Cuando tenemos miedo, experimentamos una variedad de sensaciones físicas, que incluyen sudoración, temblores, dificultad para respirar y palpitaciones (McCabe & Milosevic, 2015).
Una teoría sugiere que el trastorno de pánico es el resultado de la sensibilidad a tales sensaciones físicas y, como resultado, puede tratarse recreándolas intencionalmente. El tratamiento de esta vulnerabilidad puede ser particularmente valioso para los clientes que son demasiado sensibles a la ansiedad (Lee et al., 2006).
Este artículo explora la terapia de exposición interoceptiva, junto con algunos ejemplos de la vida real, y presenta ejercicios y hojas de trabajo para guiar a los terapeutas y clientes a lo largo del viaje hacia un resultado positivo.
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¿Qué es la exposición interoceptiva en la terapia?
La terapia de exposición interoceptiva puede ser útil en el tratamiento de trastornos de pánico y ansiedad y fobias.
“Esta técnica involucra la confrontación planificada y predecible del propio objeto o situación temida” e intencionalmente expone a los clientes a las sensaciones corporales que típicamente experimentan en ese momento (McCabe & Milosevic, 2015, p. 138). Aprenden que, si bien son incómodas, tales sensaciones finalmente no son dañinas.
Este enfoque es particularmente útil en el tratamiento de clientes que temen las sensaciones físicas que acompañan a su pánico, ansiedad o fobia más que el evento mental en sí. Una parte esencial del proceso implica comprender si el miedo a las sensaciones físicas juega un papel en su fobia (McCabe & Milosevic, 2015).
La terapia de exposición interoceptiva intenta recrear las sensaciones físicas temidas a través de diferentes ejercicios. Ejemplos incluyen:
- Dar vueltas en una silla giratoria o girar la cabeza de lado a lado para simular sensaciones de mareo o aturdimiento
- Respiración rápida y superficial para recrear un corazón acelerado
- Subir escaleras corriendo y experimentar quedarse sin aliento para simular falta de aire
Las acciones anteriores recrean sensaciones que a menudo acompañan a las fobias o al pánico y pueden ser más temidas que el objeto o evento en sí.
Exposición interoceptiva vs exposición in vivo
“Los procedimientos de exposición tienen dos formas: exposición a situaciones ambientales que cada persona teme, denominadas en vivo exposición; y exposición a ejercicios que evocan las sensaciones físicas asociadas con los ataques de pánico” (Lee et al., 2006, p. 2).
Por ejemplo, las exposiciones in vivo pueden implicar llevar al cliente a un aeropuerto si tiene miedo de volar o cada vez más alto en un edificio si tiene miedo a las alturas. Por otro lado, la exposición interoceptiva se enfoca en recrear las sensaciones que acompañan a volar oa las alturas, tal vez el ruido de un avión, cambios de presión en los oídos, o sensaciones de náuseas.
¿Puede ayudar con los trastornos de pánico?
La terapia de exposición interoceptiva ha tenido un éxito considerable en el tratamiento de los trastornos de pánico. La teoría sugiere que el trastorno de pánico puede “conceptualizarse como un miedo fóbico a las sensaciones físicas causado por un condicionamiento traumático de ataques de pánico inesperados y una mala interpretación catastrófica de las sensaciones físicas” (Lee et al., 2006, p. 2). Este miedo del miedo puede abordarse de frente mediante la reexposición a sensaciones que causan molestias.
4 ejemplos de la vida real
“Las exposiciones interoceptivas se utilizan a menudo con personas que tienen fobias específicas, especialmente cuando su miedo está relacionado con las sensaciones físicas que se desencadenan al enfrentarse al objeto o situación temida” (McCabe & Milosevic, 2015, p. 138). Aquí hay algunos ejemplos de tales condiciones.
Claustrofobia
Un individuo que experimenta miedo a los espacios pequeños o cerrados puede encontrar una incomodidad extrema en la sensación física que le provoca la situación.
Por ejemplo, la hiperventilación (respiración demasiado rápida y profunda, que comúnmente se asocia con el pánico) puede percibirse como falta de aire e incluso asfixia, lo que genera más terror.
