La vida de Lagerlöf tenía una dinámica similar entre la superficie y la profundidad. En la superficie (como ella misma retrató en su ficción autobiográfica, Mårbacka I y II (1922, 1930) y El diario de Selma Lagerlöf (1932), era una niña simple de Wermland, una hija devota y subordinada, una mujer que se convirtió en una solterona debido a su cojera y una narradora de ende para su país. Sin embargo, debajo de la superficie, era una mujer excepcionalmente bien leída que claramente extraía de la literatura clásica del mundo occidental. Era una mujer de fuerte voluntad, defiendo a su padre que no quería que continuara su educación y una voz fuerte en el movimiento de la mujer en Suecia. Aunque era una solterona en el sentido «tradicional», estaba involucrada con al menos una mujer, Valborg Olander, si no más. Finalmente, aunque estaba claramente en deuda con su país por muchas historias, no las volvió a contar. Creó nuevas obras maestras en el idioma sueco, estudios en profundidad de la naturaleza y psicología humana. Ella creó literatura digna del Premio Nobel. E incluso al recibir el Premio Nobel, continuó la imagen de sí misma. Lagerlöf hizo girar historias, ya se trataban de otros, historias increíbles, con profundidades fascinantes.
