptable.
Esta página trata sobre la teoría de la asociación diferencial: de dónde viene, qué significa y cómo puede afectar la forma en que vemos la criminalidad y la rehabilitación.
¿Qué es la teoría de la asociación diferencial?
La teoría de la asociación diferencial es una forma de comprender cómo las personas desarrollan sus puntos de vista sobre el comportamiento delictivo, incluidos los delitos violentos y no violentos. La teoría sugiere que desarrollamos estos puntos de vista en nuestras interacciones con nuestra comunidad y con el comportamiento criminal en sí.
¿Quién descubrió la teoría de la asociación diferencial?
Edwin Sutherland fue un sociólogo estadounidense especializado en el estudio del crimen y la criminalidad. No sólo creó la teoría de la asociación diferencial, sino que también es la razón por la que llamamos a algunos delitos no violentos “delitos de cuello blanco”. Se le considera el primer “criminólogo”.
Sobre Criminología
La investigación de Edwin Sutherland cuestionó una teoría popular, pero escalofriante, sobre el crimen y por qué ciertas personas los cometían. La idea predominante en la década de 1930 era que toda la culpa de la cultura o el crimen debía recaer en los individuos. Fueron los genes, no el entorno, los que provocaron que las personas cometieran delitos. Algunos, conocidos como eugenistas, llegaron incluso a sugerir que, por esta razón, ciertas razas o linajes deben continuar mientras que otros deben ser eliminados.
La teoría de la asociación diferencial sugería que, dado que la cultura y los valores circundantes eran el camino hacia un estilo de vida criminal, también era la salida de un estilo de vida criminal. Los genes son ciertamente más permanentes.
Dos lados de la asociación diferencial
Así que cómo hacer ¿La gente decide cometer delitos? ¿Se despiertan un día de la nada pensando “hoy es el día para violar la ley”? ¿Están esperando para cometer delitos desde que nacen? ¿Es el propio crimen lo que les anima a volver? Edwin Sutherland sugirió que hay dos lados de la teoría de la asociación diferencial que influyen en las personas para cometer delitos. Estos dos lados son:
- Dimensión normativa
- Dimensión conductual-interaccional
Dimensión normativa
Este lado de la teoría de la asociación diferencial sugiere esencialmente que las personas que nos rodean pueden influir en si nos sentimos cómodos o motivados para cometer delitos. En nuestras interacciones con los demás, desarrollamos ciertos valores. Estos valores pueden influir en nosotros o disuadirnos de realizar actividades delictivas.
Una forma de ver esto es a través del lente de las culturas individualistas versus colectivistas. Los Estados Unidos de América tienen una cultura individualista: valoramos nuestra libertad personal y la búsqueda de la felicidad. Nuestro país se fundó para liberarse de la autoridad y alentamos a otros a hacer lo mismo. Nos preocupamos por nosotros mismos y no por todo el país. Por otro lado, una cultura colectivista valora mucho respetar y hacer el bien a los demás. El grupo es más importante que el individuo.
¿El colectivismo reduce la delincuencia? Hay algunas estadísticas que sugieren que esto es cierto. Las culturas colectivistas pueden tener un mayor respeto por la autoridad y, por lo tanto, no la socavan cometiendo delitos.
También podemos ver esto a menor escala. Cuando eras niño, ¿qué te decían tus padres o tutores sobre “seguir las reglas”? ¿Reiteraron repetidamente la importancia de escuchar a los maestros, policías u otras figuras de autoridad? ¿Establecieron sistemas para que pudieras seguir las reglas? ¿Fue usted recompensado cuando se portó bien? En los primeros años de vida, un niño aprende valores de su familia. Luego, comienzan a interactuar con otros niños en la escuela y sus valores pueden cambiar. En el trabajo, pueden interactuar con un grupo diferente de personas que pueden cambiar o no su forma de ver ciertas actividades delictivas.
Pero no es sólo a quién conoce y con quién habla lo que influye en sus valores y su visión de la actividad delictiva. Un niño puede crecer en un hogar que valora las reglas y rechaza el comportamiento criminal, pero aún así pone a prueba sus límites y rompe una regla (como robar el juguete de un hermano) de vez en cuando. ¿Y que?
