En 2002, el Repaso de Psicología General incluyó a Milgram como el 46º psicólogo más eminente del siglo XX.
¿Quién es Stanley Milgram?
Stanley Milgram fue un psicólogo social, investigador y autor estadounidense. Es mejor conocido por su infame experimento de obediencia. El trabajo de Milgram contribuyó significativamente a una comprensión más profunda de la naturaleza humana y ayudó a establecer estándares éticos para futuros experimentos de psicología.
La vida temprana de Stanley Milgram
Stanley Milgram nació el 15 de agosto de 1933 en el Bronx, Nueva York. Fue el segundo de tres hijos de Samuel y Adele Milgram, inmigrantes judíos de clase trabajadora de Europa del Este. La madre de Milgram era de Rumania y su padre, de Hungría. Su padre era panadero y su madre trabajaba en la panadería.
Samuel y Adele Milgram eran personas trabajadoras que inculcaron a sus hijos la importancia de la educación y de tener una profesión. La hermana de Milgram, Marjorie, era un año y medio mayor que él, y su hermano, Joel, era cinco años menor. Stanley disfrutó de una relación muy estrecha con Joel, quien siempre estuvo orgulloso de los logros de su hermano mayor.
La familia Milgram vivía en un barrio formado principalmente por inmigrantes judíos. Cuando era niño, Milgram tuvo muy poca interacción o conocimiento sobre el mundo no judío. El año de su nacimiento fue también el año en que Adolf Hitler tomó el control de Alemania y, con el ascenso del nazismo, sus padres se preocuparon cada vez más por el bienestar de sus parientes judíos en Europa. Milgram fue testigo de su constante preocupación y, cuando era niño, a menudo se acurrucaba con ellos alrededor de la radio escuchando ansiosamente las noticias sobre la guerra que había estallado en Europa.
Los acontecimientos en Europa tuvieron un impacto significativo en Milgram, quien se identificó con el sufrimiento de sus compañeros judíos a manos de los nazis. En su discurso de bar mitzvá, reflexionó sobre su trágico destino y se refirió a él como parte de su propia herencia. Su preocupación por la comunidad judía en Europa permaneció con él hasta la edad adulta e incluso ayudó a dar forma a sus famosos experimentos de obediencia.
Philip Zimbardo y Stanley Milgram
Cuando era niño, Milgram mostró una inteligencia superior a la media. Rehuía los deportes y mientras otros niños jugaban en las calles, él dedicaba su tiempo a explorar la ciencia. Un primo mayor le regaló un juego de química y disfrutó mezclando diferentes productos químicos y observando la reacción. En una ocasión, él y sus amigos arrojaron un contenedor de sodio al río Bronx y la explosión resultante hizo que los camiones de bomberos se apresuraran al lugar.
Milgram asistió a la escuela secundaria James Monroe en el Bronx, donde se convirtió en compañero de clase de otro futuro psicólogo prominente, Philip Zimbardo. Su enfoque principal durante este tiempo fue ingresar a la universidad y sobresalir académicamente. Milgram era miembro de Arista, una sociedad de honor, y se desempeñaba como editor del periódico escolar. También tenía interés en el teatro y ayudó con el arte escénico para las producciones de su escuela.
Antecedentes educativos
Después de terminar la escuela secundaria, Milgram asistió a Queens College, que luego pasó a formar parte de la City University of New York (CUNY). Mientras estuvo allí, fue nombrado vicepresidente del Club de Relaciones Internacionales y del Club de Debate. Se graduó en 1954 con una licenciatura en ciencias políticas. En ese momento, sin embargo, Milgram ya no estaba satisfecho con la naturaleza filosófica de la ciencia política. Su interés se desplazó hacia la psicología social, que creía que ofrecía un enfoque más práctico a los temas que le interesaban. Por ejemplo, quería comprender mejor cómo Hitler pudo tomar el control de Alemania e iniciar el Holocausto.
