Si vive con una afección como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), es posible que se pregunte acerca de su probabilidad de desarrollar demencia a medida que envejece.
Vivir con TDAH significa mucho más que tener un período de atención corto.
Puede que le resulte difícil administrar su tiempo, por ejemplo, o puede sentirse más olvidadizo que las personas que lo rodean.
Síntomas como estos pueden ser una parte natural de vivir con TDAH. Pero a veces pueden sentirse disruptivos y preocupantes, especialmente en lo que respecta a las tareas cognitivas.
A medida que envejece, puede comenzar a preocuparse de que sus síntomas de TDAH sean indicativos de otra afección: la demencia.
Si bien tanto el TDAH como la demencia pueden presentarse con síntomas cognitivos, los mecanismos detrás de ellos son muy diferentes.
Aún no se conoce la causa exacta del TDAH, pero los expertos creen que es probable que sea una combinación de factores como la genética, las lesiones cerebrales y las condiciones concurrentes.
Hay algunas investigaciones que sugieren que las diferencias en el cerebro pueden desempeñar un papel en el TDAH. Un estudio de 2017 encontró que las diferencias estructurales en el lóbulo frontal del cerebro pueden contribuir a los síntomas.
Una revisión de 2011 sugiere que los niveles más bajos de neurotransmisores (dopamina y norepinefrina) también pueden contribuir a algunos síntomas del TDAH, como la dificultad para concentrarse.
Estas diferencias pueden ocurrir naturalmente a través de la biología o la genética.
La demencia, por otro lado, es causada por el deterioro lento y progresivo de las vías de comunicación del cerebro a través de varios mecanismos de daño.
Por ejemplo, en la enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia, la acumulación de proteínas fuera de las células cerebrales puede afectar la salud y la función celular.
El TDAH y la demencia sí no causar unos a otros. Sin embargo, tienen un vínculo potencial.
Genética
Hay algunas investigaciones que relacionan tener TDAH con una mayor probabilidad de experimentar demencia más adelante en la vida.
Un estudio de 2017 en Taiwán encontró que los adultos que viven con TDAH tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar demencia.
Los expertos creen que la genética influye en este vínculo entre el TDAH y la demencia. Un estudio multigeneracional de 2021 encontró que los padres de un niño que vive con TDAH tienen un 34 % más de posibilidades de desarrollar demencia y un 55 % más de posibilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, específicamente.
Los autores del estudio señalaron que esto puede sugerir que hay vías genéticas implicadas tanto en el TDAH como en la demencia, incluso si aún no se ha descubierto una variante común singular.
La genética puede ser un vínculo, pero ¿cómo se traduce esto en una mayor prevalencia de demencia entre las personas que viven con TDAH?
Actualmente, la conexión directa existe solo en la especulación. Los autores del estudio multigeneracional sugieren que las vías genéticas pueden ser solo una forma de explicar los números.
Los factores familiares, como el entorno y la posición socioeconómica, también podrían explicar los hallazgos generacionales.
También es posible que vivir con TDAH pueda aumentar las posibilidades de ciertas condiciones físicas, que luego pueden afectar el desarrollo de la demencia.
Esta teoría fue respaldada por un estudio de 2018, que señaló que el vínculo entre el TDAH y la demencia puede tener mucho que ver con la mayor prevalencia de afecciones metabólicas como la diabetes.
El TDAH y la demencia son diagnósticos separados.
El TDAH se diagnostica con mayor frecuencia durante la niñez cuando los síntomas se presentan en entornos supervisados, como la escuela y el hogar.
Si bien no existe una prueba definitiva para el TDAH, si lo diagnosticaron de niño, probablemente se debió a que mostró patrones de comportamiento de falta de atención, hiperactividad o impulsividad.
Puede ser más difícil diagnosticar el TDAH en adultos porque los síntomas pueden no ser tan obvios o pueden presentarse de diferentes maneras, como inquietud en lugar de hiperactividad manifiesta.
Si usted es un adulto que sospecha que está viviendo con TDAH, sus síntomas actuales y los patrones de comportamiento de su infancia pueden ser parte de la determinación de un diagnóstico de TDAH.
Demencia
La demencia es más que un simple olvido, aunque eso puede ser un síntoma temprano de la enfermedad.
Si siente que ha sido más olvidadizo de lo que es típico para usted, hablar con un profesional de la salud lo ayudará a identificar las causas subyacentes.
Es posible que le pidan que hable con un profesional de la salud mental para descartar otras afecciones que puedan causar síntomas cognitivos, como la depresión y el TDAH.
A partir de ahí, se pueden recomendar pruebas cognitivas y de funcionamiento neurológico para evaluar procesos como:
- recuperacion de memoria
- habilidades lingüísticas
- habilidad para resolver problemas
- balance
- función computacional
Se pueden ordenar otras pruebas de laboratorio y de diagnóstico por imágenes para determinar si hay cambios físicos que puedan explicar los síntomas que está experimentando.
Si no se encuentran otras causas subyacentes, se le puede dar un diagnóstico de demencia basado en la cantidad y la gravedad de los síntomas que experimenta en su vida cotidiana.
Vivir con TDAH y demencia puede significar manejar ambas condiciones simultáneamente.
La gravedad de los síntomas del TDAH puede disminuir con la edad, pero el control a largo plazo a menudo comienza con la terapia conductual, independientemente de la edad.
En algunos casos, se pueden recomendar medicamentos para controlar sus síntomas mientras desarrolla nuevas estrategias de comportamiento.
Es posible que muchas personas ya tengan métodos exitosos de control del TDAH cuando comiencen a experimentar síntomas de demencia.
La demencia se observa con mayor frecuencia en adultos mayores, aunque los casos raros de demencia de inicio temprano pueden comenzar entre los 30 y los 40 años.
En este momento, es posible que ya haya estado manejando el TDAH durante varias décadas.
No hay cura para la demencia. Se considera una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas se vuelven más severos con el tiempo. Los síntomas pueden retardarse con medicamentos, pero no eliminarse por completo.
Vivir con demencia puede empeorar los síntomas del TDAH, ya que el daño al cerebro aumenta y afecta aún más a los neurotransmisores y la estructura del cerebro, aunque no hay mucha investigación sobre el TDAH en poblaciones de mayor edad.
Si vive con TDAH y demencia, es posible que le recomienden nuevas estrategias de control para ayudar a abordar cualquier cambio en los síntomas que experimente.
El TDAH no causa demencia, pero vivir con TDAH sugiere que puede tener una mayor probabilidad de desarrollar demencia más adelante en la vida.
Se desconocen las causas exactas detrás de esto, pero los expertos creen que puede haber vías genéticas similares involucradas en ambas condiciones.
Vivir con TDAH también puede significar que tiene una mayor probabilidad de experimentar otras afecciones médicas que lo hacen más propenso a desarrollar demencia.
Si vive con TDAH y demencia, su equipo de atención médica puede ayudarlo a guiarlo a través del control de los síntomas de ambas afecciones a medida que envejece.