Temperamentos: definición, ejemplos y tipos

Por lo general, nuestras inclinaciones emocionales y conductuales son evidentes incluso cuando somos bebés. Es posible que hayas notado este fenómeno con los más pequeños de tu vida o hayas escuchado a otras personas etiquetar a sus hijos, hermanos u otros parientes jóvenes como tímidos, sensibles, fáciles o difíciles. Estas etiquetas son solo algunos ejemplos de temperamentos. En este artículo, definiremos los temperamentos, analizaremos su desarrollo y exploraremos diferentes tipos de temperamentos.
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El temperamento es uno de los muchos factores que influyen en nuestro comportamiento. A grandes rasgos, podemos definir el temperamento como el conjunto de tendencias de comportamiento que determinan nuestras reacciones emocionales y conductuales ante lo que sucede a nuestro alrededor. En resumen, el temperamento es la disposición disposicional única de un individuo.

Entonces, ¿qué queremos decir con un conjunto de tendencias o una composición disposicional? Nuestros temperamentos son multidimensionales y consisten en varios rasgos de comportamiento independientes, como la sociabilidad, la emocionalidad, la reactividad, la atención y la persistencia. Todos tenemos inclinaciones distintas para cada rasgo, y la combinación general de nuestras inclinaciones conforma nuestros temperamentos únicos.

Tomemos como ejemplo la sociabilidad y la emotividad. Una persona puede ser tímida o extrovertida, lo cual es independiente de si es sensible o impasible. Como puedes imaginar, una persona tímida y sensible puede percibir y reaccionar ante una situación de manera diferente a su amigo tímido e insensible o a un primo extrovertido y sensible. Por lo tanto, las combinaciones únicas de nuestros rasgos de personalidad proporcionan los matices de nuestras reacciones emocionales y conductuales.

El concepto de temperamento no es nada nuevo. De hecho, fue propuesto por primera vez por el padre de la medicina, Hipócrates, en el siglo IV a. C., al sugerir que las tendencias conductuales y los estados de ánimo humanos están vinculados a cuatro humores. Por supuesto, no había nada de gracioso en los “humores” en este contexto, que simplemente significaban para Hipócrates los cuatro tipos distintos de fluidos corporales: sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema (Merenda, 1987).

Puede que la creencia de Hipócrates de que los cambios en los fluidos corporales son la causa de nuestro estado de ánimo y disposición le suene ridícula. Sin embargo, su intento de dar una explicación fisiológica a las diferencias de comportamiento fue un paso en la dirección correcta cuando todos los demás pensaban que nuestros estados mentales, nuestra creatividad y nuestras malas decisiones estaban controlados o eran causados ​​por dioses olímpicos, musas y espíritus malignos.

Aunque Hipócrates fue el primero en pensar en una conexión entre los fluidos corporales y la conducta, fue un médico llamado Galeno de Pérgamo, en el siglo II d.C., quien desarrolló y promovió aún más el concepto de temperamentos. Según Galeno, las proporciones óptimas de estos cuatro fluidos corporales daban como resultado una disposición y una apariencia física equilibradas (Merenda, 1987). Después de todo, la palabra temperamento proviene del latín temperamentum, que significa una mezcla de proporciones correctas de elementos. Sin embargo, Galeno pensaba que cualquier desequilibrio de estos fluidos era la causa principal de distintas emociones, estados de ánimo, conductas y características físicas específicas (Merenda, 1987). Por lo tanto, basándose en el supuesto exceso de cada fluido corporal, desarrolló los cuatro temperamentos clásicos. Vamos a analizarlos.

Temperamento 1: Sanguíneo
Sanguíneo significa sangre en latín. Por lo tanto, como ya habrás adivinado, el temperamento sanguíneo se asociaba con un exceso de sangre. Galeno describió a las personas con temperamento sanguíneo como optimistas, sociales y vivaces (Dammeyer y Zettler, 2018). En otras palabras, las personas con temperamento sanguíneo tienden a ser comunicativas, amigables y despreocupadas. Las personas con temperamento sanguíneo también han atribuido tendencias artísticas y de imaginación a los temperamentos sanguíneos, así como tendencias a ser desorganizados y a aburrirse fácilmente.

Temperamento 2: Flemático
El temperamento flemático se asocia con la flema, como la mucosidad pegajosa que se expulsa al toser cuando se tiene un resfriado. Sin embargo, a diferencia de lo tenso e inquieto que puede sentirse cuando los pulmones están cubiertos de flema, el temperamento flemático simboliza estar contento, tranquilo y relajado (Dammeyer y Zettler, 2018). Y como la flema es relativamente densa, lenta de mover y pegajosa, la gente pensaba que los individuos flemáticos tardaban en adaptarse a las situaciones sociales y tendían a apegarse a sus rutinas, y no estaban dispuestos a aceptar cambios drásticos en sus estilos de vida.

Temperamento 3: Colérico
El origen de la palabra colérico proviene del griego kholerikos, que significa hiel o bilis de color verde amarillento. Por tanto, el temperamento colérico está vinculado a este líquido brillante y menos denso que la sangre. ¿Qué significaba esto para los pensadores de la antigüedad? Según ellos, los individuos con temperamento colérico eran irascibles, irritables y de reacción rápida (Dammeyer & Zettler, 2018). Además, también se pensaba que los individuos coléricos eran personas excitables e impulsivas, más ambiciosas que los demás.