Milgram solicitó realizar estudios de posgrado en psicología social en Harvard, pero inicialmente fue rechazado porque no tenía experiencia en psicología. Decidido a perseguir su objetivo, se matriculó en varios cursos de psicología durante el verano de 1954 en tres instituciones diferentes: Hunter College, Brooklyn College y la Universidad de Nueva York. Posteriormente fue admitido en Harvard en el otoño de ese año y recibió una beca de la Fundación Ford para continuar sus estudios. Se doctoró en psicología social en 1960.
¿Qué inspiró a Stanley Milgram a estudiar la influencia social?
Varios miembros de la facultad de Harvard tuvieron un impacto significativo en la carrera académica y profesional de Milgram, incluidos los destacados psicólogos Jerome Bruner, Gordon Allport y Roger Brown. Su mayor influencia científica, sin embargo, fue Solomon Asch, quien fue profesor invitado en Harvard de 1955 a 1956. Durante ese tiempo, Milgram trabajó como asistente de enseñanza e investigación de Asch, y pudo ver de primera mano sus experimentos.
Milgram estaba particularmente interesado en los estudios de conformidad de Asch y adaptó los métodos de Asch a un estudio de las diferencias transculturales en conformidad entre Noruega y Francia. Pasó dieciocho meses entre Oslo y París realizando esta investigación que sirvió de base para su tesis doctoral. El estudio se completó bajo la dirección de Gordon Allport. Entre 1959 y 1960, Milgram trabajó a tiempo parcial como asistente de investigación (y edición) de Asch en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey.
Después de completar su doctorado, a Milgram le ofrecieron un puesto como profesor asistente de psicología social en la Universidad de Yale, donde su enfoque de investigación se centró en el tema de la obediencia. En 1963, aceptó un puesto similar en el departamento de relaciones sociales de Harvard, pero no pudo conseguir un puesto permanente en esa universidad. Decepcionado por este hecho, dejó Harvard en 1967 y se unió a la facultad de CUNY como profesor y director de su programa de posgrado en psicología social. No planeaba quedarse en CUNY por más de cinco años porque tenía esperanzas de trabajar en una universidad más prestigiosa. Sin embargo, la experiencia resultó ser mucho mejor de lo que había previsto y permaneció allí por el resto de su carrera.
El experimento de obediencia de Milgram
Milgram llevó a cabo su muy influyente y controvertido experimento de obediencia mientras era profesor asistente en la Universidad de Yale. Milgram se inspiró para diseñar sus experimentos después de que Adolf Eichmann, uno de los organizadores del Holocausto, fuera capturado en 1960 por agentes de inteligencia israelíes en Argentina. Eichmann fue obligado a ser juzgado en Israel en 1961, quince años después de escapar de un campo de detención al final de la Segunda Guerra Mundial. Como muchos otros oficiales nazis que fueron juzgados por crímenes de guerra en Nuremberg en 1946, la base de la defensa de Eichmann fue que simplemente estaba siguiendo órdenes de sus superiores.
Milgram comenzó su experimento de obediencia en julio de 1961, un año después de que terminara el juicio de Eichmann. Le interesaron las razones presentadas por la defensa para justificar los actos de genocidio cometidos por los nazis. ¿Podría ser que estos oficiales nazis no fueran más que soldados obedientes que cumplían las espantosas órdenes que les daban las figuras de autoridad? Milgram quería averiguarlo.
Cómo funcionó el experimento de obediencia
El experimento de obediencia fue diseñado para mostrar hasta qué punto la gente normal obedecería órdenes si eso significara herir gravemente a otra persona. Milgram atrajo a sujetos masculinos publicando un anuncio en un periódico local y les hizo sortear para ver si desempeñarían el papel de «maestro» o «alumno» en un experimento para mejorar la memoria. El sorteo estaba amañado para que al sujeto siempre se le asignara el papel de profesor. Sin que el profesor lo supiera, el alumno en realidad estaba trabajando con Milgram y era plenamente consciente del verdadero propósito del estudio.