Lado conductual-interaccional de la teoría de la asociación diferencial
Alinear nuestros valores con las personas que nos rodean es parte de la naturaleza humana. Las personas de nuestras familias, lugares de trabajo, comunidades y grupos de amigos nos brindan la oportunidad de pertenecer a algo más grande que nosotros mismos. Este sentimiento de pertenencia, dicen psicólogos positivos como Maslow, es algo que todos los humanos deseamos. Cuando estamos de acuerdo con ellos o nos comportamos de una manera aceptable para nuestros grupos sociales, sentimos ese sentido positivo de pertenencia. Por tanto, la conducta se ve reforzada y es probable que volvamos a realizar esa misma conducta.
De esta manera, la teoría de la asociación diferencial encaja con muchas otras ideas en el mundo de la psicología. Conductistas como BF Skinner o Ivan Pavlov sugirieron que los refuerzos y los castigos podrían influir o moldear el comportamiento de una persona. Según la teoría de la asociación diferencial, esto también se aplica al comportamiento delictivo.
Piense en esto en el contexto de la venta de drogas. Un niño puede tener un hermano mayor que vende drogas con sus amigos. Los traficantes de drogas llevan al niño a almorzar durante el horario escolar, le compran zapatillas nuevas u le ofrecen otros productos para ganarse el favor del niño. Cuando le piden al niño que les entregue algunos medicamentos o los venda él mismo, le prometen que recibirá aún más dinero o mejores zapatillas que antes. El niño acepta la oferta y disfruta del refuerzo, volviendo a vender más drogas para poder conseguir más dinero y otros bienes materiales que desea. Así es como muchas personas pueden verse involucradas en actividades delictivas. ¡Ganar $200 por una venta de drogas ciertamente es mejor que ganar $15 por hora trabajando como cajero!
Ejemplos de teoría de asociación diferencial
- El trabajo sexual es un tema controvertido porque diferentes grupos de personas lo consideran un delito. También es controvertido porque muchas mujeres que se dedican al trabajo sexual suelen hacerlo por desesperación. Una mujer de clase media que tiene acceso a riqueza y oportunidades puede no estar motivada para ejercer el trabajo sexual. Sin embargo, una mujer que vive en la pobreza y tiene menos opciones puede ver el trabajo sexual como la única forma de alimentar a su hijo. Es posible que otras personas de la industria la alienten a realizar trabajo sexual. Si pasa mucho tiempo con otras trabajadoras sexuales, se convierte en parte de una comunidad de la que luego resulta difícil salir. Incluso puede permanecer en el trabajo sexual porque se sentiría culpable por “salir” y dejar atrás a su comunidad.
- Las personas que participan en el crimen organizado pueden sentirse presionadas por las personas de sus familias y comunidades para ser parte de “la familia”. En El Padrino: Parte III, Michael Corleone pronuncia la famosa frase: «Justo cuando pensaba que estaba fuera, me vuelven a meter». Está hablando de su estilo de vida en el crimen organizado. “Ellos” son personas de su comunidad que le impiden hacer la transición a una vida como ciudadano respetuoso de la ley.
- A medida que un empresario o político asciende de rango y gana más poder, puede encontrarse rodeado de personas que cometieron delitos de cuello blanco para llegar a donde estaban en la vida. En Sucesión, El primo Greg comenzó su carrera en Waystar Royco con pocas intenciones de cometer delitos de cuello blanco. Sus familiares y compañeros de trabajo lo presionaron para ocultar pruebas y cometer actividades delictivas.
Críticas a la teoría de la asociación diferencial
Si te gusta leer sobre asesinos en serie, es posible que tengas algunas preguntas sobre esta teoría. ¿Cómo cometió Jeffrey Dahmer los crímenes que cometió cuando estaba rodeado de una familia y una comunidad que no valoraba tales atrocidades? Ted Bundy tampoco se juntaba con asesinos en serie. Los asesinos en serie son casos extremos de criminales violentos, pero ofrecen críticas a la teoría de la asociación diferencial que vale la pena señalar.
Otras críticas a la teoría de la asociación diferencial preguntan dónde “comienza” esta cultura. La cultura es una construcción social. ¿No se puede culpar a la biología cuando la actividad criminal se remonta a los inicios de la humanidad? Los hombres de cierta edad también tienen más probabilidades de cometer delitos violentos. ¿Son nuestras expectativas para los hombres y las mujeres en la sociedad tan diferentes que permitimos que esto ocurra, o la biología también juega un papel en estos patrones?
¡Estas críticas son válidas, pero no niegan la importancia de la teoría de la asociación diferencial en la historia de la psicología y la criminología!