Temperamento 4: Melancólico
Aunque nunca hayas oído hablar de los tres temperamentos que hemos comentado hasta ahora, puede que te suene el nombre del cuarto. De hecho, mucha gente utiliza las palabras melancolía o melancólico cuando hablan de sentirse triste o deprimido. Sin embargo, el temperamento melancólico no se limita a sentarse tranquilamente en un rincón y a alimentarse de las penas.

Melancólico proviene de las palabras griegas melan (negro) y khole (bilis), que simplemente significa bilis negra. En la antigüedad, la gente llamaba bilis negra al humor oscuro y viscoso ubicado en los riñones y el bazo. Dado que estos órganos son ricos en sangre, lo que probablemente observaron fue el sedimento oscuro de sangre en estos órganos al ser extraídos del cuerpo de un animal. De todos modos, los pensadores de esa época atribuían rasgos como ser reservado, tranquilo, cauteloso y analítico a este escurridizo fluido corporal.

Aún utilizamos el término temperamento como forma de describir las inclinaciones emocionales y conductuales de las personas. Sin embargo, nuestra comprensión de los temperamentos ha avanzado mucho desde la antigüedad. Los psicólogos definen los temperamentos como “tendencias psicológicas con vías intrínsecas de desarrollo” que reflejan los rasgos de personalidad del modelo de cinco factores (McCrae et al., 2000).

Entonces, si los temperamentos reflejan los rasgos de los “cinco grandes rasgos de la personalidad” u otros modelos de personalidad, ¿son intercambiables los conceptos de personalidad y temperamento? Aunque algunos los equiparan o piensan en el temperamento como un elemento de la personalidad, otros reconocen estos dos términos como conceptos relacionados (aunque distintos) (Strelau, 1987).

En pocas palabras, los temperamentos son nuestras tendencias innatas o nuestras formas naturales de sentir y comportarnos. En otras palabras, los temperamentos son el conjunto de rasgos con los que nacemos. Por lo tanto, hay muy poco que podamos hacer para cambiar nuestros temperamentos. La personalidad, sin embargo, abarca el comportamiento característico y los patrones de pensamiento de un individuo que pueden ser moldeados y formados por nuestras interacciones sociales, educación, estatus económico y otras circunstancias y eventos importantes a lo largo de nuestras vidas. Por lo tanto, uno puede pensar que el temperamento refleja el origen «natural» de nuestro comportamiento, mientras que la personalidad incorpora la «crianza» en cómo actuamos y pensamos. Aquí hay un breve video que explica el temperamento y la personalidad.

Ahora que hemos mencionado que los temperamentos son nuestras cualidades innatas de comportamiento, puede que te preguntes si existe una base genética para la forma en que nos comportamos. De hecho, esto es algo que yo solía preguntarme con bastante frecuencia cuando era niña. Yo era una de esas niñas tímidas a las que normalmente se las llama “tranquilas como un ratón”, mientras que mi hermano era el chico enérgico, extrovertido y popular. Aunque éramos hermanos, nuestros temperamentos eran completamente opuestos en todos los aspectos. Sin embargo, mi naturaleza estoica combinada con mis movimientos lentos a menudo frustraban profundamente a mi madre, que era la versión adulta de mi hermano. “¡Eres igualita a tu abuela!”, me decía en esos momentos de enojo y enojo, refiriéndose a su suegra.

Como habrás adivinado, pensar en las diferencias de temperamento entre mi hermano y yo me hizo creer que nuestras tendencias de comportamiento no pueden ser genéticas, porque si lo fueran, tendríamos disposiciones similares, diría yo. Así que intentaría imitar las acciones de mi hermano para parecerme más a él y terminaría sintiéndome agotada y sobreestimulada. Luego, analizaría las similitudes entre mi madre y mi hermano y reflexionaría sobre si realmente era como mi abuela. Esta vez, estaría convencida de que los temperamentos deben ser hereditarios. Finalmente, como adulta, lo entiendo mejor.

Algunos científicos sostienen que la genética es responsable de hasta el 60 por ciento de nuestros rasgos temperamentales, como los del modelo de personalidad de los Cinco Grandes. Por ejemplo, estudios que comparan el comportamiento de gemelos han demostrado que entre el 40 y el 60 por ciento de sus rasgos de comportamiento eran compartidos (Power y Pluess, 2015). Sin embargo, hasta hace poco, la arquitectura genética subyacente seguía siendo principalmente esquiva. Esto se debe a que los genes contienen información hereditaria para las proteínas (y otras estructuras físicas) en nuestras células y tejidos, y vincular una tendencia conductual específica con la función de una proteína o dos no es una tarea fácil. Sin embargo, esto ha comenzado a cambiar.

La curiosidad y la apertura a la experiencia son rasgos que un grupo de investigadores se interesó por conocer en cuanto a sus bases biológicas. Por ello, plantearon la hipótesis de que los genes expresados ​​en la corteza prefrontal (el centro de control cognitivo del cerebro) podrían ser los responsables. Una vía de señalización esencial para el correcto funcionamiento de esta región cerebral es la vía de la dopamina, también conocida como circuito de la motivación. Tras analizar las variaciones genéticas en más de 800 sujetos, identificaron dos genes implicados en la señalización de la dopamina: el receptor de dopamina tipo 4 (DDR4) y una enzima que degrada la dopamina, conocida como COMT. Ciertas variaciones de estos genes se asociaron con tendencias exploratorias y apertura a la experiencia (DeYoung et al., 2011).

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