Miedo a las alturas
Las personas con miedo a las alturas a menudo experimentan una sensación de debilidad en las piernas cuando están en lo alto. Pueden percibir tales sensaciones como caídas, lo que exacerba aún más su miedo y aumenta los sentimientos de pánico.
Fobias a las inyecciones
Una fobia a las inyecciones o a que le extraigan sangre puede ir acompañada de mareos, una fuente de pánico en sí misma. El miedo asociado con el síntoma puede ser peor que la aguja, el evento o el entorno y hacer que la experiencia se salga de control.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
El PTSD está estrechamente relacionado con la sensibilidad a la ansiedad y puede aumentar los síntomas de hiperexcitación e hipervigilancia. Quizás, como era de esperar, la terapia de exposición interoceptiva ha demostrado ser útil para tratar incluso a aquellos pacientes con TEPT con síntomas resistentes al tratamiento (Boettcher, Brake y Barlow, 2016).
6 beneficios comprobados de la exposición interoceptiva
La exposición repetida a sensaciones físicas es un plan de tratamiento exitoso para clientes con trastornos de ansiedad y fobia. La terapia de exposición interoceptiva ofrece varios beneficios, entre ellos (Lee et al., 2006; McCabe & Milosevic, 2015):
- “Habituación de la ansiedad en pacientes con trastorno de pánico” (Lee et al., 2006, p. 2).
- La práctica proporciona evidencia en contra de la creencia de que las sensaciones físicas asociadas con el miedo y el pánico son peligrosas.
- La práctica repetida de la exposición interoceptiva hace que los clientes se familiaricen e incluso se acostumbren a sus sensaciones.
- La terapia puede planificarse, repetirse y es en gran medida predecible.
- Los tratamientos son controlables; el grado de exposición se puede gestionar y reducir según sea necesario, especialmente cuando el cliente se muestra reacio.
- Los ejercicios se pueden repetir en casa sin necesidad de tratamiento especializado.
En el futuro, la terapia de exposición interoceptiva puede tener éxito en el tratamiento de otras afecciones, como la depresión, los trastornos alimentarios y la baja autoestima (Boettcher et al., 2016).
Cómo hacer exposición interoceptiva: una guía
Hay muchos ejercicios diferentes para provocar las sensaciones físicas temidas por el cliente; por lo tanto, es crucial comprender al cliente y su experiencia de su fobia o la naturaleza de su pánico (McCabe & Milosevic, 2015).
Proceso de tratamiento
- Paso uno:
El terapeuta debe identificar qué exposiciones interoceptivas serán más útiles en el tratamiento.
A menudo, el tratamiento comienza induciendo una serie de sensaciones físicas diferentes y notando cuáles producen el miedo más significativo o son más similares a las que resultan de la situación fóbica.
- Segundo paso:
Construir una jerarquía de prácticas de exposición interoceptiva; deben clasificarse de menor a mayor ansiedad y discutirse con el cliente. Luego trabaje en la lista en el orden acordado. - Paso tres:
El cliente necesita practicar ejercicios de exposición interoceptiva, comenzando con prácticas que invoquen una reacción menor. Una vez dominadas, el cliente irá ascendiendo, finalizando con las técnicas más reactivas.
Un enfoque gradual y cada vez más desafiante parece tener más éxito con los clientes, especialmente aquellos que son reacios a participar en prácticas más impactantes y corren el riesgo de abandonar (McCabe & Milosevic, 2015).
McCabe y Milosevic (2015) también ofrecen algunas pautas valiosas que deben reflejarse tanto en el diseño como en el desempeño de las prácticas de terapia de exposición interoceptiva.
Las exposiciones deben:
- Ser planificado y predecible (el cliente conserva el control)
- Realizarse con frecuencia (muy probablemente, diariamente)
- Llevar al cliente a experimentar ansiedad.
- Anime a los clientes a que se abstengan de estrategias de evitación (usando distracciones, alcohol, etc.)
- Permita que los clientes permanezcan en el espacio que provoca ansiedad hasta que disminuya
- Ser practicado en múltiples situaciones para generalizar su efecto.
- Configure al cliente para el éxito, no para el fracaso
“A través de la práctica repetida, las personas eventualmente se acostumbran a sus sensaciones” (McCabe & Milosevic, 2015, p. 139).