Al comienzo del experimento, el maestro observó cómo llevaban al alumno a una habitación, lo ataban firmemente a una silla y le colocaban electrodos. Luego llevaron al maestro a una segunda habitación y lo sentaron frente a un generador de descargas eléctricas. Había treinta interruptores en el generador de descargas y estaban etiquetados desde 15 voltios (descarga leve) hasta 375 voltios (peligro: descarga severa) y 450 voltios (XXX). El profesor mantuvo en secreto que en el estudio no se produjeron descargas eléctricas reales. Un experimentador (o figura de autoridad) también estaba presente en la sala con el maestro para ayudar a dirigir el experimento. Sólo una pantalla separaba la sala con el alumno de la segunda sala con el profesor y el experimentador.
Se pidió al alumno que aprendiera una lista de pares de palabras. Se pidió al maestro que probara al alumno presentándole una palabra de la lista y pidiéndole la palabra coincidente entre cuatro opciones posibles. Por cada respuesta incorrecta, se le pedía al maestro que administrara una descarga de voltaje creciente.
El alumno dio intencionalmente respuestas incorrectas en las pruebas de palabras. Como resultado, el maestro debía aplicar una descarga eléctrica al alumno por cada respuesta incorrecta mientras aumentaba el voltaje cada vez. A medida que los “descargas” aumentaban de voltaje, el maestro pudo escuchar al alumno golpeando la pared, gritando, protestando y suplicando desde la habitación contigua. Si el profesor se negaba a seguir sorprendiendo al alumno, el experimentador (figura de autoridad) le daba una orden sencilla para continuar el experimento.
Había cuatro órdenes o estímulos que utilizaba el experimentador. Si no se obedecía la primera orden, el experimentador daba la siguiente orden de la lista. Si el profesor también ignoraba el segundo orden, el experimentador pasaba al tercer orden y luego al cuarto si era necesario. Estos pedidos incluían:
- Por favor continua.
- El experimento requiere que continúes.
- Es absolutamente esencial que continúes
- No te queda otra que continuar
El experimentador también aseguró al maestro que él (el experimentador) asumiría toda la responsabilidad por cualquier cosa que sucediera. El experimento se detuvo si (1) el maestro se negó a aplicar descargas eléctricas al alumno después del cuarto empujón del experimentador, o (2) si el maestro le dio tres descargas de 450 voltios al alumno.
Resultados del experimento de obediencia de Milgram
En el experimento de obediencia de Milgram, todos los sujetos (maestros) administraron descargas de hasta 300 voltios. Aunque muchos se mostraron reacios, el 65% de los sujetos mantuvieron su obediencia al experimentador y administraron la descarga más alta posible de 450 voltios. El experimento se repitió varias veces con resultados consistentes.
Milgram propuso dos teorías para explicar por qué la gente normal obedecería una orden incluso si eso significara herir gravemente o matar a otra persona. Estos son:
- La teoría del conformismo – Una persona que no sea experta en un determinado campo dejará la toma de decisiones al grupo al que pertenece.
- La teoría del estado agente – Una persona puede verse a sí misma como nada más que una herramienta o agente para llevar a cabo los deseos de otra persona. Esto significa que el agente ya no asume responsabilidad por sus acciones. Una vez que el agente acepta este cambio de perspectiva, es probable que le siga la obediencia.
Variaciones del experimento de obediencia de Milgram mostraron que era más probable que el maestro obedeciera instrucciones para sorprender al alumno si éste estaba en una habitación completamente separada. Milgram creía que la forma incremental de aumentar los shocks también contribuía a la obediencia. Antes de realizar el experimento, Milgram realizó una encuesta entre los estudiantes de psicología de Yale para predecir cuál sería el resultado del experimento. Muy pocas personas, incluido Milgram, esperaban que alguno de los sujetos les administrara el shock más intenso.
El experimento de Milgram sigue siendo uno de los experimentos más comentados en la historia de la psicología.
La técnica de la letra perdida
Milgram…