Tratamientos típicos
Los procedimientos de exposición interoceptiva comenzaron abordando las fobias y la ansiedad de pánico utilizando sustancias bioquímicas, incluida la cafeína, las infusiones de lactato e incluso la inhalación de dióxido de carbono; ahora, más típicamente, los terapeutas usan una selección de los siguientes métodos (Boettcher et al., 2016):
Respiración
- Respiración excesiva, que implica una respiración rápida y profunda
- Respirar a través de una pajilla mientras se tapa la nariz
- Aguantando tu respiración
Sacudiendo y girando
- Girando en una silla giratoria con los ojos abiertos o cerrados
- Sacudir la cabeza de un lado a otro y luego enfocarse en algo que esté de frente
Ejercicio físico
- Correr en el lugar, subir las escaleras o subirse a un banco bajo
- Tensión muscular: un grupo de músculos a la vez o todo el cuerpo
carrera de cabeza
- Colocar la cabeza entre las piernas y luego sentarse rápidamente
Todos estos ejercicios pueden ser utilizados por el terapeuta y practicados por el cliente para provocar o inducir sentimientos asociados con el pánico o la ansiedad (Boettcher et al., 2016).
6 hojas de trabajo y ejercicios para tus sesiones
Las técnicas interoceptivas a menudo se enfocan en “reproducir sensaciones de uno de los cuatro dominios somáticos que suelen informar los pacientes que tienen ataques de pánico” (Boettcher et al., 2016, p. 5), incluidos los siguientes:
- Sensaciones cardiovasculares, incluido el corazón acelerado
- Sensaciones audiovestibulares, incluidos mareos.
- Sensaciones respiratorias, incluida la dificultad para respirar
- Sensaciones disociativas, incluidas la despersonalización y la desrealización.
Los terapeutas e investigadores continúan explorando otras técnicas y prácticas para provocar las sensaciones que experimentan los clientes durante el pánico o en relación con las fobias.
Las siguientes hojas de trabajo de terapia pueden ayudar a identificar y enfocarse en técnicas útiles de exposición interoceptiva.
Comprender su ansiedad y sus desencadenantes
La ansiedad, el pánico y el miedo a las sensaciones que los acompañan pueden llevar a las personas a evitar las situaciones que creen que desencadenarán esos sentimientos.
La hoja de trabajo Comprender su ansiedad y desencadenantes ayuda a los clientes a identificar qué desencadenantes de la ansiedad conducen a la evitación y requieren atención durante la terapia de exposición interoceptiva.
Se le pide al cliente que identifique cinco factores desencadenantes y que se haga las siguientes preguntas:
¿Estoy evitando alguno de estos desencadenantes debido a mi ansiedad?
¿Hay ocasiones en las que experimento los desencadenantes y reacciono de formas que no quiero?
La terapia brinda la oportunidad de trabajar en estos desencadenantes, reducir su impacto y permitir que el cliente continúe con su vida como lo desee.
Comprender la gravedad del trastorno de pánico
Al planificar el uso de la exposición interoceptiva para tratar el trastorno de pánico, es esencial comprender su gravedad y frecuencia.
La hoja de trabajo Comprender la gravedad del trastorno de pánico puede rastrear el impacto del trastorno de pánico del cliente entre sesiones.
La siguiente es una lista típica de los síntomas que a menudo se experimentan durante un ataque de pánico (Ehrenreich, Mattis y Pincus, 2008).
- Ritmo cárdiaco elevado
- sensación de asfixia
- Entumecimiento u hormigueo de los músculos o la piel
- Transpiración
- Temblor
- disnea
- Náuseas
- Mareo
- Sentimientos de irrealidad o de “volverse loco”
- Miedo a morir
Experimentar dos o más de estos síntomas puede indicar un ataque de pánico.
Jerarquía del miedo
Comprender las actividades que causan el miedo, la ansiedad y el pánico ayuda a orientar el tratamiento apropiado de la terapia de exposición interoceptiva.
La hoja de trabajo Jerarquía del miedo considera varias situaciones o actividades que pueden inducir miedo.
Por ejemplo:
- Irse de vacaciones
- Ir de compras
- Yendo a trabajar
- Dando una presentación
- Ir en un…